Como um historiador chegou perto, talvez perto demais, de um ladrão nazista

No final dos anos 1990, a maioria dos especialistas em arte nazistas que ajudaram a saquear judeus europeus estavam mortos ou levando uma vida tranquila sob o radar. O mesmo não aconteceu com Bruno Lohse, que serviu como agente artístico do Reichsmarschall Hermann Göring, o braço direito de Hitler.

Em 1998, Jonathan Petropoulos, professor de história europeia no Claremont McKenna College, conheceu Lohse em Munique. Lohse, uma figura decadente e imperiosa que tinha 1,98 metro de altura e pesava mais de 136 quilos na época, tinha “auto-importância inesgotável”, como escreve Petropoulos, e deu boas-vindas à oportunidade de presentear o acadêmico americano com suas histórias de guerra. Nos nove anos seguintes, eles se encontraram mais de duas dezenas de vezes.

Lohse costumava tirar uma caixa com fotos e objetos antigos, permitindo que Petropoulos olhasse por cima de seu ombro e o enchesse de perguntas. Quando Lohse morreu em 2007 com 96 anos de idade, ele deixou a caixa para Petropoulos, que a usou como material inicial para seu novo livro, “Homem de Göring em Paris: A história de um saqueador de arte nazista e seu mundo”, publicou este mês da Universidade de Yale. Pressione.

Qualquer relacionamento entre um estudioso em busca de informações e um ex-nazista certamente será complicado, e Petropoulos deixa claro no prólogo que não tinha intenção de fazer amizade com Lohse. No entanto, ele reconhece que “logo apreciou seus encantos” e passou a desfrutar de seus encontros com sopa de bolinho de fígado, que deu ao professor acesso a um mundo perdido.

“Sempre tentei manter uma certa distância e sempre houve um elemento de jogo, um jogo de gato e rato”, disse Petropoulos em entrevista no início deste mês. “Esse jogo ficou um pouco mais animado com o tempo, um pouco mais como me pegue, se puder.”

No livro, explique por que valia a pena continuar as conversas.

“A trilha de papéis desses saqueadores de arte, como a maioria das figuras de segunda categoria na Alemanha nazista, em grande parte secou após seus interrogatórios e desnazificações no final dos anos 1940”, escreve Petropoulos. “A história oral oferecida por Lohse e outros ex-nazistas forneceu uma das poucas maneiras de reconstruir as experiências pós-guerra dessa coorte.”

Petropoulos usou parte desse material em seu livro de 2000, “The Faustian Bargain: The Art World in Nazi Germany”, e, quando informações potencialmente incriminatórias emergiram dos almoços, ele escreveu que as compartilhou com o F.B.I. e especialistas em restituição em organizações como o Art Loss Register. Este novo livro coloca Lohse em foco mais nítido, como uma personalidade e um centro de onde explorar uma rede de negociantes de arte, colecionadores e curadores de museus conectados aos saques nazistas, tanto durante como após a guerra.

“Acho que ele se sentiu mais confortável e confiante em um ponto”, disse Petropoulos. “Não sei se ele alguma vez se abriu muito comigo, mas sempre consegui pequenos pedacinhos dele.”

Lohse foi preso no final da Segunda Guerra Mundial e investigado. Ele foi julgado e absolvido na França em 1950.

O livro histórico de Lynn Nicholas sobre o saque do Terceiro Reich, “The Rape of Europa”, de 1994, posiciona Lohse como um dos vários agentes que trabalhavam para as SS em Paris que controlavam as “trocas” de arte modernista (que os nazistas chamavam de degenerada) por seus mais queridos mestres antigos. “O Homem de Göring em Paris” classifica-o como um dos planetas primários orbitando Göring, em um sistema solar que incluía negociantes de arte nazistas como Alois Miedl, Walter Andreas Hofer, Maria Almas Dietrich e Karl Haberstock.

Petropoulos argumenta não apenas que Lohse foi fundamental para o saque de Göring, mas que também roubou muitas obras para si mesmo, mantendo algumas escondidas até sua morte. Petropoulos relata que Lohse esteve pessoalmente envolvido no esvaziamento de casas judias e gabou-se a um oficial alemão de que havia espancado proprietários judeus até a morte “com as próprias mãos”.

Lohse retornou ao comércio de arte na década de 1950 de uma nova base em Munique, onde outros ex-especialistas em arte nazistas também voltaram a trabalhar, negociando principalmente dentro de um “círculo de confiança” na Alemanha e na Suíça.

Muitas vezes, essas redes estão ligadas ao mundo da arte em geral. Uma relação particularmente complexa que Petropoulos investiga é entre Lohse e Theodore Rousseau, um ex-oficial da Unidade de Investigação de Pilhagem de Arte dos EUA que mais tarde se tornou vice-diretor do Metropolitan Museum of Art. Petropoulos cita a correspondência entre os dois por mais de 25 anos nos próprios arquivos do Met, sugerindo uma relação comercial amigável.

Não há evidências de que Rousseau tenha comprado arte Lohse. “Antes de 1959, Rousseau provavelmente usava Lohse para coletar informações, como parte de sua busca para encontrar obras”, disse Petropoulos, “mas isso pode ter mudado na década de 1960, quando esse relacionamento se tornou mais pessoal e amigável. Não temos uma imagem completa do iceberg, mas podemos ver suas pontas por aí. Publiquei o que pude e espero que outros pesquisadores façam o acompanhamento. “

Uma porta-voz do Met disse em um e-mail que os arquivos do museu contêm cerca de 30 cartas entre Lohse e Rousseau, seis delas escritas por Rousseau de 1952 a 1969. Ela as descreveu como “geralmente breves, corteses e em tom profissional”. nunca comprei nenhuma das obras de Lohse.

O que emerge da pesquisa de Petropoulos é o retrato de uma figura carismática e nefasta que contaminou todos que tocou. Explore as relações emaranhadas que ligam negociantes nazistas a dezenas de outros participantes do comércio de arte.

A virada desse empreendimento acadêmico, no entanto, ocorre quando Petropoulos se encontra na web. Em 2000, ele se envolveu na busca pela “Fischer Pissarro”, uma cena de rua parisiense de Camille Pissarro roubada da casa de Viena de uma importante família judia alemã e vendida em um leilão em 1940.

Os herdeiros suspeitaram que o trabalho poderia estar relacionado a Lohse e contataram Petropoulos para obter sua ajuda. Com a ajuda de um antigo associado da Lohse, o marchand Peter Griebert, Petropoulos colocou o trabalho em uma fundação privada em Liechtenstein, mas descobriu-se que (para sua surpresa, ele diz) essa fundação pertencia a Lohse. Não está claro como Lohse tomou posse da obra.

Está “infortúnio,” como Petropoulos chamou em um artigo do Los Angeles Times, isso levou os herdeiros a acusá-lo de extorquir dinheiro deles por cobrar taxas e uma porcentagem do produto da venda. Ele nunca foi acusado de nenhum crime, mas Petropoulos renunciou ao cargo de diretor do Centro para o Estudo do Holocausto, Genocídio e Direitos Humanos em Claremont McKenna.

A universidade, em um comunicado, disse que conduziu uma investigação e concluiu que a Petropoulos “cumpriu com as obrigações legais e contratuais aplicáveis” ao tentar ajudar a recuperar a pintura. Permanece em seu corpo docente. Petropoulos admite que provavelmente não deveria ter se envolvido e escreve no livro que nunca ganhou dinheiro com o trabalho. “Eu estava tentando ser útil e fazer um retorno, mas as coisas aconteceram da maneira que fizeram”, disse ele.

O capítulo que conta essa história dá uma guinada em um território reminiscente de “O Jornalista e o Assassino” de Janet Malcolm, que explora as consequências éticas quando um escritor se aproxima muito de uma fonte. À medida que Petropoulos cai na toca do coelho, “Göring’s Man in Paris” torna-se uma leitura mais complexa, levantando questões sobre a confiabilidade em todas as facetas do mundo da arte.

“Para mim, o maior desafio ético surgiu do sentimento mútuo de uma espécie de amizade que surgiu na minha relação com Lohse”, escreve Petropoulos. “Eu disse a ele em termos inequívocos que achava que o que ele fez na guerra era repreensível e de forma alguma tolerei suas ações. Ele parecia não se incomodar com essa declaração; na verdade, isso o fez sorrir. “

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