Exxon da Green Power: uma empresa espanhola e seu chefe estabeleceram metas gigantescas

MADRID – En el invierno de 2015, tres directores de una compañía eléctrica de Connecticut se reunieron con un comprador potencial: un decidido ejecutivo de servicios públicos español llamado José Ignacio Sánchez Galán, quien los sorprendió con una visión audaz para la industria de servicios públicos de Estados Unidos.

“Ficou muito claro para mim então que eu via os Estados Unidos como tendo um enorme potencial em energia renovável”, disse John L. Lahey, presidente da empresa United Illuminating. “Esse cara, seis anos atrás, já estava muito à frente da América.”

Galán fechou aquele negócio para a United Illuminating por US $ 3 bilhões. Sua empresa, a Iberdrola, está pronta, com um sócio dinamarquês, para começar a construir o primeiro parque eólico offshore de grande escala nos Estados Unidos, nas águas de Massachusetts. No total, a Iberdrola e suas subsidiárias atingem 24 estados norte-americanos e têm investimentos em países que vão da Grã-Bretanha ao Brasil e Austrália.

Nos últimos 20 anos, desde que assumiu a Iberdrola, com sede em Bilbao e 37.000 funcionários, Galán teve a missão de mudar o setor elétrico, um conjunto fragmentado de empresas vinculadas a antigos geradores de carvão e petróleo.

Com um apetite voraz por adquirir serviços públicos e por fazer grandes investimentos em energia renovável, a Iberdrola é hoje a líder mundial em energia eólica e solar combinadas fora da China, de acordo com Bernstein, uma empresa de pesquisa de mercado.

E parece estar bem posicionada para aproveitar o que provavelmente será um boom de energia limpa nos próximos anos, já que tanto o Administração de Biden nos Estados Unidos e países europeus tornam as regulamentações mais rígidas e fornecem incentivos para estimular o investimento em energia verde.

“Sem dúvida, Galán foi o diretor executivo de uma grande empresa de serviço público que entendeu pela primeira vez que a transição energética dos combustíveis fósseis para a energia limpa era inevitável e que aconteceria rapidamente”, disse Miguel Arias Cañete, um político espanhol e ex-comissário, Energia e energia europeias. ação Climática.

As mudanças na Iberdrola estão ocorrendo em outros lugares, à medida que o setor de energia elétrica está sendo reconfigurado não só por leis ambientais mais rígidas, mas também pelas vantagens da imensa escala na compra de turbinas eólicas ou painéis solares.

A Iberdrola é hoje uma das poucas empresas de serviço público, junto com Enel na Itália, Orsted na Dinamarca e Nextera Energy nos Estados Unidos, que muitos analistas veem como líderes de uma nova geração de “grandes renováveis”, comparável à forma como grandes petrolíferas como Exxon Mobil e Royal Dutch Shell exerceram enorme influência na forma como o mundo utilizava energia .

“Tudo isso aponta para uma indústria em que há um número relativamente pequeno de participantes muito grandes, que conseguem se expandir em energias renováveis ​​e tornar os custos cada vez mais baixos”, disse Sam Arie, analista do UBS em Londres.

A Iberdrola era principalmente uma empresa de eletricidade espanhola em 2001, quando o Sr. Galán se tornou CEO. Poucos anos antes, o ano de 1997 Protocolo de Quioto Foi assinado o primeiro grande acordo internacional que pede aos países que reduzam os gases de efeito estufa para evitar o aquecimento global.

Muitos gigantes industriais prometeram lutar contra as leis para ajustar as emissões, mas Galán se inspirou. Ele disse em uma entrevista que viu o acordo como uma abertura para empresas dispostas a investir em tecnologias como energia eólica e solar que ajudariam a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

“Em vez de ser um problema, vi isso como uma oportunidade”, disse Galán. As tendências geopolíticas representadas por Kyoto estavam “movendo-se em minha direção”.

No âmbito de um plano de reestruturação de 12 mil milhões de euros considerado radical na altura, a Iberdrola vendeu grande parte do seu portfólio de centrais a carvão e petróleo emissoras de emissões para investir em energias renováveis, bem como em redes de abastecimento.

Galán reconhece que suas propostas pareciam arriscadas, já que coincidiram com o colapso espetacular de Enron outro ambicioso negócio de energia elétrica.

Mas pressionou para se expandir, especialmente no exterior. Ele lembrou que foi atraído a investir nos Estados Unidos quando, durante uma visita, percebeu todos os postes de madeira que transportavam cabos elétricos. Se um país com tamanha proeza tecnológica ainda precisasse de postes de madeira para transportar sua eletricidade, pensava ele, havia espaço de sobra para uma empresa como a Iberdrola.

“Ele transformou a empresa de seguidora em líder não só em eletricidade, mas em energia em geral”, disse Óscar Fanjul, ex-presidente da Repsol, empresa espanhola de energia.

Galán agora planeja quase dobrar a capacidade da Iberdrola de gerar energia limpa nos próximos cinco anos, investindo 35 bilhões de euros a mais não só em energia eólica e solar, mas também em setores emergentes como o hidrogênio, que a empresa diz que pode ser inteligente. decolar como a energia eólica há 20 anos.

Quase 80 por cento dos investimentos planejados estão fora de seu mercado local, de acordo com a Iberdrola, que registrou um lucro líquido de 3,5 bilhões de euros sobre receitas de 36,4 bilhões de euros em 2020.

A geração de eletricidade é apenas uma parte do negócio da Iberdrola. Ela também constrói e gerencia redes de energia elétrica, e esta área também deve ter um aumento no investimento. A eletricidade está se tornando essencial para carros e caminhões, bem como para o aquecimento doméstico, de modo que os sistemas de grade necessários para fornecer elétrons às residências exigirão grandes melhorias.

É provável que o campo se torne mais competitivo à medida que os gigantes do petróleo, especialmente na Europa, investem bilhões de dólares em energias renováveis ​​para ajudar a reduzir o teor geral de carbono de seus produtos. Em fevereiro, grandes companhias de petróleo entrou na licitação para opções de construção de parques eólicos na costa britânica, com alguns operadores criticando os preços pagos por serem muito altos.

Na entrevista, Galán ignorou qualquer ameaça competitiva das Big Oil como confirmação do que a Iberdrola vinha fazendo há décadas.

“Estou muito feliz que eles já estejam usando uma fotocópia” da estratégia que a Iberdrola imprimiu há 20 anos, disse ele.

Analistas dizem que há muito trabalho a ser feito para cumprir as metas climáticas, o suficiente para a Iberdrola e seus rivais prosperarem. “O mercado está crescendo muito rápido e há espaço suficiente”, disse Meike Becker, analista da Bernstein em Londres. Além disso, disse Becker, a Iberdrola está comprando tantas turbinas eólicas e painéis solares que seu tamanho pode dar a ela uma vantagem de custo de quase 20% em relação a rivais menores.

Atualmente, a posição de Galán no topo da Iberdrola parece mais forte do que nunca. O preço das ações da Iberdrola triplicou desde que ele assumiu o cargo, embora suas aquisições também tenham contribuído para uma dívida considerável de mais de 35 bilhões de euros, cerca de metade do valor de mercado da Iberdrola.

Ele tem enfrentado desafios na diretoria, como o que lhe foi proposto por outro proeminente executivo espanhol, Florentino Pérez, presidente do clube de futebol Real Madrid. A construtora de Pérez, ACS, adquiriu uma participação de 10 por cento na Iberdrola em 2006, um movimento inicialmente saudado pela Iberdrola como um possível aliado espanhol contra uma oferta pública de aquisição. Mas a relação azedou quando a ACS tentou aumentar seus assentos no conselho. A ACS acabou se desinvestindo.

Ultimamente, a empresa tem se envolvido em um escândalo judicial envolvendo um ex-inspetor de polícia cuja empresa de segurança foi contratada pela Iberdrola e muitos outros. Pérez se juntou ao caso como demandante individual e sua alegação de que a Iberdrola o espionou reacendeu sua antiga rivalidade com Galán. Iberdrola insiste ele não fez nada de errado.

Mas para um executivo conhecido por fazer apostas ousadas no futuro, Galán, 70, ainda não anunciou nenhum plano de transição. Ele mantém o controle firme como presidente do conselho e CEO e diz que não tem interesse em se aposentar, uma vez que se descreveu como “o reitor de todos os CEOs da Europa”.

Alguns analistas dizem reservadamente que ele deve preparar um sucessor. Tanto o filho quanto o genro são gerentes da empresa, mas não são considerados prontos para entrar na diretoria executiva, e o segundo em comando tem 64 anos.

“Acho que tenho que continuar crescendo e administrando esta empresa”, disse ele.

Stanley Reed relatou de Londres e Raphael Minder de Madrid.