Como o minúsculo reino do Butão vacinou a maior parte do mundo

THIMPHU, Butão – A área de Lunana no Butão é remota mesmo para os padrões de um reino isolado do Himalaia: ela cobre uma área com quase o dobro do tamanho da cidade de Nova York, faz fronteira com o extremo oeste da China, inclui lagos glaciais e alguns dos picos mais altos no mundo e é inacessível de carro.

Mesmo assim, a maioria das pessoas que lá vivem já recebeu a vacina contra o coronavírus.

Os frascos da vacina Oxford-AstraZeneca chegaram no mês passado de helicóptero e foram distribuídos por profissionais de saúde, que caminharam de aldeia em aldeia através da neve e do gelo. A vacinação continuou em todos os 13 assentamentos na área, mesmo depois que os iaques danificaram algumas das barracas que os voluntários montaram para os pacientes.

“Primeiro fui vacinado para mostrar aos meus companheiros que a vacina não causa a morte e que é seguro tomá-la”, disse Pema, um líder de aldeia de Lunana de 50 anos que tem apenas um nome, disse por telefone. “Depois disso, todos aqui levaram o jab.”

A campanha de Lunana é parte de uma silenciosa história de sucesso para uma vacina em um dos países mais pobres da Ásia. A partir de sábado, Butão, um reino budista que tem enfatizou o bem-estar de seus cidadãos sobre a prosperidade nacional, administrou a primeira dose da vacina a mais de 478.000 pessoas, mais de 60% de sua população. O ministério da saúde dizendo este mês, mais de 93 por cento dos adultos elegíveis haviam recebido suas primeiras vacinas.

A grande maioria das primeiras doses do Butão foi administrada em cerca de 1.200 centros de vacinação durante um período de uma semana no final de março e início de abril. Até sábado, a taxa de vacinação do país de 63 doses por 100 pessoas era a sexta maior do mundo. de acordo com um banco de dados do New York Times.

Essa taxa era superior à do Reino Unido e dos Estados Unidos, mais de sete vezes a da vizinha Índia e quase seis vezes a média mundial. O Butão também está à frente de vários outros países geograficamente isolados com pequenas populações, incluindo Islândia e As maldivas.

Dasho Dechen Wangmo, ministro da saúde do Butão, atribuiu seu sucesso à “liderança e orientação” do rei do país, à solidariedade pública, a uma ausência geral de vacilação em relação às vacinas e a um sistema de atenção primária à saúde que “nos permitiu oferecer serviços até para partes remotas do país. “

“Por ser um país pequeno com uma população de pouco mais de 750.000 habitantes, uma campanha de vacinação de duas semanas era viável”, disse Dechen Wangmo por e-mail. “Pequenos problemas logísticos foram enfrentados durante a vacinação, mas foram todos administráveis.”

Todas as doses usadas até agora foram doadas pelo governo da Índia, onde o medicamento é conhecido como Covishield e é fabricado pela Instituto de Soro da Índia, o maior produtor mundial de vacinas. O governo do Butão disse que planeja administrar uma segunda dose entre oito e 12 semanas após a primeira rodada, de acordo com as diretrizes para a vacina AstraZeneca.

Will Parks, o representante do Butão para a UNICEF, a agência das Nações Unidas para as crianças, disse que o primeiro turno foi uma “história de sucesso, não apenas em termos de cobertura, mas também na forma como a campanha de vacinação foi executada coletivamente desde o planejamento até a implementação. “

“Envolveu a participação da mais alta autoridade da comunidade local”, disse ele.

A campanha foi baseada em parte em um corpo de voluntários, conhecido como Peacekeepers, operando sob a autoridade do Rei do Butão, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck.

Em Lunana, oito voluntários montaram tendas e ajudaram a transportar tanques de oxigênio de aldeia em aldeia, disse Karma Tashi, membro da equipe de vacinação de quatro pessoas do governo local. Os tanques foram uma precaução caso os moradores tivessem reações adversas aos tiros.

Para economizar tempo, disse Tashi, a equipe administrou as vacinas durante o dia e caminhou entre as aldeias à noite, geralmente por 10 a 14 horas por vez.

O dano causado pelos iaques às tendas não foi o único contratempo. Alguns moradores inicialmente não compareceram para serem vacinados porque estavam ocupados colhendo cevada ou porque estavam preocupados com os possíveis efeitos colaterais. “Mas depois que contamos a eles sobre os benefícios, eles concordaram”, disse Tashi.

Até 12 de abril, 464 dos cerca de 800 residentes de Lunana haviam recebido a primeira dose, de acordo com dados do governo. O número da população inclui menores que não são elegíveis para vacinas.

Os cuidados de saúde no Butão, um país sem litoral que é ligeiramente maior do que Maryland e faz fronteira com o Tibete, são gratuitos. Entre 1960 e 2014, a expectativa de vida mais do que dobrou, para 69,5 anos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Os níveis de imunização nos últimos anos têm estado acima de 95%.

Mas o sistema de saúde do Butão “dificilmente é autossustentável”, e os pacientes que precisam de tratamentos caros ou sofisticados são frequentemente enviados para a Índia ou Tailândia às custas do governo, disse Yot Teerawattananon, economista de saúde tailandês da Universidade Nacional de Cingapura.

Um comitê do governo butanês se reúne uma vez por semana para tomar decisões sobre quais pacientes enviar ao exterior para tratamento, disse Yot. Ele disse que o comitê, que se concentra em cirurgia cerebral e cardíaca, transplantes renais e tratamento do câncer, é informalmente conhecido como o “painel da morte”.

“Não acho que eles serão capazes de lidar com o aumento de casos graves da Covid se isso acontecer, por isso é importante para eles priorizarem a vacinação contra a Covid”, disse ele, referindo-se às autoridades de saúde do Butão.

O Butão relatou menos de 1.000 infecções por coronavírus e apenas uma morte. Suas fronteiras, estritas pelos padrões globais mesmo antes da pandemia, foram fechadas por um ano, com poucas exceções, e qualquer pessoa que entrar no país deve ficar em quarentena por 21 dias.

Isso inclui o primeiro-ministro Lotay Tshering, que recebeu sua primeira dose de vacina no mês passado, durante a quarentena após uma visita a Bangladesh. Ele tem apoiado o esforço de vacinação nas últimas semanas em sua página oficial do Facebook.

“Meus dias são apimentados com reuniões virtuais em várias áreas que precisam de atenção, enquanto acompanho de perto a campanha de vacinação no local”, escreveu o Dr. Tshering, um cirurgião, no início de abril. “Até agora, com suas orações e bênçãos, tudo está indo bem.”

A economia em Lunana depende da criação de animais e da colheita de um fungo chamado lagarta que é apreciado como afrodisíaco na China. As pessoas falam dzongkha, a língua nacional e um dialeto local.

No ano passado, o drama “Lunana: um iaque na sala de aulaTornou-se o segundo filme selecionado para representar o Butão no Oscar. Era filmado com baterias solares, e seu elenco incluía moradores locais.

O chefe de Lunana, Kaká, que tem apenas um nome, disse que a parte mais importante da campanha de vacinação não foi no chão, mas no céu.

“Se não houvesse um helicóptero”, disse ele, “obter as vacinas teria sido um problema, pois não há estrada de acesso.”

Chencho Dema relatou de Thimphu, Butão, e Mike Ives de Hong Kong.