Escândalo de decoração envolve Boris Johnson e coloca sua noiva no centro das atenções

LONDRES – De todas as questões éticas feias que circulam em torno do primeiro-ministro Boris Johnson atualmente, a que ficou é como ele pagou pela cara reforma de seu apartamento em Downing Street. E ele colocou sua noiva de 33 anos, Carrie Symonds, sob um holofote particularmente abrasador.

Johnson ha sido acusado en informes noticiosos de utilizar en secreto fondos de un donante del Partido Conservador para complementar su presupuesto público para redecorar el apartamento, un cargo que, aunque Johnson dice que ha devuelto el dinero, ha provocado una investigación por parte de Electoral de Grã Bretanha. Comissão. Mas é a Sra. Symonds e seu gosto supostamente caro em papéis de parede e móveis de design que se tornaram um tópico recorrente nas redes sociais e nos tablóides britânicos.

“#CarrieAntoinette” está tendendo a ser uma hashtag do Twitter, enquanto o líder do Partido Trabalhista Keir Starmer se fotografou estudando papel de parede na loja de departamentos John Lewis da Grã-Bretanha, uma manobra meticulosa destinada a minimizar relatos de que a decoração da Sra. The Downing Street deixada pelo antecessor sensato de Johnson , Theresa May, como um “pesadelo de John Lewis”.

Não importa que a Sra. Symonds não tenha sido citada como tendo dito algo sobre John Lewis. A referência, em um perfil dela na revista Tatler, é atribuída a uma pessoa anônima que uma vez a visitou no apartamento. Tatler relatou que a Sra. Symonds supervisionou o projeto de reforma, e seu envolvimento significa que ela também pode ter que fornecer evidências à Comissão Eleitoral.

Para Symonds, ex-chefe de comunicações do Partido Conservador que agora trabalha para um grupo de direitos dos animais, é o último julgamento em um ano dramático: a doença quase fatal de Johnson após contrair o coronavírus; o nascimento de seu filho, Wilfred; e o amargo expurgo do conselheiro sênior de Johnson, Dominic Cummings, no qual ela teria desempenhado um papel nos bastidores.

Tudo colocou Symonds no centro de uma narrativa familiar, repleta de sexismo e padrões duplos: o parceiro ganancioso e manipulador do político. Ela se junta a um desfile de mulheres, de Hillary Clinton a Cherie Blair, esposa do primeiro-ministro Tony Blair, cujos sussurros para seus homens eram objeto de suspeitas febris.

O fato de seu relacionamento com Johnson coincidir com o fim de seu casamento de 25 anos, e de ela se tornar o primeiro casal solteiro a se mudar para Downing Street, só contribui para a descrição da Sra. Symonds como uma Lady libertina. Macbeth ou um tablóide mulher. Maria Antonieta em ascensão: escolha seu clichê.

“O enorme fascínio pelo papel de Carrie Symonds no círculo do primeiro-ministro reflete tropas sexistas desatualizadas que vêem as mulheres em posições de influência como inerentemente tortuosas”, disse Sophia Gaston, chefe do Grupo de Política Externa Britânica e pesquisadora da Escola de Ciências Econômicas de Londres .

Seus defensores dizem que, como uma jogadora política talentosa por seus próprios méritos, Symonds não tem menos direito de oferecer conselhos ao primeiro-ministro do que qualquer outro conselheiro não remunerado, e seria sensato ela aceitá-lo.

E, no entanto, outros dizem, há questões legítimas a serem feitas sobre a influência de Symonds, que vai além do foco obsessivo da mídia na reforma de casas em Downing Street. Sua ardente defesa dos direitos dos animais foi relatada como tendo contribuído para a decisão do governo de impedir a matança de texugos em Derbyshire, contradizendo o conselho de cientistas e veterinários.

Os amigos da Sra. Symonds foram instalados em cargos importantes em Downing Street e, na conta do Sr. Cummings, protegidos por ela mesmo após evidências de irregularidades. Em seu blog, ele afirmou que Johnson queria encerrar uma investigação de vazamento depois que ficou claro que o culpado era Henry Newman, um conselheiro próximo de Symonds.

Cummings citou Johnson dizendo: “Se Newman for confirmado como o vazador, terei que demiti-lo, e isso me causará sérios problemas com Carrie, pois eles são os melhores amigos.”

Downing Street negou que Johnson tentou fechar o investigação, mas não comentou sobre o papel da Sra. Symonds.

Seus defensores dizem que ele tem um senso político inteligente e poderia muito bem ter aspirado a uma cadeira no Parlamento se não tivesse iniciado um relacionamento com Johnson. Na medida em que ela está lhe dando conselhos, alguns dizem, é útil: abandonar Cummings e outros Brexiters linha-dura suavizou a imagem do primeiro-ministro e melhorou sua popularidade antes que as recentes questões éticas o devolvessem ao seu papel, mais conhecido como um canalha político.

“Ele foi fantástico, é muito leal e me apoiou tremendamente”, disse John Whittingdale, ex-secretário de cultura para quem Symonds atuou como conselheira especial. Ele a descreveu como “uma conservadora fortemente comprometida” e uma “forte defensora do Brexit” em uma época em que essa posição era menos popular.

“As pessoas que estão atacando Carrie claramente veem uma rota para prejudicar a primeira-ministra ao atacá-la”, disse ele.

A Sra. Symonds trabalha com algumas desvantagens, uma das quais é a falta de uma descrição de cargo para o parceiro de um primeiro-ministro. A função não tem patente constitucional e, ao contrário da primeira-dama nos Estados Unidos, tem pouco apoio administrativo. Cônjuges bem-sucedidos geralmente têm identidades fortes fora de Downing Street.

O marido de Margaret Thatcher, Denis, era empresário, assim como o marido da Sra. May, Philip. A esposa de David Cameron, Samantha, dirigia uma empresa de moda, enquanto Blair, que já teve ambições políticas próprias, trabalhou como advogada sênior durante a década de governo do marido. Embora a influência de Blair tenha sido criticada desde o início, o escrutínio diminuiu enquanto ela construía uma florescente carreira jurídica.

“Ela sempre soube que poderia voltar ao trabalho no bar, o que tornava menos degradante ser o apêndice”, disse Fiona Millar, jornalista e ex-assistente de Blair. Symonds, disse ela, “não parece ter aquela vida fora da política que as pessoas de sucesso tinham”.

Filha de Matthew Symonds, cofundador do jornal The Independent e advogada do jornal Josephine McAfee, Symonds foi criada pela mãe (ambos os pais eram casados ​​com outras pessoas na época).

Sua juventude foi profundamente afetada por um incidente em 2007, quando foi atacada por um motorista de táxi que lhe serviu bebidas alcoólicas enquanto dirigia para casa. A Sra. Symonds testemunhou contra o homem, John Worboys, que foi encarcerado como um predador sexual em série.

Bem conectada e social, a Sra. Symonds tornou-se assistente de relações públicas do Partido Conservador, eventualmente alcançando diretora de comunicações, onde conheceu o Sr. Johnson. O casal esperava se casar no verão passado, depois que o divórcio de Marina Wheeler se tornou definitivo, mas adiou a data devido às restrições do coronavírus.

A vida em Downing Street é menos glamorosa do que parece, disse Millar. Embora a obra inclua um espaçoso apartamento em Westminster, uma mansão de fim de semana, Checkers e um orçamento anual de decoração de £ 30.000 ($ 41.600), o governo não paga pela comida ou pela limpeza. Fora dos eventos públicos, o casal deve cozinhar para si ou pedir comida para viagem.

Morar em cima do escritório, enquanto Johnson lutava contra a pandemia e sua própria doença, era um desafio, disseram pessoas que conhecem Symonds. Ela própria contraiu Covid, durante a gravidez, e depois cuidou de seu bebê enquanto o Sr. Johnson, de 56 anos, ainda se recuperava da doença.

“Houve momentos na semana passada que foram realmente muito sombrios”, tuitou a Sra. Symonds depois que recebeu alta de uma unidade de terapia intensiva. Apesar disso, ele manteve o interesse em proteger o meio ambiente.

“Já que eu tinha Wilf e não pude chegar às lojas durante o fechamento”, ela postou quatro meses depois, “eu confiei na Amazon para muitos itens essenciais para bebês, mas fiquei desanimada com a quantidade de embalagens plásticas. Assine esta petição para perguntar Amazon para nos dar opções sem plástico também. “

Comentaristas políticos dizem que veem as impressões digitais de Symonds na adoção de políticas verdes de Johnson. Dizem que ela jogou com seus instintos pragmáticos, empurrando-o para uma política mais conciliatória.

Poucos parceiros do primeiro ministério estiveram tão imersos na política. Ele não apenas conhece bem o Partido Conservador, mas também tem fortes contatos entre seus legisladores, jornalistas políticos e conselheiros especiais que desempenham um papel importante em Downing Street e em outras partes do governo.

Steven Fielding, professor de história política da Universidade de Nottingham, disse que as pessoas questionaram a influência de Symonds “por causa de seu conhecimento específico, conexões e experiência como agente político e por causa da maleabilidade de Boris Johnson, e pelo fato de que ninguém tem certeza isso na cabeça dele. ”

Parte da preocupação com a Sra. Symonds se deve tanto ao Sr. Johnson quanto a ela. Com poucos cargos fixos e sem vínculos ideológicos, deixa a impressão de que suas decisões podem ser influenciadas por quem tem maior acesso a ele. Durante um ano de confinamento, esse círculo às vezes era reduzido à Sra. Symonds.

“A razão pela qual nos preocupamos com isso é que achamos que temos a figura errada como primeiro-ministro”, disse Jill Rutter, uma ex-autoridade sênior que é pesquisadora sênior do Reino Unido em uma Europa em mudança, um think tank de Londres. “Se pensássemos que temos um primeiro-ministro realmente bom, será que realmente nos importamos com quem é sua esposa, além de esperar que ele tenha uma vida pessoal feliz?”