Chai, uma banda com ethos, estética e som próprios

A banda japonesa Chai é um provedor profissional de extravagâncias. No show, seus quatro membros se apresentam vestindo uma variedade de roupas coloridas e coordenadas: muito rosa, muito laranja, alguns vermelho e verde, mas nunca preto. Seu vocalista e tecladista Mana às vezes fará monólogos exuberantes em “Neo-Kawaii”, um espírito criado pela banda com a intenção de redefinir os ideais modernos de fofura. (A frase se traduz diretamente como “nova fofa”). O grupo é conhecido por fazer o cover de “Karma Chameleon” do Culture Club. O refrão de uma de suas canções mais populares, “N.E.O.”, diz “Você é tão fofo! Belo rosto!”

“Sempre fomos um tanto enérgicos”, disse Mana em uma recente entrevista em vídeo de Tóquio, por meio do tradutor da banda. “Não é que simplesmente decidimos sair por aí e ser extrovertidos.”

Dicho esto, la banda se encontró con un problema menor cuando trabajaba en el seguimiento de su disco de ruptura de 2019, “Punk”: canalizar toda esa energía en el estudio no fue tan fácil, y sus intentos de “simplificarlo” no fueron no É divertido. “Na verdade, é mais difícil para nós do que subir no palco”, disse Mana.

Mas quando a pandemia forçou o grupo a ficar no Japão em vez de continuar a turnê pelo mundo, seus membros encontraram um momento inesperado para respirar. Eles perseguiram outros interesses: Mana criou um Instagram para amantes de cães; o baixista / letrista Yuuki começou a estudar cerâmica e considerou mais conscientemente a nova música que queriam fazer, agora que não precisavam encontrar tempo no estúdio entre compromissos globais.

Devido à dívida crescente da banda com o hip-hop, a baterista Yuna começou a fazer experiências com sua técnica de performance no GarageBand. E Mana, que lida principalmente com a música da banda, trabalhou para cultivar um álbum que ele descreveu como “mais do que um amigo humano: alguém a quem você pode recorrer quando está chateado, alguém a quem você recorre quando está feliz, quando acorda pra cima.” logo pela manhã, quando você quiser chorar. “

O resultado é “Wink”, que estreia na sexta-feira, um álbum que não diminui o entusiasmo de Chai, mas o redireciona através de gêneros e humores. Pelo fato de Chai parecer um quarteto tradicional, é fácil vê-los como um grupo de rock, quando na verdade seu som reflete um conjunto de influências que modificam o estilo. Em “Wink”, a fragilidade dos primeiros discos de Chai é removida para revelar uma coleção de músicas mais oníricas alimentadas pela bateria vibrante e variada de Yuna.

Uma música como “Nobody Knows We Are Fun” permanece em um registro nebuloso e sussurrado antes de de repente florescer em um canto cantado, enquanto “End” alterna rapidamente entre rap e canto. (Mana citou o grupo de R&B TLC e o rapper Mac Miller como influências.) “Wink” será lançado no Japão pela Sony, mas a banda assinou com o prestigioso selo independente Sub Pop, um dos poucos pretendentes, para seu lançamento nos Estados Unidos. .

“Como ouvinte, você nunca sabe o que esperar quando ouve uma nova música”, disse Julien Ehrlich da banda Whitney, que estava em turnê com Chai no início de 2020. “Não é inteiramente uma fórmula, a maneira como eles criam as coisas – e eles estão sempre tentando mudar isso, o que é realmente emocionante. “

A base para Chai foi lançada quase uma década atrás, quando Mana e sua irmã gêmea, Kana, conheceram Yuna em seu clube de música do colégio em Nagoya. Não muito depois, Mana e Yuuki foram apresentados através de amigos em comum em seu programa de graduação. Embora Yuuki nunca tivesse tocado um instrumento antes, ela imediatamente se comprou com a visão de sua nova amiga de formar uma banda.

“Nunca tivemos essa expectativa do que exatamente é uma banda, porque nenhum de nós tinha feito isso oficialmente antes”, disse ele. “Mas, naturalmente, nos tornamos amigos e tudo veio junto por conta própria.”

Enquanto cresciam, os membros do Chai não tinham sido expostos a muita música ocidental. Isso mudou na faculdade, quando um amigo de Yuna fez para eles uma lista de reprodução de artistas ecléticos que se tornariam influências formadoras: Basement Jaxx, Tune-Yards, Justice. Muito rapidamente, a banda formou uma identidade distinta (roupas combinando, uma obsessão por comida) e se uniram por causa de sua alienação dos padrões de beleza de seu país natal.

“Não nos encaixamos nessa definição de fofo, que foi considerada a maior forma de conquista no Japão”, disse Mana, enquanto usava uma camiseta vermelha básica que dizia “Overdressed” na frente. “Assim que começamos a trocar nossas inseguranças, isso gradualmente se tornou uma espécie de cobertor de conforto.”

Ele observou que eles adotaram a cor rosa, amplamente considerada uma tonalidade infantil no Japão, como forma de repudiar essas expectativas. No início, os membros também alegaram que usavam nomes artísticos como forma de esconder suas identidades. Com o tempo, eles admitiram que Yuuki e Yuna são nomes reais, enquanto Mana e Kana adotaram apelidos; foi mais legal imaginar o contrário, e definitivamente mais legal quando desenhado em maiúsculas, como a banda faz.

Enquanto a banda inicialmente lutava para encontrar apoio local, ela construía um ímpeto a cada saída do país. Depois de apresentações de sucesso no South by Southwest e no Pitchfork Music Festival em 2019, os membros perceberam que estavam encontrando o público que procuravam. “Na verdade, é muito divertido obter mais reconhecimento no exterior, porque então podemos trazer isso de volta ao Japão”, disse Yuuki. “Mesmo que eles não entendam, podemos dizer ‘Ei, o mundo entende, então acho que concordamos.’

O co-fundador da Devo, Gerald Casale, que conheceu a banda em um show de 2018, disse que esse sentimento de exclusão da música contemporânea também encorajou a entrada de Devo na indústria. “Estávamos reagindo ao quão longe achávamos que a música pop havia chegado e o quão pouco convincente ela era”, disse ele. Ele elogiou a presença de palco “precisa e arquitetônica” de Chai e disse que esperava trazê-los a bordo para uma turnê de Devo planejada (mas eventualmente cancelada).

Um dos traços mais identificáveis ​​e charmosos de Chai é sua preocupação lírica com a comida: “Karaage”, que faz uma analogia entre amor jovem e uma refeição quente, tem o nome de frango frito ao estilo japonês, enquanto “Maybe Chocolate Chips” compara as toupeiras do corpo para o doce no título. Quando questionado sobre isso, Yuuki, que compõe as letras da banda, disse que a comida estava diretamente ligada à missão de amor próprio da banda. “Eu sinto que o primeiro tipo de amor que você reconhece é ‘o que eu quero comer’”, disse ela. “A música é importante para nós, mas a comida é importante para nós; ela se conecta facilmente a nós.” (A banda faz jus ao seu credo: Ehrlich de Whitney disse que Chai procurava uma sorveteria todos os dias de sua turnê.)

O Japão passou de um estado de bloqueio para outro, mas a banda começou a programar shows ao vivo para o verão e além. Encontrar uma maneira de tocar essas músicas mais calmas em um show é um novo desafio, assim como retomar o ímpeto da banda, mas os membros do Chai estavam otimistas com o futuro. “É porque nós quatro temos uma mensagem especial a dizer”, disse Mana. “Na verdade, nunca nos consideramos apenas uma banda, dançamos, às vezes dançamos D.J. conjuntos, fazemos todos os tipos de coisas diferentes. Consideramos nosso gênero simplesmente ‘Chai’. “