Como os hospitais da Índia Covid-Hit ficaram sem oxigênio

NOVA DELHI – Às 21h45, o alarme soou na unidade de terapia intensiva do Hospital Jaipur Golden. Mais de duas dúzias de pacientes com ventilação mecânica não conseguiam respirar. Alguns acenaram com os braços e as pernas. Outros gritaram por socorro, sons sufocados saindo de suas gargantas como se estivessem sendo estrangulados.

Os mecânicos correram para a sala de manutenção para ver o que estava acontecendo. As enfermeiras pegaram pequenas bombas de plástico para encher os pulmões de pacientes em estado crítico com as mãos.

Não foi suficiente. Jaipur Golden, um hospital respeitado em Delhi, estava sem oxigênio médico. Nas sete horas seguintes, 21 pacientes com coronavírus morreram.

“Ninguém pode esquecer aquela noite”, disse Shaista Nigar, superintendente de enfermagem do hospital. “Foi um colapso total.”

A Índia é um grande produtor de oxigênio comprimido. Mas o governo indiano agiu tarde demais para distribuir suprimentos.

Os governos estaduais lutaram pelo oxigênio e apreenderam caminhões-tanque, criando gargalos e atrasos.

Os funcionários da cidade de Delhi não construíram sistemas para produzir ou armazenar oxigênio e lutaram para alocar suprimentos cada vez mais escassos. Quando a escassez de suprimentos e erros do governo fizeram com que o oxigênio acabasse em Jaipur Golden, algumas famílias disseram que o hospital não deu nenhum aviso.

Sem um plano abrangente para o coronavírus, Governo do Sr. Modi deixou grande parte do fardo sobre estados, cidades, hospitais e até mesmo indivíduos. A crise do oxigênio revelou tragicamente os limites de uma abordagem DIY.

Essa abordagem será testada novamente. Embora as infecções tenham diminuído, a escassez de vacinas coloca a Índia em risco de uma terceira onda. Sem os preparativos adequados, as tragédias da segunda onda podem retornar.

“Com um plano de aumento eficaz”, disse Robert Matiru, diretor da Unitaid, uma iniciativa de saúde afiliada à Organização Mundial da Saúde, “isso poderia ter sido evitado”.

Uma crise está chegando

Anuradha Bansal estava com febre de 40 graus quando se hospedou em Jaipur Golden em 13 de abril. Uma professora veterana, a Sra. Bansal tinha testado positivo para Covid-19, junto com seu marido, Atul, e suas duas filhas.

Jaipur Golden tinha uma boa reputação. Hospital privado de quatro andares, oferecia especialidades como ortopedia pediátrica e gastroenterologia. Seu lema era “Nós nos importamos … com cuidado”.

Mas Bansal ficou surpresa com as multidões que encheram o Jaipur Golden e outros hospitais em Delhi. Pessoas doentes lotaram a área da recepção, alguns encostados nas paredes. Em seu quarto Covid-19, ele disse, camas adicionais foram colocadas.

Seu marido, Atul, advogado, estava deitado de costas na UTIN. no final do corredor, uma máscara de oxigênio de plástico presa ao rosto. Ele tinha sido saudável por 54 anos, um bom nadador que conseguia prender a respiração por minutos e comia uma dieta saudável de feijão, farinha de trigo integral e iogurte.

Em todo o norte da Índia, o oxigênio medicinal estava diminuindo à medida que a carga de casos de Covid-19 aumentava. Em um mês, a contagem diária de Délhi subiu de 419 para 13.468. Os 650 hospitais e lares de idosos de Déli ficaram tão inundados que estavam fechando as portas, deixando pessoas morrendo na calçada ou em seus carros.

Embora as experiências trágicas de outros lugares, como egito, mostrou o que acontece quando o oxigênio se esgota, a Índia ainda não estava pronta. Produz cerca de 7.100 toneladas de oxigênio líquido por dia, principalmente para uso industrial. No auge da pandemia, a demanda da Índia disparou para 9.500 toneladas métricas por dia.

Pior ainda, o oxigênio estava no lugar errado. A maior parte foi produzida perto de usinas siderúrgicas no leste da Índia, a centenas de quilômetros de pontos críticos como Delhi.

Em novembro, um comitê parlamentar exortou os líderes a “garantir que o estoque de oxigênio esteja em vigor”. Um plano foi revelado para construir mais de 160 plantas que extraem oxigênio da atmosfera para uso hospitalar. Os hospitais expandiram sua capacidade de armazenamento de oxigênio em um terço, de acordo com dados do governo.

Quando a segunda onda surgiu, ficou claro que os esforços não eram suficientes. Quase um quinto de usinas de oxigênio foram construídas. O armazenamento adicional respondeu por apenas um quarto das necessidades emergenciais da Índia. Os suprimentos de oxigênio ainda estavam concentrados em regiões específicas.

Em 15 de abril, o governo Modi essencialmente nacionalizou o oxigênio medicinal da Índia e ditou a alocação de cada estado. Os aviões da Força Aérea transportariam tanques criogênicos vazios para locais como a fábrica da Tata Steel no estado de Odisha, onde seriam abastecidos com oxigênio líquido, colocados em vagões de trem especiais e transportados por mais de 1.600 quilômetros até Delhi.

Ainda assim, grande parte da carga permaneceu nos estados. Em uma reunião em 17 de abril, o ministro da saúde da Índia, Dr. Harsh Vardhan, pediu a 11 chefes de saúde estaduais que “planejassem com antecedência” e aumentassem a infraestrutura médica, incluindo leitos de oxigênio, “para lidar com qualquer novo aumento de casos”.

Autoridades em Delhi advertiram que o governo central não estava dando o suficiente. O governo Modi alocou cerca de 350 toneladas métricas de oxigênio por dia para a capital. Delhi precisava do dobro e, em processos judiciais, acusou o governo de basear a alocação da cidade nas necessidades pré-pandêmicas. O governo central citou necessidades desesperadas em outros lugares.

Enquanto isso, as multidões de doentes cresciam nos portões de Jaipur Golden e outros hospitais.

Procurando suprimentos

Em 20 de abril, Jaipur Golden estava sobrecarregado e com suprimento insuficiente.

“Meu pai estava fervendo por dentro”, disse Rohit Gupta, gerente de vendas em Delhi cujo pai, Satish Kumar Gupta, havia sido admitido no I.C.U. No início de abril. O jovem Gupta disse que seu pai sujou a cama porque ninguém o ajudou a ir ao banheiro.

O Sr. Gupta disse que seu pai gritou: “Tire-me daqui.” O hospital não quis comentar.

À medida que o governo nacional distribuía quantidades limitadas de oxigênio, os funcionários de Delhi ficaram cada vez mais preocupados. Seus hospitais construíram apenas uma pequena usina geradora de oxigênio porque antes havia pouca necessidade, disse Manish Sisodia, vice-ministro sênior de Delhi. E Delhi só poderia armazenar cerca de um dia de suas necessidades pandêmicas em seus hospitais e em um tanque de propriedade da cidade.

“O abastecimento da vizinhança é adequado há muito tempo”, disse Sisodia. “O problema só surgiu quando as fábricas que abastecem regularmente Delhi foram solicitadas a distribuir parte para outros estados.”

Ele apelou ao governo central no Twitter, dizendo que os grandes hospitais só tinham o suficiente para algumas horas.

À medida que os suprimentos diminuíam, o oxigênio de Delhi se esgotava cada vez mais. confiscado por outros estados.

Em 21 de abril, funcionários do estado de Haryana parou um petroleiro com destino ao oxigênio com destino a Delhi. Funcionários de Uttar Pradesh fizeram o mesmo. Em Rajasthan, as autoridades detiveram vários deles por um breve período.

O motivo era simples: pessoas em outros estados também estavam morrendo por falta de oxigênio. “Se sobrar alguma coisa”, disse Anil Vij, ministro da saúde de Haryana. para a mídia local, “Então vamos dar a você.”

Delhi despachou policiais para a fronteira de Haryana e o petroleiro foi autorizado a prosseguir.

Naquele dia, Delhi recebeu apenas 178 toneladas métricas de oxigênio líquido, metade do que o governo central havia alocado e cerca de um quarto do que a cidade precisava.

Um tribunal de Delhi ordenou ao governo central que impedisse outros estados de interferir no envio de oxigênio. Só para ter certeza, Delhi começou a enviar escoltas policiais com caminhões-tanque de oxigênio.

Para preencher as lacunas, caminhões-tanque de outros países foram rapidamente importados, mas alguns eram incompatíveis com os tanques de oxigênio indianos. Sisodia lembrou que sua equipe de resposta a emergências pesquisou diferentes soluções no Google em um esforço frenético que durou desde as 4 da manhã. às 20h

Em 21 de abril, o Sr. Sisodia ligou para V.K. Bidhuri, gerente do escritório de distribuição de oxigênio em Delhi.

“Senhor”, Bidhuri perguntou a ele, “podemos salvar o povo esta noite?”

Discriminação

Em 23 de abril, o governo central enviou 308 toneladas métricas de oxigênio para Delhi, menos da metade de sua necessidade.

Em Jaipur Golden, todos os 250 leitos estavam ocupados. Fora da sala de emergência, pacientes em cadeiras de rodas esperavam para serem admitidos.

Seema Awasthi, diretora de uma escola do norte de Delhi, estava apoiada em seu I.C.U. cama, um ventilador que alimenta seus pulmões. Às 8h45, ele mandou uma mensagem para a família: “Tenho que ficar bom logo. Tentando ser forte “.

Naquela mesma manhã, Modi se reuniu com os principais ministros dos 10 estados mais afetados da Índia.

“Tememos que uma grande tragédia possa acontecer devido à falta de oxigênio e nunca seremos capazes de nos perdoar”, disse o primeiro-ministro de Delhi, Arvind Kejriwal, na chamada de vídeo.

Delhi assumiu a distribuição de oxigênio da cidade no dia anterior, direcionando os navios-tanque conforme necessário. As planilhas mostravam os suprimentos deixados em cada hospital.

Em tempos de desespero, as autoridades podiam despachar dois caminhões de propriedade da cidade com suprimentos improvisados, respondendo a mensagens angustiadas no Twitter, mensagens de texto ou ligações de um médico ou membro da família de um paciente. Embora o sistema acabasse sendo computadorizado, Bidhuri, o oficial de distribuição de oxigênio, inicialmente usou um laptop com fio.

Jaipur Golden geralmente recebia sua entrega diária de oxigênio às 17h, disse o Dr. D.K. Baluja, seu diretor médico. Desta vez, porém, o caminhão não apareceu. Na Inox, uma empresa de fornecimento de oxigênio, ninguém atendeu ao telefone.

Contatado pelo The Times, Inox disse que distribuiu oxigênio “de acordo com as instruções do governo de Delhi”. Autoridades de Delhi disseram que forneceriam registros de 23 de abril, mas não o fizeram depois.

Às 19 horas, o Dr. Baluja ligou para o centro de comando de oxigênio de Delhi. As autoridades disseram que não tinham nenhum.

Jaipur Golden estava prestes a desaparecer. Mas funcionários e familiares disseram que não foram informados. Alguns parentes disseram que teriam vasculhado as ruas de Delhi em busca de barcos se soubessem.

Por volta das 19h00, a Sra. Bansal foi convocada para o I.C.U. Seu marido, Atul, sofreu um ataque cardíaco. Os níveis de oxigênio em seu ventilador flutuaram. Ele se contorceu na cama, ofegando por ar.

“Não suportava ver”, disse ele. Ela se foi.

Às 21h45, os alarmes do ventilador soaram em toda a UTI. O oxigênio se foi.

Dr. Baluja disse mais tarde que Jaipur Golden tinha um sistema de backup de 50 cilindros de oxigênio. Isso também acabou ele disse.

Às 22h28, Ruchika Gupta telefonou de Amsterdã para saber como seu pai, Satish Kumar Gupta, estava. Imediatamente após atenderem ao telefone, desligaram o receptor.

“Olá Olá?” Sra. Gupta perguntou.

Nenhuma resposta.

Ao fundo, ele podia ouvir o tilintar de alarmes de ventiladores e alguém murmurando “Hari Om, Hari Om, Hari Om”, invocando Deus.

“Meu pai provavelmente estava morrendo na época”, disse Gupta.

Rohit Gupta, seu irmão, chegou a Jaipur Golden por volta das 23h30. Foi o caos, disse ele. Pessoas correram com cilindros de oxigênio. Parentes angustiados ameaçaram matar os médicos. Um homem passou gritando: “Não vou deixar esses médicos sozinhos se alguma coisa acontecer com minha mãe!”

Dois caminhões-tanque chegaram por volta da meia-noite: um grande de Inox, sete horas atrasado, e um menor do governo de Delhi.

Para 21 pacientes (Atul Bansal, Satish Kumar Gupta, Seema Awasthi, Atul Kapoor, Raj Kumar Gupta, Gurinder Singh, Parvinder Singh, Delphin Massey, Manohar Lal e 12 outros) era tarde demais.

Rescaldo

Na manhã seguinte, o Dr. Baluja apareceu na televisão chorando.

“Eles eram meus pacientes. Eles eram minha responsabilidade. Eles vieram pela fé do Dr. Baluja para o Jaipur Golden Hospital ”, disse ele. “E onde eu coloquei minha fé? O governo da Índia. Governo de Delhi “.

Na semana seguinte, um comitê do governo de Delhi formado para investigar as mortes citou o “curso naturalmente virulento da doença” e concluiu que “a falta de oxigênio como causa da morte não pôde ser determinada”.

Sisodia reconheceu que “deveríamos ter feito melhor e mais”, mas disse que sua equipe salvou milhares de vidas. Jaipur Golden, agora enfrentando uma ação judicial de várias famílias, não quis comentar mais.

Muitas das famílias culpam as autoridades nacionais, locais e de hospitais pelas mortes. Vários exigem uma investigação criminal.

A Sra. Bansal tem um retrato de seu marido ao lado de sua cama.

Todos os dias ele acende um incenso ao lado dele.

“Sinto falta dele em todos os momentos da vida”, disse ela. “Eles o mataram.”