Estados e cidades lutam para gastar um estímulo de US $ 350 bilhões

WASHINGTON – Quando Steve Adler, o prefeito de Austin, soube que o governo Biden planejava dar bilhões de dólares a estados e localidades no pacote de ajuda à pandemia de US $ 1,9 bilhão, ele sabia exatamente o que queria fazer com sua parte.

O notável crescimento da capital do Texas, alimentado por um boom tecnológico, há muito tempo foi ofuscado por um aumento no número de desabrigados, então as autoridades locais já haviam juntado US $ 200 milhões para um programa de ajuda 3.200 desabrigados em Austin. Quando o pacote de ajuda foi aprovado nesta primavera, o governo municipal rapidamente direcionou 40% de sua arrecadação de fundos, cerca de US $ 100 milhões, para fortalecer esse esforço.

“A tendência é distribuir dinheiro como manteiga de amendoim, para ajudar muitas pessoas que precisam de alívio”, disse Adler, um democrata, em uma entrevista. “Mas ninguém consegue tudo o que precisa quando você faz isso.”

O pacote de estímulo que o presidente Biden promulgou em março tinha o objetivo de estabilizar as finanças estaduais e municipais exauridas pela crise do coronavírus, fornecendo US $ 350 bilhões para amenizar o efeito da pandemia, com poucas restrições sobre como o dinheiro poderia ser usado.

Três meses após sua aprovação, o dinheiro está começando a fluir – $ 194 bilhões até agora, de acordo com o Departamento do Tesouro – e as autoridades estão dedicando fundos a uma variedade de esforços, incluindo manter os funcionários do serviço público no trabalho. Folha de pagamento, ajudar a indústria pesqueira , melhorar a banda larga. acesso e ajuda aos sem-teto.

“Não é que todos os lugares estejam correndo para fazer as coisas mais ambiciosas, pois a primeira coisa que eles precisam fazer é repor a receita perdida ”, disse Mark Muro, um membro sênior da Brookings Institution, um think tank apartidário em Washington. “Mas há muito mais flexibilidade neste programa do que nos pacotes de estímulo anteriores, então há mais potencial para criatividade.”

As decisões locais estão ganhando maior urgência nacional à medida que o governo Biden negocia com os republicanos no Congresso sobre um pacote bipartidário de infraestrutura. Alguns legisladores republicanos querem que o dinheiro de pacotes de ajuda anteriores seja reutilizado para pagar a infraestrutura, argumentando que muitos estados estão em uma forma financeira muito melhor do que o esperado e o dinheiro deve ser melhor usado.

Sensível a essas preocupações, o governo começou a dobrar as regras do programa para permitir que o dinheiro seja gasto de forma ainda mais ampla. Em maio, o Departamento do Tesouro disse aos estados que eles poderiam usar seus fundos para pagar loterias destinadas a promover a vacinação. Em junho, o presidente Biden governos locais pressionados considerar o uso de dinheiro para enfrentar o recente aumento da criminalidade violenta, que seus conselheiros veem como um sério risco político no início das eleições de meio de mandato de 2022.

Na maior parte, as autoridades locais se concentraram em reparar os danos do último ano e meio.

Funcionários do Maine pretendem gastar US $ 16 milhões para fortalecer a indústria pesqueira, que enfrenta uma combinação de escassez de lagosta e consumidores famintos, cheios de dinheiro depois de mais de um ano no confinamento. O Alasca já está investindo dinheiro em seu setor de pesca.

Na Carolina do Norte, as preocupações são mais terrestres: o governador quer direcionar $ 45 milhões em fundos de socorro o setor de automobilismo, que foi afetado quando a pandemia parou NASCAR.

Em estados de tendência conservadora como Wyoming, que não tiveram grandes déficits orçamentários durante o coronavírus, as autoridades foram liberadas para gastar muito de seu dinheiro em melhorias de infraestrutura, especialmente banda larga rural.

Lugares como Orange County, Califórnia, que investiu uma quantia significativa de fundos no combate à propagação da pandemia, estão usando muito de seu dinheiro para pagar enormes campanhas de vacinação na comunidade. E as cidades de médio porte que compõem o condado – Irvine, Garden Grove e Anaheim – estão gastando a maior parte de seus US $ 715 milhões para cobrir orçamentos devastados por vírus.

Semana passada, cidade de Nova York gastou seu maior orçamento de todos os tempos, cerca de US $ 99 bilhões, reforçados por US $ 14 bilhões em ajuda federal pandêmica a ser usada em quase todas as facetas das finanças da cidade, como uma injeção de dinheiro necessária para preencher lacunas orçamentárias e uma variedade de novos programas, que incluem iniciativas de emprego para jovens , bolsas de estudo para faculdade e um fundo de reserva de US $ 1 bilhão para emergências de saúde.

Autoridades locais, especialmente democratas, tentaram tirar proveito de pelo menos alguns dos lucros inesperados para resolver os problemas sociais e econômicos crônicos que o coronavírus exacerbou.

Depois de uma série de reuniões comunitárias em Detroit, o prefeito Mike Duggan e a Câmara Municipal optaram por um plano que dividia o pagamento de $ 826 milhões da cidade pela metade, com cerca de $ 400 milhões para recuperar as perdas da Covid. -19 e $ 426 milhões para um variedade de programas de criação de empregos, subsídios para reparos em casas e fundos para revitalizar bairros degradados.

Na Filadélfia, funcionários estão considerando usar $ 18 milhões de nova ajuda para testar um programa piloto de “renda básica universal” para ajudar os pobres. Esse é um dos usos especificamente sugeridos no guia do administrador. Várias outras grandes cidades, incluindo Chicago, estão considerando planos semelhantes.

A nação Cherokee, que está recebendo US $ 1,8 bilhão dos US $ 20 bilhões reservados para governos tribais, está replicando a iniciativa de assinatura do projeto – pagamentos diretos em dinheiro aos cidadãos – enviando cheques de US $ 2.000 para cerca de 400.000 membros tribais em vários estados.

O programa de US $ 350 bilhões levou a batalhas legais, com funcionários em muitos estados liderados por republicanos lutando contra uma das poucas restrições sobre o uso do dinheiro, a proibição de usá-lo para subsidiar cortes de impostos e confrontos partidários sobre quais projetos deveriam ter prioridade.

E o dinheiro gerou um conflito partidário. O governador do Wyoming, Mark Gordon, um republicano, anunciou neste mês que o estado usaria apenas uma fração dos cerca de US $ 1 bilhão que se espera receber em gastos emergenciais neste ano e discutirá como usar o restante.

“Esses são dólares emprestados pelo Congresso por muitas gerações”, disse ele em um comunicado nesta primavera.

A ideia de o governo federal distribuir quantias tão vultosas foi reivindicada desde o início. Os legisladores republicanos bloquearam com sucesso um grande pacote estadual e local durante o governo Trump, denunciando-o como um “salvamento estatal azul” que ajudou governos locais fiscalmente irresponsáveis.

Nem um único republicano em nenhuma das casas do Congresso votou a favor do projeto. No entanto, a grande maioria dos funcionários conservadores do estado receberam bem a ajuda sem muito alarido. Em geral, os governadores republicanos e funcionários de agências têm se inclinado a financiar o desenvolvimento econômico e melhorias na infraestrutura, especialmente para melhorar a banda larga nas áreas rurais, em vez de financiar programas sociais.

Quando o governo atualizar a orientação para financiamento neste verão, é provável que afrouxe as restrições aos projetos relacionados à Internet a pedido de autoridades estaduais republicanas, disse um alto funcionário da Casa Branca.

Um dos planos mais ambiciosos do país está sendo formulado por Indiana, um estado controlado pelos republicanos que está usando US $ 500 milhões em dinheiro de estímulo para projetos que visam conter o êxodo de trabalhadores de vilas e cidades pós-industriais por décadas.

“É enorme, encontrou dinheiro, ninguém pensou que estaria lá”, disse Luke Bosso, chefe de gabinete da Indiana Economic Development Corporation, que trabalha nessa iniciativa há anos.

Enquanto legisladores em Washington debatem o escopo de um novo projeto de infraestrutura neste ano, o pacote aprovado em março já representa uma entrada significativa para uma variedade de projetos de infraestrutura.

Christy McFarland, Diretora de Pesquisa da Liga Nacional das CidadesEle disse que muitas cidades em todo o país estão se preparando para investir dinheiro em projetos de infraestrutura que foram adiados pela pandemia e investir em moradias mais acessíveis e em necessidades básicas como água, esgoto e banda larga.

No entanto, ele disse que também está vendo o surgimento de ideias criativas, como pagamentos recorrentes aos pobres e investimentos em apoio ao trabalho remoto, à medida que as cidades buscam expandir suas redes de segurança e modernizar sua força de trabalho.

“Também estamos vendo comunidades que nunca se recuperaram da Grande Recessão têm a oportunidade de pensar muito mais alto”, disse McFarland. “Eles se perguntam o que poderiam fazer para transformá-los.”

O lento ritmo de recuperação da última recessão tem sido uma força motriz por trás do empurrão da Casa Branca. Biden está ansioso para evitar um erro que dificultou o ritmo da última recuperação – subestimar o peso que governos locais vacilantes teriam sobre a economia nacional. Gene Sperling, um ex-conselheiro de Obama que agora supervisiona os esforços de alívio da pandemia de Biden, disse que não fornecer ajuda aos governos locais significa um crescimento econômico anual “de cerca de 2 por cento contra um crescimento de 3 por cento”.

O esforço também atende aos objetivos políticos de Biden ao contornar os republicanos nacionais para construir a confiança dos eleitores em condados rurais, pequenas cidades e cidades de médio porte no meio-oeste e em outros lugares.

“Algo como isso cria um espaço para a Casa Branca conversar com governadores e prefeitos de ambos os partidos sobre os mecanismos básicos de governança que apenas cortam a política”, disse Sperling. “Isso é bom.”