Depois de quase um ano de agitação, os líderes de Portland perseguem uma ofensiva
“Não haveria protestos se a polícia não continuasse a matar pessoas”, disse Raiford. “Eu gostaria que nos importássemos com a vida tanto quanto com a propriedade.”
Protestos estouraram em milhares de comunidades em todo o país após a morte do Sr. Floyd, mas a maioria desapareceu gradualmente. Portland, por outro lado, teve protestos noturnos durante meses, com uma ampla faixa da comunidade exigindo mudanças para lidar com o racismo e a desigualdade no sistema de justiça criminal. O Escritório de Polícia exacerbou as tensões, usando força e gás lacrimogêneo de maneiras que despertaram a ira dos juízes e do Departamento de Justiça.
Mas o tamanho da multidão diminuiu, e figuras como Terry Porter, o ex-jogador do Portland Trail Blazers, pediram o fim das manifestações destrutivas. Wheeler pareceu usar a condenação da semana passada de Derek Chauvin, o ex-policial de Minneapolis que assassinou Floyd, como uma oportunidade para encerrar o mais ruidoso dos protestos.
Enquanto as pessoas em todo o país saíam às ruas para aplaudir a condenação, algumas empresas de Portland cobriram suas vitrines. Naquela noite, um pequeno grupo de ativistas vestidos de preto abordou um grupo de jornalistas, ameaçando quebrar as câmeras dos que permaneciam no local. O grupo posteriormente quebrou as vitrines de duas lojas Starbucks. Um homem foi preso após socar um policial.
As multidões que a cidade tem visto são geralmente compostas por grupos amorfos de pessoas que vêm por diferentes motivos. Chris Davis, o subchefe de polícia, estimou que entre os manifestantes regulares havia entre 150 e 200 pessoas que provavelmente participariam da destruição de propriedades, embora as manifestações geralmente apresentem números menores.
Os manifestantes frequentemente vistos com roupas pretas que escondem sua identidade e se envolvendo em atos de vandalismo são uma mistura de anarquistas e abolicionistas da polícia, disse David Myers, um ativista que se juntou a muitos dos protestos da cidade. Ele disse que embora concordasse com aqueles que se envolveram em danos à propriedade para pressionar os funcionários da cidade que não estavam dispostos a impor mudanças, ele lamentou que alguns desses manifestantes pareciam estar deixando de lado a mensagem original do Black Lives. Importam e prejudicam a causa. Em alguns casos, disse ele, negócios pertencentes a negros ou que apóiam a comunidade negra foram os alvos.
“Acho que todos nessa mistura querem dizer que são B.L.M., mas suas ações provam o contrário”, disse Myers.
