Crook’s Corner, um restaurante icônico da Carolina do Norte, fechou

Crook’s Corner, o restaurante em Chapel Hill, Carolina do Norte, que ajudou a desencadear um renascimento da culinária sulista no início da década de 1980, fechou definitivamente, disse o proprietário Shannon Healy na quarta-feira.

Healy disse que a empresa, que foi fechada na primavera de 2020 em resposta à pandemia de Covid, lutou para recuperar o equilíbrio após a reabertura no outono passado. Ele serviu suas últimas refeições no domingo à noite.

“A pandemia nos esmagou”, disse ele. “Estávamos tentando reorganizar algumas dívidas e simplesmente não conseguíamos.”

Crook’s Corner foi inaugurado em 1982 por Gene Hammer e Bill Neal dentro de um antigo mercado de peixes. O Sr. Neal ganhou fama localmente como chef do restaurante francês La Résidence, que abriu com sua esposa, Moreton Neal. Ele imaginou o Crook’s como um novo tipo de restaurante sulista – um lugar onde a comida local seria tratada com reverência.

Isso era incomum no início dos anos 1980, disse ele Bill Smith, chef de longa data no restaurante. “Crook’s tratou a culinária do sul como se fosse uma culinária deliciosa, em vez de comida de Beverly Hillbillies”, disse ele. Neal “insistia que a culinária do sul pertencia ao panteão”.

O restaurante chamou a atenção de Craig Claiborne, editor de comida do New York Times, que também era sulista. Sobre um artigo de 1985O Sr. Claiborne chamou o Sr. Neal de “um dos melhores jovens chefs do Sul hoje” e elogiou as versões de Crook do hoppin ‘John, Camarão e grãos Y confusão, um ensopado de peixe dos Outer Banks da Carolina do Norte.

Crook’s, como os habitantes locais o chamam, tornou-se parte de um movimento nacional de chefs e restaurantes que se concentra na culinária e ingredientes locais, disse Marcie Cohen Ferris, professora emérita de estudos americanos na Universidade da Carolina do Norte, Chapel. Hill.

“Era um daqueles lugares, e não havia muitos em nosso país na década de 1980, onde donos de restaurantes, fazendeiros, empresários de alimentos e artesãos estavam começando a se reunir”, disse o Dr. Ferris. “Então o Crook’s se torna esta incubadora da nova culinária sulista, porque muitos jovens passam por ali”.

Os vencedores do prêmio James Beard, John Currence, de Oxford, Mississippi, e Robert Stehling, de Charleston, Carolina do Sul, estão entre os chefs sulistas proeminentes que trabalharam com Neal no início de suas carreiras.

O Sr. Neal morreu de AIDS aos 41 anos, em 1991. O Sr. Smith, que trabalhou com o Sr. Neal no La Résidence, assumiu a cozinha do Crook’s e continuou a oferecer pratos típicos do sul, como ostras fritas com maionese de alho e Bolo Atlantic Beach, uma torta de limão com crosta de biscoito.

O restaurante casual, conhecido por sua estátua de porco de fibra de vidro e coleção de calotas externas, nunca contou com os enfeites de um jantar europeu requintado. E o menu era sempre sazonal. “Se você pudesse obter caranguejos de casca mole e sorvete de madressilva na mesma noite, isso seria motivo de comemoração”, disse Smith.

Smith se aposentou logo depois que Healy e seu sócio, Gary Crunkleton, compraram o Crook’s da Hammer em 2018. Carrie Schleiffer assumiu como chef de Justin Burdett, o sucessor de Smith, em abril.

O Sr. Healy foi barman e gerente de restaurante por anos antes de se tornar proprietário. Ele disse que foi atraído para o restaurante em parte por causa de sua falta de pretensão.

“Em vez de fazer as coisas simples parecerem sofisticadas, eles fizeram o oposto”, disse ele, como usar as palavras “maionese de alho” no menu em vez de aioli. “As mesas pareciam um restaurante antigo de propósito. Quando foi inaugurado, a ideia de que você estava fazendo uma comida excelente em um ambiente sem toalhas de mesa brancas era muito diferente. “