Diante da pressão, a administração de Biden corre para abrigar crianças migrantes

WASHINGTON – O governo Biden agiu na quarta-feira para resolver migração crescente até a fronteira, restaurando um programa que permite que algumas crianças da América Central se inscrevam em seu país de origem para admissão nos Estados Unidos e buscando moradia adicional para o número crescente de jovens migrantes que foram detidos após a travessia do México.

Enfrentando a pressão crescente pela detenção prolongada de crianças migrantes, Roberta S. Jacobson, assistente especial do presidente Biden que supervisiona os assuntos de fronteira, anunciou o reinício de um programa da era Obama que permitia crianças na América Central solicitar proteção remotamente e evite fazer a perigosa viagem ao norte para se reunir com os pais que já estão nos Estados Unidos.

Esse programa e um investimento de US $ 4 bilhões na América Central foram enquadrado pela gestão como ferramentas cruciais para lidar com a pobreza, a perseguição e a corrupção que durante anos levaram famílias vulneráveis ​​a buscar refúgio nos Estados Unidos. Mas a estratégia de longo prazo para deter a migração ilegal enfrenta o desafio imediato de como processar milhares de crianças migrantes na fronteira dos EUA, uma situação que tem atraiu uma reação rápida de republicanos e democratas.

Troy Miller, o Comissário Interino de Alfândega e Proteção de Fronteiras, disse na quarta-feira que 9.457 crianças foram presas na fronteira sem pai em fevereiro, ante mais de 5.800 em janeiro. As detenções de menores desacompanhados em fevereiro mais do que dobraram em comparação com o mesmo período em 2020.

As autoridades detiveram um migrante ao longo da fronteira ou em seus portos de entrada mais de 100.400 vezes em fevereiro, um aumento de cerca de 28 por cento em relação ao mês anterior.

A maioria desses migrantes, mais de 70.000, eram adultos solteiros que rapidamente retornaram ao sul sob uma regra de emergência pandêmica. O governo Biden rompeu com o governo Trump ao permitir que crianças entrassem nos Estados Unidos para cumprir a promessa do presidente de ser mais humano na fronteira.

Mas Biden agora enfrenta o desafio de processar rapidamente as crianças migrantes das prisões fronteiriças para abrigos.

Na segunda-feira, o número de crianças presas em centros de detenção na fronteira triplicou para mais de 3.250, de acordo com documentos da agência federal de imigração obtidos pelo The New York Times. Mais de 1.300 dessas crianças foram mantidas por mais de três dias permitidos por lei antes de serem obrigadas a serem transferidas para abrigos administrados pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

“Continuamos a lutar contra o número de pessoas sob nossa custódia, especialmente em uma pandemia”, disse Miller, que se recusou a fornecer o número mais recente de migrantes presos nas instalações da fronteira.

Os republicanos enquadram a situação como uma crise criada por Biden, indicando o objetivo de usar sua agenda de imigração como arma política contra ele em 2022. O representante Kevin McCarthy, da Califórnia, o líder da minoria, planeja liderar outros republicanos em uma viagem. para a fronteira para destacar o problema. O representante James R. Comer, de R-Kentucky, chamou o aumento da migração de um sinal “para o mundo de que nossas leis de imigração podem ser violadas com poucas, se houver, consequências.”

No entanto, Biden continuou a usar uma regra da era Trump para recusar rapidamente a maioria dos migrantes na fronteira, com exceção de menores desacompanhados. Na semana passada, o governo ordenou abrigos projetados para manter as crianças de volta à capacidade normal, apesar da pandemia do coronavírus.

Na luta para encontrar espaço adicional para as crianças, a administração Biden está considerando alojá-las em edifícios escolares não utilizados, bases militares e até mesmo em um local da NASA, o Moffett Airfield federal em Mountain View, Califórnia, de acordo com um memorando obtido pelo The Times . O site da NASA “permaneceria desocupado, mas disponível para uso se o H.H.S. tem uma necessidade urgente de espaço adicional para abrigos ”, dizia o memorando.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos não respondeu aos pedidos de comentários. Uma porta-voz da NASA não respondeu para comentar o assunto.

Biden fez campanha por uma abordagem mais humana para a imigração na fronteira, que priorizaria o investimento na América Central para deter a imigração ilegal. Mas teve o efeito de atrair mais pessoas que veem uma oportunidade melhor de entrar nos Estados Unidos do que durante a administração Trump.

“Uma das coisas que considero importante é que já vimos aumentos repentinos antes”, disse Jacobson. “As ondas tendem a responder à esperança. E havia esperança significativa de uma política mais humana. “

Parte da resposta do governo Obama foi a criação de um programa que permitia às crianças da América Central solicitar proteção em seus países de origem.

A Sra. Jacobson disse que o governo Biden iniciaria o reinício do programa processando as quase 3.000 crianças da região que foram aprovadas para viajar aos Estados Unidos quando o presidente Donald J. Trump fechou aquela estrada em 2017. Em seguida, os Estados Unidos começarão a aceitar novas inscrições para o programa.

A Sra. Jacobson também observou que US $ 4 bilhões em ajuda dos EUA irão para organizações sem fins lucrativos e cívicas como uma forma de fortalecer a região e manter os centro-americanos em casa. No governo Obama, Biden, então vice-presidente, liderou um esforço para investir US $ 750 milhões na região. Trump cortou o financiamento do Departamento de Estado por um período para pressionar os países a fazerem mais para evitar a migração para o norte.

A Sra. Jacobson enfatizou que a ajuda será enviada com a condição de que governos estrangeiros respeitem os direitos humanos e eliminem a corrupção. A abordagem, usada durante o governo Obama, baseava-se na visão de que os governos poderiam ser persuadidos a trabalhar com organizações sem fins lucrativos para erradicar a pobreza, a corrupção e a violência que alimentam a migração para os Estados Unidos.

“Eles estão percebendo que a ajuda não pode ter sucesso enquanto houver elites políticas e econômicas que roubam fundos públicos em vez de investi-los”, disse Álvaro Montenegro, membro da Aliança para as Reformas, uma plataforma de 35 organizações civis. grupos da sociedade voltados para o sistema de justiça. “Você tem que aprender como as velhas estratégias falharam. Regressamos. Há mais pobreza, mais violência e mais corrupção ”.

Mas mesmo se a abordagem finalmente funcionar, levará tempo para reduzir o número de migrantes que viajam para os Estados Unidos. Funcionários do alto escalão do governo disseram que também precisarão de tempo para desfazer as políticas de Trump na fronteira e que, se os imigrantes adultos chegarem agora, eles serão rapidamente rejeitados sob o regime de emergência da era Trump.

Mas a Sra. Jacobson disse que as mensagens do governo não poderiam ir tão longe.

“Estamos tentando transmitir a todos na região que teremos processos judiciais para as pessoas no futuro e que as defenderemos assim que pudermos”, disse ele. “Mas, ao mesmo tempo, não pode ser alcançado por meios irregulares.”

Natalie Kitroeff contribuiu com reportagem da Cidade do México, e Catie Edmondson de Washington.