Crise covid no Nepal piora à medida que os trabalhadores pagam o preço

KATHMANDU, Nepal – Ram Singh Karki escapou da primeira onda da pandemia indiana entrando em um ônibus lotado e cruzando a fronteira com o Nepal. Meses depois, conforme a taxa de novas infecções diminuía, ele voltou ao trabalho em uma gráfica em Nova Delhi, que sustentava sua família por duas décadas e ajudava a pagar as mensalidades escolares de seus três filhos.

Então a Índia foi varrida por uma segunda onda e o Sr. Karki não teve tanta sorte.

Fui infectado no mês passado. Os hospitais em Nova Delhi ficaram lotados. Quando seu nível de oxigênio caiu, seu gerente providenciou uma ambulância para levá-lo de volta à fronteira. Ele cruzou para o Nepal, levando consigo apenas as roupas que vestia e o vírus.

O Nepal agora está considerando declarar uma emergência de saúde, já que o vírus se espalha de forma virtualmente incontrolável na nação empobrecida de 30 milhões de pessoas. Impulsionada pelo retorno de trabalhadores migrantes e outros, uma violenta segunda onda esticou o sistema médico do país além de seus parcos limites.

O Nepal registrou meio milhão de casos de Covid e 6.000 mortes, números que os especialistas acreditam subestimar o número de vítimas. As evidências permanecem limitadas. Um número pode indicar a verdadeira gravidade: durante semanas, cerca de 40 por cento dos testes realizados foram positivos.

PARA governo em desordem agravou o problema. K.P. Sharma Oli, o primeiro-ministro do Nepal em apuros, tem pressionado para que as eleições sejam realizadas em novembro, depois que o parlamento do país foi dissolvido na semana passada, um evento que pode piorar a propagação.

No início desta semana, Hridyesh Tripathi, Ministro da Saúde e População do Nepal, disse que o governo estava considerando declarar uma emergência de saúde à medida que as infecções aumentavam.

Mas tal declaração pode ser envolvida na política. A medida permitiria que as autoridades limitassem os movimentos de pessoas, um nível de controle que os grupos de oposição temem que pudesse ser usado para sufocar a dissidência.

Enquanto isso, as autoridades em Kathmandu, a capital, pedem às pessoas que armazenem alimentos por pelo menos uma semana e fiquem em casa.

O impacto se estende além dos infectados. As remessas de trabalhadores migrantes diminuíram. O turismo e a economia foram prejudicados.

“Milhões de pessoas continuam a sentir a pressão crescente não apenas com o impacto direto da Covid-19 na saúde, mas também com alimentos, empregos, contas médicas, crianças que não vão à escola, empréstimos para reembolso, pressão mental e muito mais”, disse Ayshanie Medagangoda Labe, Representante Residente do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento no Nepal.

O relacionamento próximo do Nepal com a Índia ajudou a torná-lo vulnerável. A Índia tem sido seu parceiro comercial e de trânsito mais importante. As duas nações compartilham um profundo vínculo cultural através de uma fronteira porosa de 1.100 milhas. A devastação do Nepal reflete a de seu grande vizinho, de pacientes esparramados em corredores de hospitais e gramados, a longas filas em instalações de enchimento de oxigênio e um governo desavisado por crise.

As autoridades dizem que trabalhadores como Karki, que foram forçados a voltar para casa pela segunda onda, trouxeram o vírus com eles. As cidades ao longo da fronteira são algumas das mais atingidas. O Ministério da Saúde do Nepal disse que cerca de 97 por cento dos casos submetidos para sequenciamento do genoma mostram a variante B.1.617.2 encontrada na Índia, que a Organização Mundial da Saúde classificou como uma “variante de preocupação global”.

Os líderes do Nepal não estavam preparados. Durante a primeira onda da Índia no ano passado, quando cerca de um milhão de trabalhadores migrantes nepaleses voltaram para casa, o Nepal instituiu testes e medidas de quarentena nas passagens de fronteira.

Mas durante a segunda onda desta primavera, essas medidas vieram muito pouco, muito tarde. Quando o Nepal fechou dois terços de suas passagens de fronteira no início de maio, centenas de milhares de trabalhadores voltaram e chegaram às suas aldeias sem os devidos testes e quarentena. Milhares continuam voltando diariamente.

A atenção do governo mudou para outro lugar. Em fevereiro, quando o vírus parecia estar recuando, o Sr. Oli eles realizaram comícios de milhares de apoiadores em Katmandu e outras cidades. Os partidos de oposição realizaram seus próprios comícios. No ano passado, o Sr. Oli disse que o saúde do povo nepalês isso deteria doenças.

Defensores do governo dizem que a pandemia é um problema global e as autoridades estão fazendo o melhor que podem com poucos recursos ou vacinas.

O Sr. Oli pediu ajuda internacional, embora não seja suficiente para atender às necessidades do Nepal. China doou 800.000 doses de vacina, 20.000 cilindros de oxigênio e 100 ventiladores. Os Estados Unidos e a Espanha enviaram aviões cheios de equipamentos médicos, incluindo concentradores de oxigênio, testes de antígeno, máscaras e luvas cirúrgicas. Os Estados Unidos forneceram $ 15 milhões este mês para expandir os testes de Covid do Nepal. Trabalhadores migrantes nepaleses nos países do Golfo providenciaram o envio de cilindros de oxigênio para casa.

Mas o Nepal não pode lutar contra a pandemia sem a ajuda da Índia. Já um fabricante indiano de vacinas disse ao Nepal não pode entregar o milhão de doses prometidas.

O Nepal também depende da Índia para metade de suas necessidades de equipamentos médicos, de acordo com a Associação de Fornecedores de Produtos Químicos e Médicos do Nepal, mas o último país está levando quase tudo para suas próprias necessidades nacionais urgentes. O equipamento já caro da China tornou-se mais difícil de obter devido às restrições à pandemia chinesas.

“Por um mês, a Índia também parou de fornecer equipamentos médicos e medicamentos, não apenas vacinas”, disse Suresh Ghimirey, presidente da associação.

Em algumas províncias que experimentaram o retorno de muitos trabalhadores migrantes na Índia, os hospitais ficaram sem leitos. No distrito de Surkhet, o principal hospital provincial disse que não poderia admitir mais pacientes. As pequenas aldeias remotas choram em silêncio por seus mortos. O teste tem sido lento.

“Exceto por alguns aldeões, muitos não podem sair e fazer o trabalho agrícola diário”, disse Jhupa Ram Lamsal, chefe do distrito da vila de Gauri, onde nove pessoas morreram de Covid em mais de 10 dias no início deste mês. “O preocupante é que mesmo as pessoas sintomáticas não estão preparadas para os testes de Covid.”

Lamsal disse que havia chegado recentemente a Gauri, um lugar remoto e sem serviços de saúde, junto com uma equipe de médicos para realizar testes de antígeno. Os moradores locais rejeitaram o pedido dos profissionais de saúde para fazerem o teste da Covid, disse ele, argumentando que ficariam desencorajados se descobrissem que eram positivos.

“A situação está fora de controle”, disse Lamsal. “Estamos desesperados, indefesos.”

O Sr. Kakri, o trabalhador da gráfica, veio de uma vila no município de Bhimdatta, no canto oeste do Nepal. A área de 110.000 pessoas registrou oficialmente 3.600 infecções, de acordo com o chefe de saúde da região, Narendra Joshi. Mas a falta de medidas na fronteira significa que os dados podem não medir totalmente a gravidade.

“Mais de 38.000 pessoas voltaram de um dos dois pontos de fronteira no distrito desde que a segunda onda começou na Índia”, disse o Sr. Joshi, “é difícil lidar com eles”.

Karki largou o colégio e foi para a Índia trabalhar como operário quando ainda era adolescente, disse sua esposa, Harena Devi Karki. Em suas visitas a casa duas vezes por ano, era a vida de reuniões: ela contava piadas, brincava. Os US $ 350 por mês que ela mandava para casa cobriam as despesas domésticas de sua família, bem como a escola particular de suas duas filhas adolescentes e um filho de 12 anos.

Mesmo quando o fechamento do ano passado significou que Karki ficou preso em casa por meses sem renda, ele insistiu que as crianças continuassem com a escola particular. Ele pagaria as dívidas assim que a imprensa fosse reaberta. Ele sonhava em ver sua filha mais velha, “ela é a mais talentosa”, virar médica.

“Não consegui terminar meus estudos”, lembra Karki, que seu marido disse. “Deixe-me comer menos, mas devemos mandá-los para uma escola melhor para sua educação.”

Quando o Sr. Karki encontrou o marido na fronteira por volta das 2h30. Em 29 de abril, disse ele, estava frágil e sem energia para se levantar. Eles o levaram para um hospital próximo, onde ele morreu.

“‘Está tudo bem. Vá para casa'”, disse o marido, Karki disse. “Mas ele nunca voltou para casa.”