Crianças presas na guerra da Colômbia, cinco anos após o acordo de paz

PUERTO CACHICAMO, Colômbia – Aos 13 anos, saiu de casa para se juntar à guerrilha. Agora, aos 15 anos, Yeimi Sofía Vega estava em um caixão, morto durante uma operação militar ordenada por seu governo.

Algumas das crianças mais novas de sua cidade, Puerto Cachicamo, lideraram seu cortejo fúnebre, agitando pequenas bandeiras brancas ao passarem pela escola, com seus livros mofados e bancos quebrados, passando pelo posto de saúde fechado e pequenas casas de madeira.

“Não queremos bombas”, gritavam as crianças, marchando por uma estrada empoeirada até o cemitério. “Queremos oportunidades.”

Quase cinco anos depois que a Colômbia assinou um acordo de paz histórico com seu maior grupo rebelde, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, a guerra interna do país está longe do fim.

Cidades remotas como Puerto Cachicamo ainda não viram as escolas, clínicas e empregos que o governo prometeu no acordo. Milhares de combatentes dissidentes das FARC voltaram à batalha, ou nunca largaram as armas, e estão lutando contra rivais pelo controle de mercados ilícitos. Assassinatos em massa e deslocamento forçado são novamente ocorrências regulares.

E os jovens, presos entre um estado frequentemente ausente, o recrutamento agressivo por grupos armados e o poder de fogo dos militares, são mais uma vez os alvos mais vulneráveis ​​do conflito.

Isso ficou evidente neste mês, quando o governo bombardeou um acampamento rebelde na tentativa de eliminar um proeminente líder dissidente das FARC conhecido pelo pseudônimo de Gentil Duarte. O acampamento acabou por estar cheio de jovens que foram recrutados pelo grupo, e a operação matou pelo menos dois menores, incluindo Yeimi Sofia.

O ministro da Defesa, Diego Molano, culpou os rebeldes pelas mortes, observando que foram eles que transformaram os adolescentes em alvos do governo, transformando-os em “máquinas de guerra”.

A frase eletrizou a sociedade colombiana, alguns disseram que Molano estava sendo franco, mas preciso, e outros disseram que era essa retórica, que caracterizava as crianças pobres como inimigas do Estado, ao invés de vítimas de seu abandono, que mais uma vez ele estava levando os jovens ao os guerrilheiros.

O recrutamento de crianças foi uma característica comum das décadas de guerra do país. Agora os rebeldes estão de volta, circulando as praças da cidade, pendurando pôsteres de recrutamento, passando dinheiro para adolescentes, encantando garotas e, em seguida, convencendo-os a se juntarem à luta.

O bombardeio também levantou questões críticas sobre a responsabilidade em um país. ainda estou a lutar com atrocidades cometidas por todos os lados durante um conflito que deixou pelo menos 220.000 mortos: As autoridades sabiam que havia menores no campo? O ataque foi lançado mesmo assim?

A cidade natal de Yeimi Sofia, Puerto Cachicamo, está localizada no rio Guayabero, na interseção da Cordilheira dos Andes, a região amazônica e as vastas planícies do país. Uma de suas características definidoras é a ausência quase total do estado.

O serviço de celular nunca veio. A escola, administrada por uma organização não governamental, chega apenas à décima série. A clínica de saúde fechou quando sua única enfermeira saiu em meio à pandemia. A cidade mais próxima fica a quatro horas de distância, por uma estrada de terra tão íngreme que mesmo os carros mais resistentes costumam ficar presos em suas mandíbulas lamacentas. Uma viagem pode custar quase um mês de salário.

Muitas pessoas são produtoras de leite; alguns cultivam ou colhem coca, o produto básico da cocaína, uma das poucas safras lucrativas na região remota.

“Somos peões do tráfico de drogas”, disse um fazendeiro.

Não há delegacia de polícia e muitos moradores afirmam que suas experiências mais marcantes com o estado são os encontros com seus soldados, que vêm periodicamente para erradicar os cultivos de coca ou combater os rebeldes. Em várias ocasiões, esses encontros terminaram com meios de subsistência arruinados e civis feridos.

Antes do acordo de paz, as FARC detinham o controle dessa região, punindo criminosos menores, emitindo impostos e organizando forças-tarefa, tudo sob ameaça de violência. Eles também tendem a recrutar jovens.

Em 2016, quando as FARC assinaram o acordo de paz e se desmobilizaram, seus combatentes partiram em uma frota de barcos no rio Guayabero.

Três meses depois, os dissidentes das FARC chegaram, disse Jhon Albert Montilla, 36, pai de outra menina morta no bombardeio militar, Danna Liseth Montilla, 16.

Na cidade de Danna, não muito longe de Puerto Cachicamo, um pôster gigante das FARC agora está pendurado na avenida principal. No restaurante administrado por sua avó, há pôsteres de recrutamento das FARC em todas as mesas.

“Junte-se às FARC”, lêem. “Venha conosco nesta guerra dos pobres do mundo contra os ricos do mundo.”

Montilla disse que os dissidentes deixaram os panfletos e ninguém se atreveu a retirá-los.

Ao assinar o acordo de paz de 2016, o governo concordou em levar ajuda a vastas áreas do país, aumentando as esperanças em Puerto Cachicamo, disse o presidente do conselho municipal, Luis Carlos Bonilla. Mas a ajuda nunca veio, pelo menos não na quantidade necessária.

Decepcionados, dezenas de jovens da região de Guayabero se juntaram à rebelião desde a assinatura do acordo de paz, disse ele.

Os recrutadores costumam vender aos adolescentes as oportunidades que afirmam oferecer: acesso a armas de fogo, computadores, uma missão.

Às vezes, os pais dão um beijo de boa noite em seus filhos e depois acordam para descobrir que eles se foram.

A última vez que Montilla viu sua filha foi em 1º de janeiro, disse ela. Danna, que fez 16 anos em outubro, era uma aspirante a jornalista que começou a trabalhar com Vozes de Guayabero, um grupo de produtores de documentários cidadãos.

Logo quando a pandemia começou, o governo intensificou a erradicação da coca na área, provocando protestos de moradores que viam seu sustento em risco. Os cinegrafistas dos Voces entraram em cena.

Enquanto os militares entraram em confronto com os manifestantes … atirando em vários civis durante diferentes encontros – Danna se sentou em uma pequena loja, um dos poucos lugares em Puerto Cachicamo com eletricidade confiável, editando os vídeos e enviando-os para a Internet através de uma conexão fraca.

“Mas seu desejo era estar conosco em campo”, disse Fernando Montes Osorio, um cinegrafista do Voces que foi baleado em um acidente, deixando sua mão definitivamente quebrada.

Como Danna era jovem, ele a manteve na sala de edição, disse ele. Mas eles falaram com frequência. “Ela se concentrou na ideia de que as coisas tinham que mudar.”

Então, um dia em janeiro, ele desapareceu.

Seu pai disse acreditar que a violência que testemunhou a levou à guerrilha e que sua morte provavelmente geraria mais raiva, levando outros jovens a se juntarem aos lutadores.

“Os grupos armados ficarão cada vez mais fortes com toda essa repressão”, disse ele. “Se não criarmos mudanças, se não houver investimento, não houver outra visão para nossos filhos e filhas, encheremos nossos cemitérios de crianças”.

Não é a primeira vez, desde o acordo de paz, que o governo mata menores em uma operação militar.

O bombardeio de outro acampamento dissidente das FARC em 2019 matou oito crianças e adolescentes. Guillermo Botero, então Ministro da Defesa, era forçado a renunciar meses depois, depois que um senador da oposição revelou que havia ocultado a idade das vítimas do público.

O escândalo foi um grande teste para o recém-instalado presidente Iván Duque, um conservador cujo partido se opôs fortemente ao acordo de paz.

Seus críticos dizem que sua estratégia pós-acordo se concentra muito na eliminação de grandes líderes criminosos e não o suficiente na implementação de programas sociais que supostamente abordariam as raízes da guerra.

Seus seguidores pediram-lhe paciência. “Não podemos desfazer 56 anos de guerra em apenas dois anos”, disse o alto comissário de Duque para a paz, Miguel Ceballos, em uma entrevista no ano passado.

Um total de 12 pessoas morreram na operação este mês e ainda não está claro quantas delas eram menores.

O bombardeio matou 10 pessoas, de acordo com o exército, enquanto duas foram mortas em confrontos subsequentes. A maioria dos mortos identificado até agora pelo National Medical Examiner’s Office têm entre 19 e 23 anos.

Assim que o cortejo fúnebre de Yeimi Sofia chegou ao cemitério, sua mãe, Amparo Merchán, insistiu em ver sua filha uma última vez. Relutantemente, um vizinho abriu o caixão e cortou as camadas de plástico com as quais os funcionários haviam embrulhado seus restos mortais.

O povo ficou em silêncio diante do corpo arrasado da garota. Logo, a irmã de Yeimi Sofia, Nicol, 11, começou a chorar. Os vizinhos a incentivaram a ser forte pela mãe.

Mais tarde, um dos professores da cidade disse que os funcionários da escola não se atreveram a criar um programa anti-recrutamento. Fazer isso, disse o mestre, os tornaria “carne de canhão” para os rebeldes.

Não está claro se o atentado de março foi legal, disse René Provost, professor de direito internacional da Universidade McGill.

De acordo com o direito internacional, as crianças que ingressam em um grupo armado podem se tornar combatentes e, portanto, podem ser legalmente atacadas pelos governos.

Mas a lei também exige que os atores estatais investiguem se e se menores estão presentes para um determinado alvo, para buscar estratégias alternativas que possam salvar crianças, ou para considerar se o valor do alvo é alto o suficiente para justificar as mortes. de adolescentes.

“O Direito Humanitário impõe o dever de moderação nos ataques contra crianças soldados”, disse ele, “e se tais deveres forem ignorados, a porta se abrirá para a responsabilidade criminal para aqueles que tomaram as decisões”.

Nas circunstâncias mais extremas, se um governo não investigar e punir os responsáveis, o Tribunal Criminal Internacional poderá assumir o caso.

Em entrevista, o ministro da Defesa, Diego Molano, disse que o ataque se enquadra nos parâmetros do direito internacional.

Ele repetidamente se recusou a dizer se os militares sabiam se menores estavam presentes no campo, acrescentando que geralmente era “muito difícil” determinar a idade das pessoas presentes em um alvo militar.

Mas ele também disse que a presença de crianças não impediria necessariamente essa operação.

“O que criminosos como Gentil Duarte têm de ter em conta é que não podem continuar a recrutar jovens e esperam que isso limite o uso da força legítima do Estado”. ele disse ao jornal El Espectador. “As crianças devem ser protegidas quando apropriado, mas a força também deve ser usada.”

Em Puerto Cachicamo, Custodio Chaves, de 34 anos, não vê sua filha Karen desde que ela desapareceu, há dois anos, aos 13 anos.

Chaves disse que foi recrutada por dissidentes das FARC. Desde o ataque de março, a preocupação o consumiu.

“Minha filha está machucada?” Eu pergunto. “Ele sofreu ou não? Foi destruído por uma bomba? Está em pedaços?

Ele duvida que o governo algum dia lhe diga.

Depois de “milhares e milhares de mentiras”, disse ele, “é impossível acreditar nelas”.