Enquanto as forças do Afeganistão desmoronam, um ar de irrealidade toma conta da capital

KABUL, Afeganistão – Com seu exército desmoronando, o presidente Ashraf Ghani, do Afeganistão, demitiu uma parte crucial de sua estrutura de comando e trouxe uma nova. Criou um nebuloso “conselho supremo de estado”, anunciado meses atrás, que mal se reuniu. E, à medida que os distritos caem nas mãos do Taleban em todo o país, ele instalou uma imagem gigante de si mesmo do lado de fora do terminal do aeroporto doméstico.

Na sexta-feira, as autoridades americanas anunciaram o fechamento final da Base Aérea de Bagram, o centro nervoso de 20 anos das operações militares dos EUA no Afeganistão, no final funcional da guerra dos EUA aqui. Conforme as últimas tropas e equipamentos deixam o Afeganistão, uma atmosfera de irrealidade se instala sobre o governo e Cabul, a capital.

Os americanos não são uma presença visível na cidade há anos, então a saída dos Estados Unidos não afetou a normalidade superficial: os mercados estão cheios de gente e as ruas estão cheias de funcionários que voltam para casa no meio da tarde. À noite, as padarias da esquina ainda são iluminadas por uma única lâmpada, pois os vendedores vendem tarde da noite.

Mas abaixo da superfície há inquietação à medida que o Taleban avança lentamente em direção a Cabul.

“Não há esperança para o futuro”, disse Zubair Ahmad, 23, que administra uma mercearia em uma das principais avenidas do bairro de Khair Khana. “Os afegãos estão deixando o país. Não sei se estarei seguro em dez minutos. “

O escritório de passaportes do governo ficou lotado nos últimos dias, com uma multidão empurrando, embora as opções de visto para afegãos sejam muito limitadas. Algumas das organizações humanitárias das quais dependem os cidadãos com problemas disseram que começariam a limitar o número de funcionários expatriados que permaneceriam no país, antecipando um agravamento do clima de segurança.

O cobertor de segurança que os Estados Unidos forneceram por duas décadas assombra as ações, ações e políticas do governo afegão, promovendo o atrofiamento de qualquer planejamento proativo, de acordo com alguns analistas. Se há um plano para conter o avanço do Taleban, não é óbvio, pois o controle do governo sobre o campo é reduzido.

As estimativas da inteligência sobre o colapso do governo e a tomada do Taleban variam de seis meses a dois anos. Quando chegar, as perspectivas provavelmente serão sombrias para Ghani e seu círculo, como mostra a história recente do Afeganistão. Vários de seus antecessores nas posições mais altas do país tiveram fins violentos.

“A atmosfera está extremamente tensa”, disse Omar Zakhilwal, um ex-ministro das finanças, observando o que chamou de uma atmosfera de “semipânico” no governo.

“Está além de uma crise”, disse ele, acrescentando: “A má gestão nos trouxe para onde estamos hoje.”

As raízes do atual colapso dentro da administração Ghani são triplas, dizem funcionários e especialistas em segurança: a ilusão de segurança fornecida pelos americanos, cuja determinação de partir nunca foi totalmente acreditada por líderes civis ou militares; a desconexão tática entre as forças afegãs convencionais e os guerrilheiros talibãs mais ágeis; e a redução do governo à pessoa do próprio Sr. Ghani e de um punhado de auxiliares, educados no exterior, alguns com famílias seguras no exterior.

A primeira fraqueza fatal vem apodrecendo há anos. Com o poder americano sempre pronto para repelir o Taleban, a inclinação para uma postura agressiva de autodefesa diminuiu.

“Eles não tinham um plano estratégico para quando os americanos partissem”, disse o general Hilaluddin Hilal, ex-vice-ministro da Defesa.

O Dr. Abdullah Abdullah, presidente do Conselho Superior de Reconciliação Nacional do Afeganistão, reconheceu isso em uma reunião recente: “Não estávamos preparados para a decisão de retirar as tropas americanas do Afeganistão”, disse ele.

Mais de um quarto dos 421 distritos do país foram ocupados por insurgentes desde o início de maio, em uma ampla campanha que visou principalmente o norte do Afeganistão e até mesmo viu algumas capitais de província sitiadas por combatentes do Taleban.

Em alguns lugares, as forças do governo estão se rendendo sem lutar, muitas vezes porque eles têm ficar sem munição e o governo não está enviando mais suprimentos ou reforços.

A má gestão tática das forças militares e policiais afegãs é uma repetição em menor escala das batalhas perdidas travadas contra grupos insurgentes por 40 anos.

“Há um exército altamente centralizado lutando uma guerra contra uma insurgência altamente descentralizada, travando uma guerra irregular”, disse Tamim Asey, ex-vice-ministro da Defesa que agora dirige um grupo de estudos em Cabul. “Essa é uma receita para o desastre.”

É uma lição dolorosamente infligida, mas dificilmente aprendida, em mais de dois séculos de guerra no Afeganistão. “Vemos a história se repetindo neste país: uma insurgência indireta está vindo das áreas rurais para tomar o poder”, disse Asey.

“Não se trata de uma pessoa. É uma questão de liderança ”, disse Hadi Khalid, um tenente-general aposentado. “Nossa liderança de segurança não achava que seu trabalho era preparar uma autodefesa.”

O recém-nomeado Ministro da Defesa de Ghani, general Bismillah Khan Mohammadi, um veterano grisalho de guerras anteriores, recusou um pedido de entrevista e disse por meio de um porta-voz que não queria falar com a mídia até que tivesse um histórico de realizações. Oficiais juniores do exército expressaram confiança cautelosa e apontaram que não tinham escolha a não ser lutar.

Nos últimos dias, as forças governamentais recuperaram o controle de distritos importantes na cidade de Kunduz, no norte do país. Mas desde as novas nomeações para o gabinete, mais de uma dúzia de distritos adicionais caíram.

Humvees, armas e pilhas de munições caíram nas mãos do Taleban, muitos deles exibidos de forma triunfante em vídeos postados nas redes sociais pelos propagandistas do grupo. Os insurgentes chegaram a fazer incursões fáceis nas províncias do norte, longe de seus países de origem, no sul do Afeganistão, áreas que eles lutaram para capturar em meados da década de 1990.

No entanto, o governo parece indiferente ao ataque a seus soldados e cidadãos. Nos bairros mais ricos de Cabul, um jogo frequente de pôquer de alto risco, com até $ 120.000 em jogo, inclui funcionários do governo, disseram várias pessoas que assistiram ao jogo ao The New York Times. Pelo menos um observador disse ter visto pessoas em posições de responsabilidade no jogo, que ele lamentou por estarem erradas em um momento de crise nacional.

Nem um único oficial apareceu no mês passado em um monumento ao quase 70 colegiais que foram assassinadas um atentado suicida em Cabul em maio. As mães enlutadas choraram silenciosamente em suas vestes negras; o governo enviou um punhado de policiais para proteger os enlutados e vulneráveis ​​membros da minoria étnica Hazara, como vítimas.

Respectivamente, Milícias cidadãs estão crescendo novamente no Afeganistão, com várias facções étnicas e regionais promovendo um esforço voluntário para se defender do avanço do Talibã.

Em um nível, o movimento da milícia pode inspirar alguma esperança de que um colapso em grande escala não seja imediato. Mas para muitos afegãos, a reunião é tão evocativa da devastadora era da guerra civil do país que muitos temem que seja um prenúncio de um caos ainda maior, com a guerra da insurgência se fragmentando em um conflito multifacetado sem um comando central contra os afegãos. .

Funcionários do governo, junto com aqueles que o deixaram, descrevem uma atmosfera de improvisação, uma burocracia tomada de surpresa apesar de semanas de sinais de alerta – mesmo antes do último avanço, o Taleban estava eliminando distritos lentamente – e a ausência de um plano de coerência.

Funcionários de nível médio no palácio presidencial expressaram preocupação por não terem sido informados de quaisquer planos para conter o Taleban durante o ataque. Alguns funcionários insistiram que havia um plano em prática, embora não conseguissem articular o que era. Um diplomata ocidental que não estava autorizado a falar publicamente disse ter detectado sinais de que algum tipo de estratégia estava finalmente sendo implementada: abandonar distritos rurais não estratégicos para consolidar melhor as tropas restantes em locais de valor para o governo.

Os pronunciamentos públicos limitam-se em grande parte a sondar as denúncias do Taleban e votos para derrotá-los, sem qualquer indício de como o governo pretende fazer isso. Como resultado, os cidadãos do Afeganistão estão no escuro, preocupados e rapidamente perdendo a confiança que antes tinham em Ghani.

“Sem resposta. Eles não têm uma estratégia contra-ofensiva “, disse Asey, ex-vice-ministro da Defesa. “Ninguém sabe o que é.”

Se existe uma estratégia militar, não é óbvia para os soldados no terreno.

Após a captura em meados de junho de uma base militar em Andar, na província de Ghazni ao sul de Cabul, um membro do conselho provincial disse que os combatentes sitiados pediram ajuda. “Ninguém ouviu sua voz”, disse o membro do conselho Amanullah Kamrani. Os soldados foram praticamente abandonados ao Taleban. Cinco morreram e o resto se rendeu.

Dentro do palácio presidencial, Ghani permaneceu isolado.

Atuais e ex-assessores do presidente dizem que ele se levanta às 5h30. para ler uma série de relatórios, consultar um punhado de pessoas próximas e trabalhar até tarde da noite. Há muito tempo ele sofre de insônia, dizem, dividindo seus dias e noites em sessões de trabalho interrompidas por cochilos. Mas, principalmente, em sentido público, ele esteve ausente, exceto para um pronunciamento ocasional sobre economia ou corrupção.

Vários ex-assessores criticaram a confiança do presidente em um pequeno círculo de conselheiros educados no Ocidente. Eles observaram que os membros do gabinete temiam contradizê-lo por causa de sua tendência de gritar com eles.

“Ele é a república”, disse Zakhilwal, ex-ministro das finanças. “O governo tem duas, três, quatro faces.”

“Um soldado sentado ali, observando, pergunta: ‘Devo sacrificar minha vida?'” Ele acrescentou. “É por isso que estamos vendo soldados se rendendo em todo o Afeganistão.”

Fatima faizi, Fahim Abed Y Kiana Hayeri contribuiu para informar