Conheça Bill Butler, o padrinho da Roller Disco

Quando Grace Jones ela estava se exibindo no Studio 54 e os discos de Donna Summer tocavam em clubes de Nova York, o Empire Rollerdrome estava fazendo grandes avanços no Brooklyn.

Era o final da década de 1970, a febre da discoteca estava em alta, e multidões de habitantes predominantemente negros e gays do Brooklyn haviam passado a década dançando e patinando no Empire. Ao contrário de alguns clubes noturnos de elite de Manhattan, a pista de dança era um espaço convidativo, sem cordas de veludo ou porteiros inconstantes. Qualquer pessoa com alguns dólares pode entrar.

À medida que se tornou um ponto quente para a vida noturna, skatistas e celebridades de diferentes partes da cidade viajaram para o Empire para experimentar seu piso de “bordo milagroso”, onde o Detroit Stride encontrou o estilo de Cincinnati e Brooklyn. Pulo. Cher deu festas lá. Ben Vereen e John F. Kennedy Jr. escorregaram no seu caminho.

No centro de tudo estava Bill Butler, um patinador cujo estilo e habilidade foram consagrados em seus muitos apelidos: Irmão Bounce; Sr. Carisma; e, de várias maneiras, o Rei, o Avô e o Padrinho da Roller Disco.

“Ele fez todas essas coisas que pareciam impossíveis: virar e cair, e mudar de direção por um centavo”, disse Elin Schoen Brockman, que o descreveu na época para a New York Magazine. “Foi como assistir a um dervixe girando.”

O estilo de patinação de Butler, jammin ‘, que se baseia em saltos rítmicos, spins, crossovers e spins, é agora visto por outros skatistas como o início da discoteca.

Quando ele começou a ir para o Empire nos anos 1950, Butler queria apenas patinar.

“Eu não sabia nada sobre o Empire”, disse Butler, agora com 87 anos, em uma entrevista por vídeo de sua casa em Atlanta. “Eu não sabia que iria destruir o lugar.”

Desde o início, Butler buscou novos sons. Tradicionalmente, as faixas contratavam músicos ao vivo para se apresentar. musica ritmica em órgãos, muitas vezes comprados de segunda mão em igrejas e teatros. Ou eles tinham DJs que tocavam músicas com ritmos previsíveis que permitiam aos skatistas acompanhar a batida.

Foi em 1957, quando jovem na Força Aérea, que Butler foi para o Império pela primeira vez. Ele veio em seu uniforme com um LP de Jimmy Forrest e Count Basie “Night Train” debaixo do braço, e convenceu o D.J. para reproduzir seu disco. Enquanto os azuis vibrantes enchiam o ar, o Sr. Butler fazia seus movimentos, girando no meio da multidão e derrapando de volta com a música.

Em meados da década de 1960, ele convenceu Gloria McCarthy, filha de um dono do Império, a mudar a música. As sextas-feiras se transformavam em “Bounce Night”, quando música popular – jazz, R&B, funk e disco – estrondeava dos alto-falantes.

No início dos anos 70, Império substituiu seu organista ao vivo com um D.J. E em 1980, o designer de som do clube Richard Long – Quem criou sistemas de som para lugares como Studio 54 e Paradise Garage – reformulou a faixa, recentemente rebatizada de Empire Roller Disco, com um sistema de som de 20.000 watts.

Este foi o auge do Império. “Era como uma Meca”, disse Robert Clayton, que trabalhou lá como DJ Big Bob por mais de 20 anos. “Você não patinava a menos que viesse para o Império.”

O skatista que muitas pessoas vieram ver foi o Sr. Butler, cujos movimentos chamativos atraíram fãs e trouxeram alunos para ele. Cher até o reservou como seu par de patinação para uma noite no Empire logo após o lançamento de sua música inspirada no disco. “Inferno sobre rodas. “

“Se você patinava com ele, não tinha medo de cair”, disse Brockman, o repórter, em entrevista por telefone.

“Quando você vai ao balé e vê esses artistas, não acha que ‘seus pés devem doer’”, acrescentou. “É assim que Bill fez o skate parecer; parecia fácil, e acho que se tornou uma forma de arte. “

Butler, que cresceu em Detroit, aprendeu a patinar lá nos anos 1940 e começou no Arcadia Roller Rink na Woodward Avenue. Os patinadores negros só podiam entrar em Arcádia uma noite por semana e, nessas noites, em vez de um organista tradicional, o rinque contratava um D.J. para tocar soul e R&B.

“Costumávamos chamá-lo de balanceamento de rolos”, disse Butler. Rolling Stone em 1979. “Tudo o que eles fizeram foi mudar os nomes. Os negros jogam patins desde que me lembro. Mas os termos não são importantes, é patinar. É a maneira como você move seu corpo.”

Em Arcádia, Bill, de 10 anos, percebeu como um patinador chamado Archie movia seu corpo, encantando a multidão ao deslizar para trás com o cabelo penteado para trás e as botas desamarradas.

“Ele estava patinando no sentido horário enquanto o resto de nós patinava no sentido anti-horário, e isso já me deixou louco”, disse Butler.

Depois disso, Butler usou o dinheiro que ganhou entregando mantimentos para comprar seus próprios patins por US $ 23 colossais. Mas ele não estava pronto para patinar, disse ele, até que pudesse comandar o rinque como Archie. Então ele treinou no porão de sua família, deslizando até a caldeira de água quente e o tanque de carvão enquanto tentava aperfeiçoar seu passo.

Ninguém sabia que ele estava patinando, disse ele; ele era um solitário, pegando o ônibus de e para a pista sozinho. Mesmo depois de se alistar na Força Aérea e começar a viajar, ele escapuliu da base apenas para ver as trilhas locais.

Quando se mudou para o Brooklyn em 1957, trouxe consigo sua música e uma mistura de movimentos que aprendera patinando em todos os lugares. Em breve, disse ele, passava a maior parte das noites no Empire, onde começou a dar palestras aos interessados ​​em seu estilo.

Ele se autodenominou jamma, um termo que pegou emprestado tanto do jazz quanto do roller derby. (Em roller derby, refere-se ao membro da equipe tentando ficar à frente do grupo e, idealmente, dar uma volta no grupo.) Jammas, disse Butler, constrói seus movimentos concentrando-se nos pontos de alavancagem do skate. Enraizar seus movimentos em diferentes partes da borda interna ou externa da bota permite que os patinadores agarrem o solo de maneira adequada e empurrem com intenção e força.

“Se você tem a técnica, a parte de improvisação vem sem problemas”, disse ele. “Você tem a sofisticação para ser um improvisador, uma pessoa que consegue andar de skate em ritmo sincopado.”

Isso é o que ele ensinou a gerações de skatistas e o que ele trouxe para o cinema. Ele trabalhou como diretor de patinação em filmes como “The Warriors” (1979), “Xanadu” (1980) e mais tarde “Roll Bounce” (2005), que ajudou a injetar o mundo deslumbrante e descolado da patinação na cultura pop.

Butler também abriu uma escola de patinação em Long Island, onde morava. No final dos anos 1970, ele recrutava novos alunos e viajava regularmente para o Brooklyn para continuar ensinando na Empire.

Uma de suas ex-alunas, Denise Speetzen, tinha 11 anos quando começou a treinar com Butler nos anos 1980. Conforme ela cresceu e conheceu skatistas de todas as partes, ela descobriu um traço comum.

“Eles disseram, ‘Oh, nós sempre andamos de skate assim porque este é o tipo de música que gostamos, então temos esse tipo diferente de influência ou arrogância’”, disse ele. “Mas se você falar com eles cada vez mais e rastrear quem ensinou cada pessoa, é como fazer uma árvore genealógica.”

“Eventualmente, você pode rastrear tudo”, continuou ele, “e voltará para Bill.”

Clayton, que viajou para faixas ao redor do mundo como DJ convidado, também reconheceu as assinaturas de Butler. “Tudo isso veio de Detroit”, disse Clayton, referindo-se a movimentos populares como trens de derrapagem e quedas de energia, “mas ele refinou e tornou melhor”.

Em 2003, o Sr. Butler mudou-se para Atlanta, onde continuou a ensinar em trilhas locais. Após 77 anos aperfeiçoando seus movimentos em rinques ao redor do mundo, a pandemia o forçou a pendurar seus patins por enquanto. Ele diz que planeja andar de skate e voltar a dar aulas quando for seguro.

E suas idéias sobre patinação não mudaram.

“O espaço mais o ritmo é igual ao que fazemos com nossos corpos e pés”, disse ele. “É daí que eu venho.”