Em meio ao despertar, os asiático-americanos continuam a tomar forma como uma força política

Quando Mike Park ouviu pela primeira vez sobre os recentes tiroteios em Atlanta, ele sentiu raiva e medo. Mas quase imediatamente, ele teve outro pensamento.

“Não podemos simplesmente sentar”, disse ele. “Não podemos mais sentar em nosso pequeno enclave.”

Nascido na Carolina do Sul, filho de imigrantes coreanos, Park cresceu querendo escapar de sua identidade asiática. O incomodava ser o único aluno a falar no dia da Ásia-Pacífico e ficava constrangido quando seus amigos não queriam jantar em sua casa por causa dos rabanetes em conserva e repolho desconhecidos em sua geladeira.

Agora com 42 anos, Park adota tanto sua herança coreana quanto uma identidade asiático-americana que ele compartilha com outras pessoas de sua geração. Os tiroteios de Atlanta que deixaram oito mortos, seis deles mulheres de ascendência asiática, deram a ele um senso de solidariedade ainda mais forte, especialmente depois de um aumento nos incidentes de preconceito anti-asiático em todo o país.

“Acho que esse crime horrível uniu as pessoas”, disse Park, que trabalha como agente de seguros em Duluth, Geórgia, um subúrbio de Atlanta que é um quarto da Ásia. “É realmente um despertar.”

Durante anos, os asiático-americanos estiveram entre os grupos raciais ou étnicos com menos probabilidade de votar ou se juntar a grupos de defesa ou comunidade. Hoje eles estão surgindo na vida pública, concorrendo a cargos públicos em números recordes e votando novamente como nunca antes. Eles são agora o grupo que mais cresce no eleitorado dos EUA.

Mas, como força política, os asiático-americanos ainda estão tomando forma. Com um histórico de votação relativamente curto, eles diferem de grupos demográficos cujas famílias desenvolveram lealdades partidárias e tendências eleitorais ao longo de gerações. A maioria de suas famílias chegou depois de 1965, quando os Estados Unidos abriram mais suas portas para as pessoas na Ásia. Existem também grandes divisões de classe; a diferença de renda entre ricos e pobres, é maior entre os americanos de origem asiática.

“Estes são seus eleitores indecisos clássicos”, disse Karthick Ramakrishnan, presidente da AAPI Data. “Esses imigrantes não cresceram em uma casa democrata ou republicana. Você tem muito mais poder de persuasão. “

Os dados históricos sobre os padrões de votação asiático-americanos são irregulares. A análise das pesquisas de saída mostra que a maioria votou em George Bush em 1992Disse o Sr. Ramakrishnan. Hoje, a maioria dos asiáticos vota nos democratas, mas isso mascara profundas diferenças por subgrupo. Os vietnamitas-americanos, por exemplo, inclinam-se mais para os republicanos e os indianos-americanos tendem fortemente para os democratas.

É muito cedo para o colapso final do voto asiático-americano em 2020, seja por partido ou linha étnica. Mas uma coisa parece clara: a proporção de asiático-americanos parece ter sido maior do que nunca. Sr. Ramakrishnan estimativas preliminares analisadas da empresa de dados eleitorais Catalist que se basearam em declarações disponíveis de 33 estados que representam dois terços dos eleitores asiático-americanos elegíveis. As estimativas revelaram que os cidadãos adultos de origem asiático-americana tiveram o maior aumento registrado na participação eleitoral de qualquer grupo racial ou étnico.

Como eleitores relativamente novos, muitos asiático-americanos se veem especialmente interessados ​​nos dois partidos principais, atraídos pelos democratas por suas posições sobre armas e saúde, e pelos republicanos por seu apoio a pequenos negócios e a ênfase na autossuficiência. Mas eles não se encaixam em categorias organizadas. A posição democrática sobre a imigração atrai alguns e repele outros. A linguagem republicana anticomunista é atraente para alguns. Outros são indiferentes.

A referência repetida do ex-presidente Donald J. Trump ao “vírus da China” repeliu muitos eleitores sino-americanos, e o apoio democrata às políticas de ação afirmativa nas escolas atraiu forte oposição de alguns grupos asiáticos. Até mesmo a violência e os insultos contra os asiáticos, que começaram a aumentar depois que o coronavírus começou a se espalhar na primavera passada, empurraram as pessoas em diferentes direções políticas. Alguns culpam Trump e seus apoiadores. Outros vêem os republicanos como partidários da polícia e da lei e da ordem.

Yeun Jae Kim, 32, votou pela primeira vez no ano passado. Seus pais se mudaram de Seul para um subúrbio da Flórida quando ele era criança e começou um negócio de recuperação de peças de caminhão. Kim se formou na Georgia Tech e mais tarde conseguiu um emprego na Coca-Cola em Atlanta, mas, como seus pais, ele estava tão focado em chegar lá que não votou nem pensou muito sobre política.

No ano passado, ele mudou de ideia. Mas como votar e quem escolher? Ele e sua esposa passaram horas assistindo a vídeos no YouTube e conversando na igreja com um amigo de formação política, também coreano-americano.

“Para mim foi muito difícil”, disse Kim, que se descreveu como “no meio” politicamente. “Há certas coisas de que gosto muito no que o Partido Democrata está fazendo. E há certas coisas que eu realmente gosto no que os republicanos estão fazendo. “

Ele queria manter seu voto privado. Mas ele disse que votar o fez se sentir bem.

“Fiquei muito orgulhoso do país”, disse ele. “Como se eles estivessem todos juntos nisso. Isso me ajudou a sentir-me conectado a outras pessoas que também estavam votando. “

Parte da nova energia na política asiático-americana vem de imigrantes de segunda geração, que agora estão na casa dos 30 e 40 anos e criando famílias muito mais mistas e cívicas do que seus pais. Uma nova identidade asiático-americana está sendo forjada a partir de dezenas de idiomas, culturas e histórias.

“No momento, estamos amadurecendo”, disse Marc Ang, 39, um ativista político conservador e empresário em Orange County, Califórnia. Seu pai, um imigrante das Filipinas de ascendência chinesa, foi para a Califórnia na década de 1980 como um trabalhador de colarinho branco na indústria do aço. O estado agora abriga cerca de um terço da população asiático-americana do país.

“De repente, somos os melhores médicos, os melhores advogados, os melhores empresários”, disse Ang, que observou que os cerca de 6 milhões de asiáticos na Califórnia são equivalentes ao tamanho de Cingapura. “É inevitável que nos tornemos um bloco eleitoral.”

Ang, um republicano, trabalhou para derrotar uma proposta de ação afirmativa na Califórnia o ano passado. Mas ele elogiou os democratas e seus esforços para chamar a atenção para a tempestade de insultos e ataques físicos no ano passado, que ele disse ter sido uma força galvanizadora, unificando até mesmo as pessoas com menos envolvimento político de países tão diferentes como China, Vietnã, Filipinas . e Coréia do Sul.

Mais asiático-americanos estão concorrendo a cargos públicos do que nunca. Incluir Andrew Yang, entre os primeiros líderes na corrida para prefeito de Nova York, e Michelle Wu, o vereador concorrendo à prefeitura de Boston. Um filipino-americano, Robert Bonta, acaba de se tornar procurador-geral da Califórnia.

Pelo menos 158 asiático-americanos concorreram a legislaturas estaduais em 2020, de acordo com a AAPI Data, um aumento de 15% em relação a 2018.

Marvin Lim, um representante do estado da Geórgia, se autodenomina um imigrante de 1,5 geração – ele veio das Filipinas para os Estados Unidos quando tinha 7 anos.

Lim passou vários anos na assistência pública e disse que sua família “não percebeu que as botas funcionariam para nós”. Ele se tornou advogado dos direitos civis e começou a votar nos democratas porque seus valores, disse ele, se alinhavam mais aos dele. Agora com 36 anos, ele ganhou uma cadeira na Câmara dos Deputados na Geórgia em novembro e se encontrou com o presidente Biden no mês passado durante sua visita a Atlanta após o tiroteio.

“Nunca me senti tão importante”, disse ele.

Os asiático-americanos tendem para os democratas. Tudo mais entre os nascidos nos Estados Unidos. Mas também há coisas que alienam os asiáticos dos democratas.

Anthony Lam, um imigrante vietnamita que fugiu como refugiado na década de 1970 e cresceu como uma classe trabalhadora em Los Angeles, geralmente votava nos democratas. Mas, como dono de uma barbearia em San Diego, ele ficou cada vez mais frustrado com as diretrizes para bloqueios de coronavírus e foi afastado por distúrbios durante os protestos Black Lives Matter. Quando ele criticou o saque, ele disse que alguns democratas brancos o repreenderam.

“Eles disseram: ‘Você não entende o racismo'”, disse ele. “Eu digo, ‘Espere um minuto. Você tem racismo agora? Tenho convivido com isso há 40 anos. “

Lam votou em Hillary Clinton em 2016. Ela apoiou Yang nas primárias democratas no ano passado. Mas ele disse que acabou votando em Trump, principalmente por frustração com os democratas.

Apesar dos recentes aumentos na representação política, algumas comunidades asiático-americanas ainda se sentem invisíveis, e alguns membros argumentam que isso pode levar a uma mudança para a direita.

Rob Yang, um hmong-americano que possui lojas de calçados e roupas em Minneapolis e St. Paul, cresceu na pobreza como um refugiado. Ele testemunhou a turbulência após o assassinato de George Floyd em sua comunidade Hmong tradicional, em grande parte da classe trabalhadora. Suas próprias lojas foram despojadas de suas mercadorias durante os protestos Black Lives Matter.

O Sr. Yang votou no Sr. Biden. Ele disse que apoiava o movimento Black Lives Matter, mas que alguns em sua comunidade não. Anos se sentindo invisíveis os frustraram e desmoralizaram.

Para ele, os asiáticos ainda não têm voz suficiente e teme que a pressão para conter tudo por anos esteja atingindo níveis perigosos. Ele disse que temia que um líder populista asiático, “um Trump asiático”, pudesse ter um grande número de seguidores tirando vantagem dessa frustração. “Temos segurado tudo por tanto tempo que vai levar as circunstâncias certas para explodir”, disse ele.

Para Park, o corretor de seguros nos subúrbios de Atlanta, os ataques em sua cidade e em outros nos Estados Unidos foram um lembrete de que o sucesso econômico não garante proteção contra a má vontade racial que faz parte da vida americana. Agora cabe aos asiático-americanos, disse ele, se levantar e reivindicar seu espaço na política americana.

“Ele está se afastando da ideia de que ‘o prego que sai fica preso'”, disse ele. “Estamos percebendo que não há problema em se destacar.”