Daniel Patrick Moynihan costumava estar certo. Joe Klein sobre por que ele ainda é importante.

Moynihan permaneceu um herói neoconservador ao longo dos anos 1970, especialmente durante seu mandato como embaixador nas Nações Unidas, quando lutou em nome de Israel contra aqueles que teriam igualado sionismo com racismo. Ele foi eleito para o Senado em 1976 e serviu por 24 anos, com amplo apoio popular. Mas ele rapidamente ficou impaciente com os neoconservadores, especialmente quando eles aumentaram a ameaça soviética e apoiaram Ronald Reagan, que queria destruir programas para os pobres. “Eu vi tudo isso com uma combinação de descrença, horror e cumplicidade”, escreveu ele em “Pandaemonium”. A União Soviética – e a fantasia marxista – estava entrando em colapso, mas Reagan persistia em uma guerra contra o comunismo na Nicarágua: “tudo isso pela causa da guerra fria que acabou”.

Na década de 1990, Moynihan começou a combinar suas duas grandes ideias. Os conflitos étnicos e de castas aumentavam nos Estados Unidos e no mundo, acompanhados pelos problemas sociais pós-industriais que ele previra. Eles poderiam estar ligados? Os problemas pareciam piores do que nunca e haviam se espalhado para a classe trabalhadora branca, onde a taxa de natalidade fora do casamento era maior do que na comunidade negra quando ele escreveu o Relatório Moynihan; na verdade, a pobreza estava se entrelaçando com o comportamento cultural. os padrões foram passados ​​de uma geração para a próxima. O crime armado era uma epidemia, alimentada, em parte, pelo crack, uma nova tecnologia de drogas desastrosa. A resposta do governo Clinton a esses problemas foi, na opinião deles, punitiva: mais prisão para os homens negros e menos bem-estar para as mulheres negras. Ele ficou furioso com o plano de reforma da previdência de Clinton: chamou-o de “isca bubba”. Ele previu que milhões de crianças dormiriam nas grades do metrô, o que acabou sendo um exagero, embora milhares tenham escapado pelos buracos da nova rede de segurança menos resistente. “Estamos prestes a saber um pouco sobre o que não sabemos”, escreveu Moynihan em “Miles to Go”. “O último quarto de século foi bastante produtivo nesse aspecto. Por outro lado, nossa situação social é consideravelmente pior ”. Desvio, no que diz respeito ao comportamento anti-social, estava sendo “definido”.

Vinte e cinco anos depois, vivemos em um mundo que foi o pesadelo de Moynihan: tribos pós-modernas, com seus próprios “fatos” falsos, tornaram-se virtuais; Os grupos de afinidade são hospedados por redes de notícias a cabo e plataformas de mídia social. O cinismo abunda sobre a capacidade do governo de fazer qualquer coisa útil. Resta saber se a versão pós-industrial do New Deal de Joe Biden, que Moynihan teria votado com entusiasmo por reduzir a desigualdade com o mínimo de engenharia social, vai curar as feridas. Suspeito que você estaria muito ocupado procurando estatísticas que mostrem que os aumentos de impostos têm pouco ou nenhum impacto sobre o crescimento econômico. Tanto George H. W. Bush quanto Bill Clinton provaram isso (e até Ronald Reagan aumentou os impostos quando poucos estavam olhando).

Moynihan não nos deixou muitas receitas políticas, mas deixou um método: a compilação de estatísticas sobre a família e a pobreza, acompanhada de uma análise clara do que indicavam. “O progresso começa com problemas sociais quando eles podem ser medidos”, escreveu ele. As estatísticas podem até conter boas notícias de vez em quando e, de fato, os últimos 40 anos viram um grande progresso na área que mais o preocupava: igualdade para os afro-americanos. Em seu memorando de 1970 sobre “negligência benigna” para Nixon, ele imaginou “progresso extraordinário” para os negros. E isso aconteceu. Há agora uma classe média e profissional negra forte (quase metade das famílias afro-americanas têm renda acima de US $ 50.000), embora persistam taxas de pobreza desproporcionais e persistam disparidades de riqueza.

O racismo também persiste; mais feio do que nunca, à medida que a maioria branca se esvai. Mas até a cultura pode mudar com o tempo. A taxa de natalidade de negros fora do casamento é de 70%, mas as mulheres negras estão se formando na faculdade em um ritmo impressionante, tomando decisões maduras sobre quando e como ter filhos (os nascimentos entre adolescentes despencaram). De acordo com a socióloga Kathryn Edin, de Princeton, muitas dessas mulheres estão “estabilizando seus arranjos familiares” e encontrando parceiros com o tempo. Seria fascinante ouvir os pensamentos de Moynihan sobre isso. Você pode até ficar satisfeito.

“Com sorte, por que não? – Haverá exemplos de adaptação, empenho e evolução de sucesso ”, escreveu em“ Pandaemonium ”. “Não todos [change] será sem dor. Mas o humor e o intelecto ajudam. “

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LIVROS NESTE ENSAIO

ALÉM DO BARCO DE DERRETIMENTO: Os negros, porto-riquenhos, judeus, italianos e irlandeses da cidade de Nova York (1963), com Nathan Glazer. The Revolutionary Study of Ethnicity in America.