Com performances cativantes, os patinadores negros batem mais forte do que o ouro

Starr Andrews se lembra dos looks que recebeu no vestiário em suas primeiras competições de patinação artística. Lembre-se de pedidos para tocar seus cabelos crespos e texturizados.

“A primeira coisa que me veio à mente foi: ‘É porque sou negro'”, disse Andrews, 19, em uma entrevista recente. “E não quero que seja a primeira coisa que me venha à mente, mas não pude deixar de pensar isso.”

Andrews, o único membro negro da equipe nacional de patinação artística dos Estados Unidos, às vezes ainda encontra aquele pensamento desagradável dentro e fora do gelo: que ela poderia ser vista como diferente de seus colegas em um esporte que ama desde que era. Uma garota olhando para sua. mãe tem aulas.

No entanto, com o tempo, o gelo se tornou um lugar onde Andrews comemoraria essa diferença.

Ele fez isso com mais ênfase no verão passado, em um momento em que muitos atletas proeminentes estavam procurando uma reação de “cale a boca e jogue” depois de deixar uma quadra ou campo em apoio ao movimento Black Lives Matter. Para Andrews, no entanto, competir era a melhor maneira de falar.

Para um evento virtual em julho, ele patinou ao som de “Black Like Me”, de Mickey Guyton, uma música country sobre desigualdade racial que foi divulgada após o assassinato policial de George Floyd. Andrews terminou seu programa com um sorriso e seu punho direito erguido na saudação do Black Power.

Vídeos de seu desempenho, eles receberam mais de 200.000 visitas online. Os fãs incluem Guyton e Michelle Obama, que compartilhou um dos vídeos e escreveu: “Para todas as crianças negras que buscam a excelência diante daqueles que duvidam de você: continue.”

Andrews pretende fazer isso. O mesmo acontece com outros patinadores negros que se esforçaram criativamente, ganhando apoio e reconhecimento em um esporte no qual muitas vezes se sentiram excluídos.

Veja, por exemplo, Elladj Baldé, um patinador canadense de 30 anos que estava viajando pelo mundo com shows no gelo até que a pandemia o obrigou a voltar para casa. Ele logo fundou uma fundação para ajudar a diversificar o esporte e se tornou um superastro da mídia social após postar vídeos de si mesmo patinando alegremente ao ar livre, vestindo roupas casuais e fazendo rotinas que dificilmente se assemelhavam aos programas olímpicos formais.

Depois, há Joel Savary, um técnico de 34 anos em Washington, D.C., que tem sua própria fundação de diversidade e um livro publicado por ele mesmo, “Por que Crianças negras e pardas não patinam no gelo. “

Uma das alunas de Savary é Kaitlyn Saunders, que trocou brevemente seus patins de gelo por um par de rolamento no verão passado e realizado no Black Lives Matter Plaza de Washington a uma gravação de “Rise Up” de Andra Day, uma música de 2015 sobre perseverança. Kaitlyn, agora com 10 anos, repetiu a apresentação como parte da celebração do Dia de Abertura, desta vez acompanhada ao vivo por Day.

Esses esforços têm sido amplamente aclamados, mas se o esporte se torna mais inclusivo depende de sua capacidade de fazer mudanças concretas. Para financiamento. À formação e seleção de juízes. (Baldé, Savary e Andrews dizem que não se lembram de jamais ter visto outra pessoa negra avaliando seu desempenho.) E, finalmente, a essência do que significa ser um patinador artístico.

Um avanço e depois uma parada

Em 1986, Debi Thomas, dos Estados Unidos, tornou-se a primeira mulher negra patinador para ganhar um campeonato mundial de solteiros. Sete anos depois que Tai Babilonia, filha de uma mulher negra e um homem de raízes hopi e filipinas, ganhou o título mundial de duplas com Randy Gardner.

Nas Olimpíadas de Calgary em 1988, Thomas terminou em terceiro e conquistou a primeira medalha olímpica para qualquer atleta negro nos Jogos de Inverno.

Desde então, no entanto, apenas um outro patinador de ascendência africana ganhou uma medalha olímpica: o alemão Robin Szolkowy, que conquistou o bronze em pares em 2010 e 2014.

Dominado por gerações por patinadores brancos europeus e norte-americanos, os níveis de elite do esporte Eles se diversificaram principalmente com a chegada de estrelas do Leste Asiático e do Leste Asiático-América. Nas Olimpíadas de 2018, metade dos atletas da delegação de patinação artística dos EUA eram descendentes de asiáticos. No campeonato mundial de Estocolmo nesta semana, os principais candidatos ao título masculino serão Nathan Chen, dos Estados Unidos, cujos pais imigraram da China, e Yuzuru Hanyu, do Japão, que conquistou o ouro nas duas últimas Olimpíadas.

A recepção de um novo grupo demográfico nem sempre foi calorosa.

Tiffany Chin, que em 1985 se tornou a primeira patinadora artística não branca a ganhar um título individual sênior dos EUA, lembrou em um Entrevista ao Huffington Post 2018 que no início de sua carreira “, uma garota me disse:” Você é muito bom, mas você sabe que nunca será um campeão. Os campeões de patinação artística têm cabelos loiros e olhos azuis, e você também não. “

Depois que a californiana Michelle Kwan, favorita à medalha de ouro nas Olimpíadas de 1998, foi provocada por Tara Lipinski, sua companheira de equipe nos Estados Unidos. Título digital da MSNBC afirmou, “American Beats Out Kwan”.

Até muito recentemente, os líderes esportivos nos Estados Unidos não monitoravam formalmente a composição racial dos competidores, juízes e outras autoridades. Mas depois que o movimento Black Lives Matter tomou forma no ano passado, a patinação artística nos Estados Unidos começou a coletar esses dados e estabeleceu uma força-tarefa e, em seguida, uma força-tarefa para abordar a diversidade, a equidade e a inclusão.

NÓS. Patinação artística nomeou Savary, o treinador e autor de Washington, para os dois comitês, por causa de seu livro e seu trabalho com a Diversify Ice, a organização sem fins lucrativos que começou em 2017.

A associação de patinação, disse Savary, pareceu especialmente impressionada com a parte de seu livro em que ela falou sobre ir aos bairros e bater de porta em porta para ver se as famílias gostariam de uma introdução ao esporte. A liderança da Diversify Ice inclui Pooja Kalyan, a única patinadora artística de ascendência indiana na Equipe dos EUA, e Eliot Halverson, um vencedor do título nacional júnior e novato que é latino e trans não binário.

“Enquanto eu estava trabalhando nessas questões todos os dias por meio da Diversify Ice, outros não viam valor em tentar tornar a patinação no gelo mais justa para os patinadores negros”, disse Savary. “Isso foi um total de 180.”

Uma recomendação da força-tarefa envolvia a criação de um fundo para apoiar concorrentes promissores. em memória de Mabel Fairbanks, uma patinadora negra e indígena que se tornou um treinador de destaque depois que a discriminação a levou a ser excluída das competições na década de 1930. Seus protegidos incluíam Babylon e Gardner em seus primeiros anos juntos e Atoy Wilson, cuja vitória em 1966 na divisão de novatos que ele fez ele o primeiro campeão de patinação negra da América.

O prêmio principal do fundo, $ 25.000, foi para Andrews em janeiro.

a custos patinação artística – Savary estimou que algumas pessoas gastam mais de US $ 50.000 por ano tentando alcançar o nível de elite – e o acesso limitado às pistas impede muitas pessoas, independentemente da raça, de praticá-lo como um esporte competitivo. Savary tornou a acessibilidade parte da missão do Diversify Ice, na esperança de que o aumento da participação crie uma zona de conforto para os patinadores negros, que muitas vezes se sentem isolados.

Mas ele e Baldé dizem que a cultura rígida dos esportes ele dissuadiu a participação negra tanto quanto o preço. A estreita gama de músicas favoritas, tipos de corpo, trajes e movimentos de dança cria uma sensação de claustrofobia.

Os elementos subjetivos do sistema de pontuação, que inclui pontos baseados na interpretação pessoal da música e na tradução emocional da coreografia, criam uma situação delicada para os patinadores negros. Muitos dizem que se sentem compelidos a se conformar aos moldes tradicionais das estrelas em um esporte que não reflete ou representa suas identidades e culturas.

Baldé, que foi campeão nacional juvenil do Canadá em 2008, tocou principalmente com a música clássica que é comum no esporte. Mas em seus últimos cinco anos de competição, ele começou a incorporar mais músicas de funk e hip-hop de artistas negros e marrons, como James Brown, Bruno Mars e T-Pain – em seus programas.

Depois de se aposentar da competição em 2018, Baldé se juntou às turnês do show e se tornou coreógrafo e juiz do reality show canadense “Battle of the Blades”.

Incentivado por sua noiva, Michelle Dawley, dançarina e coreógrafa, ele começou a postar vídeos de si mesmo no início de dezembro. As configurações incluem lagos congelados e manchas aleatórias de gelo perto de sua casa em Calgary, Alberta. Ele executa back flips, que são proibidos em competição, onde os saltos de patinação artística devem pousar em um pé. Também moonwalks, C-hikes e Milly Rocks. Suas camisas de flanela esvoaçam ao vento.

Se a patinação competitiva adotasse essa variedade, disse ele, isso poderia desfazer décadas de declínio na audiência da televisão.

Para um vídeo, Baldé vestiu uma jaqueta do Chicago Bulls e patinou em uma rotina graciosa com os picos das montanhas cobertas de neve como pano de fundo e “(No One Knows Me) Like the Piano” de Sampha como acompanhamento. Ele teve mais de 2,6 milhões de visualizações no Instagram depois que celebridades como Jada Pinkett Smith e Complex o publicaram.

Ao criar os vídeos, disse Baldé, ele sentiu uma liberdade que nunca havia experimentado antes.

“Se houvesse uma representação para mim quando eu era um jovem patinador, se a patinação incluísse música negra e estilos e maneiras de se mover negros, isso teria me permitido encontrar minha verdade e minha autenticidade muito mais cedo”, disse ele. Imagine que você teria ficado mais confiante e se pergunte se teria alcançado melhores resultados em sua carreira competitiva.

“A única coisa que sei com certeza”, disse ele, “é que teria me permitido ser eu mesmo enquanto estivesse em minha carreira, em vez de tentar me encaixar.”

Abraçando a próxima geração

Katrice Saunders, a mãe de Kaitlyn, inicialmente se perguntou se a família seria capaz de arcar com os custos e outras demandas da patinação artística. Em seguida, ofertas de ajuda aparentemente fluíram de todos os cantos da comunidade esportiva negra.

A Diversify Ice Foundation de Savary forneceu dinheiro para treinamento e equipamentos. Baldé veio trabalhar na coreografia de Kaitlyn.

A família também ouviu falar de Babylon e Surya Bonaly, um patinador negro da França cujos shows ousados público animado, se não júris, na década de 1990. As limitações em sua carreira levantaram algumas das maiores questões sobre o preconceito racial no esporte.

Bonaly, 47, que agora treina, ofereceu aulas usando software de videoconferência por US $ 5 durante o verão, e Kaitlyn Saunders participou.

Andrews e sua mãe, Toshawa Andrews, foram especialmente úteis, disse Katrice Saunders. O efeito geral, disse ele, é um sentimento protetor de “estamos todos juntos nisso”.

Como Kaitlyn, Starr ganhou um grande número de seguidores aos 9 anos, quando o fez. uma apresentação de exibição, coreografado por sua mãe, com o hino do poder feminino de Willow Smith, “Whip My Hair”. Um vídeo da rotina no YouTube tem mais de 56 milhões de visualizações e permaneceu como o momento mais celebrado de Andrews no gelo até o verão passado.

No entanto, o show “Black Like Me” se tornou o favorito de Andrews.

Ele não se importou que, quando o usou em competição, terminou em 13º entre 17 patinadores.

“Os resultados são decepcionantes, mas esse não era o objetivo do show”, disse Andrews. “O objetivo do show era deixar claro que é difícil estar no esporte sendo um dos poucos negros.”

Patrice Peck é jornalista freelance. Ela foi uma patinadora artística competitiva por três anos.