Cheng Lei, jornalista australiano da CGTN, preso pela China

Investigadores chineses prenderam formalmente um jornalista australiano que trabalhava para a televisão estatal da China sob suspeita de compartilhar segredos nacionais, disse o ministro das Relações Exteriores da Austrália na segunda-feira, uma medida que provavelmente aumentará as tensões entre os dois países.

O jornalista Cheng Lei trabalhou como apresentador de um programa de negócios no China Global Television News, ou CGTN, quando ela foi presa em agosto. O Ministério das Relações Exteriores chinês mais tarde divulgado que a Sra. Cheng foi acusada de crime de segurança nacional, mas não deu mais detalhes.

“As autoridades chinesas relataram que a Sra. Cheng foi presa sob suspeita de fornecer ilegalmente segredos de Estado no exterior”, disse a chanceler australiana, Marise Payne. disse em uma breve declaração a segunda-feira. Ele não deu mais detalhes.

“Esperamos que os padrões básicos de justiça, julgamento justo e tratamento humano sejam atendidos, de acordo com os padrões internacionais”, acrescentou Payne.

A Sra. Cheng, 45, nasceu na província de Hunan, no sul da China, e migrou para a Austrália com seus pais quando ainda era criança. Sua prisão por causa de uma acusação politicamente carregada ocorre em um momento em que os dois países estão envolvidos em uma série de disputas que levaram as relações ao ponto mais baixo em décadas.

“Não acho que seja sobre a relação bilateral, embora isso não ajude a causa deles”, Geoff Raby, ex-embaixador australiano em Pequim, escreveu sobre a deterioração dos relacionamentosdisse sobre a prisão da Sra. Cheng. A definição chinesa de segredos de Estado é muito ampla, disse ele, acrescentando que “as abstenções são raras nesses casos”.

O código penal da China diz que fornecer segredos de Estado no exterior deve trazer uma pena de prisão de cinco a 10 anos, ou mais em casos graves.

A capacidade da Austrália de garantir a libertação da Sra. Cheng por meio da diplomacia parece severamente limitada.

Nos últimos anos, Canberra tentou dissuadir Pequim de atividades de construção de influência em solo australiano, mesmo entre a grande população do país de imigrantes recentes da China. O governo australiano também enfureceu a China ao bloquear o possível envolvimento da gigante tecnológica chinesa Huawei na construção da rede 5G da Austrália.

Ano passado, austrália chamadas direcionadas por uma investigação internacional sobre as origens e o curso da pandemia de coronavírus, enfurecendo a China, que tem sido sensível a questões sobre sua culpabilidade na origem do surto.

Por sua vez, a China restringiu as importações de produtos australianos, incluindo vinho, carvão e cevada.. O governo chinês não descreveu essas ações como retaliação política, mas poucos na Austrália estão convencidos do contrário.

A filha da Sra. Cheng, de 11, e seu filho de 9 anos estão sendo cuidados por sua mãe em Melbourne, a Australian Broadcasting Corporation relatou segunda-feira.

“Eu sinto que as crianças não entendem totalmente a situação, então provavelmente é muito difícil para as crianças se perguntarem o que está acontecendo”, disse Louisa Wen, sobrinha da sra. Cheng, à estação.

“Não entendemos nada sobre o caso”, disse Wen. “Mas sabemos que ela está detida há cinco meses e meio e que suas condições estão piorando.”

Antes do caso da Sra. Cheng, outro australiano de ascendência chinesa, Yang Hengjun, enfrentava acusações de espionagem na China. O Sr. Yang, escritor e empresário também conhecido como Yang Jun, foi realizada na China desde o início de 2019, e o ano passado ele foi acusado de espionagem.

Dois canadenses: Michael Kovrig, um ex-diplomata, e Michael Spavor, um empresário. eles também estão aguardando julgamento na China sob acusações de espionagem. Seus apoiadores disseram que Pequim os está usando como peões para coagir o Canadá a rejeitar a extradição de um executivo da Huawei, Meng Wanzhou, para os Estados Unidos, onde enfrenta acusações de fraude.

O caso da Sra. Cheng estava ligado ao de dois jornalistas australianos que deixou abruptamente a China em setembro, por medo de prisão. Após um confronto diplomático, os jornalistas: Michael Smith, correspondente na China do The Australian Financial Review; e Bill Birtles, correspondente da Australian Broadcasting Corporation, foram questionados por agentes de segurança do estado chinês, inclusive sobre a Sra. Cheng.

Haze Fan, membro da equipe chinesa da Bloomberg News em Pequim, foi preso na capital chinesa em dezembro por suspeita de “atividades criminosas que colocam em risco a segurança nacional”, de acordo com a Bloomberg

A Sra. Cheng trabalhou pela primeira vez em negócios na Austrália e na China. Como jornalista da CGTN, ela parecia ansiosa para promover melhores relações entre os dois países e destacou a história de sucesso econômico da China.

“Palestrante apaixonado de China história ”, diz a introdução em sua conta no Twitter.

No entanto, no ano passado, quando a pandemia de coronavírus atingiu o seu auge na China, Cheng fez comentários críticos em sua página do Facebook sobre funcionários do governo chinês. Ele zombou de um quadro do Partido Comunista que disse que os cidadãos deveriam ser gratos.

“Mesmo na China, onde o material para a sátira nunca acaba, isso é muito rico”, escreveu ele. “Na China, a crença de ‘Faça o que eu digo, não o que eu faço’ está profundamente enraizada nos cargos públicos. “Sirva ao povo”, diziam os slogans. A realidade é o oposto. “