Enquanto o Congresso hesita, os Estados intervêm para definir regras para a Internet

Os críticos das regulamentações estaduais advertiram que as empresas de tecnologia não eram as únicas que teriam de manobrar em meio ao mosaico de regras. “Para os consumidores, isso significa confusão”, disse Daniel Castro, vice-presidente da Information Technology & Innovation Foundation, um think tank patrocinado por empresas de tecnologia.

A Apple e o Google não quiseram comentar. Jodi Seth, porta-voz da Amazon, apontou para um postagem do blog do executivo de políticas da empresa, Brian Huseman, que disse que as leis estaduais correm o risco de criar uma miscelânea de regulamentações que não atendem bem aos usuários.

Will Castleberry, vice-presidente de políticas públicas estaduais e locais do Facebook, disse que a rede social está apoiando mais a legislação federal. “Embora apoiemos os esforços estaduais para enfrentar desafios específicos”, disse ele em um comunicado, “há algumas questões, como privacidade, em que é hora de atualizar as regras federais para a Internet, e essas devem vir do Congresso”.

Para combater regras fragmentadas, as empresas de tecnologia passaram à ofensiva. Embora os dados sobre o lobby do Estado sejam inconsistentes e frequentemente subnotificados, Google, Amazon e Facebook canalizaram US $ 5 milhões para esses esforços em 2019, de acordo com o Instituto Nacional de Dinheiro na Política, uma organização sem fins lucrativos. As empresas também aumentaram suas fileiras de lobby para dezenas nas legislaturas estaduais, em comparação com as forças esqueléticas de cinco anos atrás.

Algumas das empresas também enviaram recentemente engenheiros de primeira linha para eliminar propostas estaduais. Em fevereiro, o engenheiro-chefe de privacidade da Apple, Erik Neuenschwander, testemunhou em uma audiência no Senado de Dakota do Norte para se opor a um projeto de lei que permitiria aos desenvolvedores de aplicativos usar seus próprios sistemas de pagamento e contornar as regras da App Store da Apple. O projeto morreu uma semana depois, em uma votação de 36 a 11.

Mesmo assim, os estados avançaram rapidamente.

Em fevereiro, os legisladores de Maryland rejeitaram o veto de seu governador a um novo imposto sobre sites como o Facebook e o Google. O imposto, o primeiro voltado para o setor de publicidade comportamental, retira parte do dinheiro que as empresas ganham com a venda de anúncios exibidos em Maryland. Uma análise projetou que arrecadaria até US $ 250 milhões em seu primeiro ano, uma fração dos US $ 267 bilhões em receita anual combinada do Facebook e Google, mas uma ameaça real se replicada em todos os estados.

Os grupos comerciais Google, Amazon e Facebook tentaram impedir o imposto. Eles contrataram um consultor político bem relacionado para argumentar que isso prejudicaria as pequenas empresas. Quando isso falhou, os grupos de comércio réu para bloqueá-lo. O litígio está pendente.