Etiópia expulsa repórter do New York Times

NAIROBI, Quênia – A Etiópia expulsou um jornalista irlandês que trabalhava para o The New York Times na quinta-feira, dando outro golpe na liberdade de imprensa em um país enquanto o governo trava uma guerra feroz na região norte de Tigray.

A expulsão do repórter, Simon Marks, ocorre um mês antes das demoradas eleições parlamentares na Etiópia, que devem consolidar a autoridade da batalhadora Primeira-Ministra do país, Abiy Ahmed, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2019.

O Sr. Marks havia feito extensas reportagens sobre a guerra em Tigray, onde há relatos generalizados de que o exército etíope e seus aliados e milicianos da Eritreia estão cometendo atrocidades, incluindo massacres e agressões sexuais.

Na quinta-feira, as autoridades etíopes convocaram o Sr. Marks para uma reunião na capital Adis Abeba. Suas credenciais de imprensa já haviam sido canceladas desde março, um dia depois de ele retornar de uma viagem aprovada de reportagem em Tigray. Autoridades o detiveram e o levaram ao aeroporto da cidade, onde ficou detido por oito horas antes de ser deportado em um vôo que decolou por volta das 12h30. hora local na sexta-feira.

As autoridades não especificaram por que estavam deportando o repórter, cuja autorização de residência era válida até outubro, dizendo apenas que foi uma “decisão do governo”. Billene Seyoum, porta-voz de Abiy, encaminhou as questões às autoridades de imigração do país.

Grupos de liberdade de imprensa disseram que a expulsão foi mais uma erosão da liberdade de expressão após uma campanha de prisões e intimidação, principalmente contra repórteres etíopes, desde o início da guerra de Tigray em novembro.

“É alarmante que o governo etíope tenha tratado o jornalista Simon Marks como um criminoso, expulsando-o do país sem nem mesmo deixá-lo voltar para casa para encontrar uma muda de roupa ou seu passaporte”, disse Michael Slackman, assistente administrativo do The Times. editor internacional.

“Os jornalistas se tornaram o alvo de líderes autoritários em todo o mundo que querem operar nas sombras e escapar da responsabilidade por suas ações”, acrescentou Slackman. “Com a credibilidade das próximas eleições nacionais em jogo, conclamamos os líderes da Etiópia a reverter seus esforços para amordaçar uma imprensa independente.”

Nos últimos dias, alguns dos apoiadores mais proeminentes de Abiy convocaram manifestações para rejeitar as críticas à forma como a Etiópia lidou com a guerra em Tigray e contra o que eles descrevem como uma campanha de interferência estrangeira orquestrada.

Em uma entrevista coletiva, Andargachew Tsege, empresário e conselheiro de Abiy, exortou os etíopes a se reunirem em frente às embaixadas estrangeiras em Addis Abeba na sexta-feira, especialmente nos Estados Unidos. “Não devemos hesitar em queimar a bandeira dos Estados Unidos na frente de sua embaixada”, ele disse. “Precisamos sair na casa dos milhões.”

Em resposta a esse apelo, a embaixada dos EUA disse que fecharia seus escritórios consulares na Etiópia na sexta-feira e recomendou que os cidadãos americanos “fiquem longe da embaixada”.

A guerra em Tigray estourou em 4 de novembro, quando Abiy lançou uma campanha militar contra a Frente de Libertação do Povo Tigray, o partido governante regional que desafiou sua autoridade e, disse ele, atacou uma base militar federal.

Mas as promessas de Abiy de uma campanha rápida e sem sangue foram rapidamente frustradas, e a guerra gerou uma série de relatórios de abusos horríveis no campo de batalha que deixaram a reputação mundial de Abiy como pacificadora em ruínas.

As acusações mais graves foram dirigidas contra os dois principais aliados do governo em Tigray, as milícias étnicas Amhara e as tropas da Eritreia. Em março, sob intensa pressão internacional, Abiy prometeu que os eritreus ser enviado para casa.

Mas em um comunicado no sábado, o secretário de Estado, Antony J. Blinken, disse que não havia sinais de que os eritreus haviam partido. Em vez disso, dizem diplomatas, alguns soldados eritreus vestiram uniformes etíopes e continuam a cometer abusos.

Uma crescente crise humanitária exacerbou o alarme internacional. Trabalhadores humanitários dizem que 5,2 milhões de pessoas precisam urgentemente de ajuda em Tigray. Na segunda-feira, um sistema de alerta de fome administrado por americanos avisou que quase metade da região havia entrado na Fase 4, a um passo de uma fome total.

Os trabalhadores humanitários dizem que a situação é terrível porque os combates generalizados impediram os agricultores de plantar nesta primavera. Sem ajuda humanitária em grande escala, eles alertam, partes de Tigray serão mergulhadas na fome em setembro.

Mas as restrições do governo impediram que os trabalhadores humanitários chegassem a muitas das partes mais afetadas de Tigray, e a insegurança é generalizada. Sete funcionários humanitários morreram em Tigray desde novembro.

Em uma declaração sobre quinta-feira, a embaixada dos Estados Unidos anunciou que um funcionário de um grupo local que trabalhava com a USAID havia sido morto por soldados etíopes e eritreus em 28 de abril em Kola Tembien, no centro de Tigray.

Segundo testemunhas, a embaixada disse: “Ele se identificou claramente como um trabalhador humanitário e implorou por sua vida antes de ser morto por agentes militares”.

Jornalistas também foram agredidos. Pelo menos 10 repórteres etíopes foram detidos desde novembro, e vários eram empregados por meios de comunicação internacionais como a BBC, Reuters e Los Angeles Times, de acordo com grupos de liberdade de mídia. Pelo menos um repórter etíope fugiu do país.

Marks está baseado na Etiópia desde 2019, reportando para o The New York Times e outros meios de comunicação. Em 7 de maio, as autoridades etíopes confirmaram que seu credenciamento havia sido cancelado, citando “notícias falsas”, e disseram que não considerariam reintegrá-lo até outubro.

Marks disse que autoridades lhe disseram em particular que a cobertura do Times sobre a Etiópia “causou enorme pressão diplomática” e que a decisão de cancelar suas credenciais de imprensa veio de altos funcionários do governo.

A Etiópia teve uma longa história de restrições à mídia sob o governo dominado pela Frente de Libertação do Povo Tigray que liderou o país de 1991 a 2018. Quando Abiy chegou ao poder, ele ganhou elogios por libertar prisioneiros políticos e permitir que a imprensa operasse com mais liberdade .

A expulsão de Marks, combinada com as medidas dirigidas aos repórteres etíopes, sugere que o país está “voltando aos velhos hábitos”, disse Arnaud Froger, chefe do escritório da Repórteres Sem Fronteiras para a África.

“As liberdades de que gozam os meios de comunicação estrangeiros desde que Abiy chegou ao poder estão chegando ao fim”, disse ele. “Quando você se dirige a um jornalista estrangeiro, especialmente para uma grande publicação, é também uma mensagem muito assustadora para os jornalistas locais. Isso significa que qualquer pessoa pode ser atacada. “