Gonzaga chega à Final Four com outra derrota (esperada)

INDIANAPOLIS – A história calorosa e difusa deste N.C.A.A. O torneio masculino de basquete é a busca de Gonzaga por uma temporada invicta. Os Zags, escondidos no lado seco e desolado da Cordilheira Cascade, há muito tempo ficaram sem chinelos de vidro: eles viajam por fretamento, eles produzem um oleoduto de N.B.A. talento e ganharam mais N.C.A.A. jogos de torneios ninguém no país desde 2015.

Ainda assim, os holofotes nem sempre vão para os meninos de Spokane.

Mesmo à beira de uma carreira histórica, os Zags se encontraram no card na noite de terça-feira, relegados ao ato de abertura por um par de blue bloods, U.C.L.A. e Michigan.

Não importa, Gonzaga rapidamente dividiu o que tinha sido um time fervoroso do sul da Califórnia, 85-66, para vencer a Final Regional do Oeste no Lucas Oil Stadium. Os Zags (30-0) avançam para enfrentar o Michigan, o primeiro colocado na região Leste, ou UCLA, o 11º colocado, que tenta se tornar o segundo time a chegar à Final Four entre os primeiros quatro. como uma das últimas escolhas gerais em campo de 68 equipes.

Apesar de todo o sucesso de Gonzaga desde que ele estourou no cenário do basquete universitário com uma corrida para as oitavas de final em 1999, esta é apenas a segunda vez que ele chega à Final Four. Os Zags perderam no jogo do título para a Carolina do Norte em 2017. Eles estavam agonizantemente próximos em 2015 e 2019, perdendo em uma final regional. E outra oportunidade foi perdida na pandemia da última temporada, que os Zags concluíram com um recorde de 31-2 e um segundo lugar na última pesquisa das 25 melhores da Associated Press.

“Significa tudo”, disse o técnico do Gonzaga, Mark Few, em uma entrevista para a televisão na quadra. “É uma conquista especial, especial.”

Esta noite, porém, tudo foi muito fácil, assim como tem sido durante todo o torneio.

Gonzaga, que teve um jogo próximo aos dois dígitos durante toda a temporada, superou Norfolk State, Oklahoma, Creighton e U.S.C. nenhum jogo com menos de 16 pontos.

Os Zags estavam tão livres na terça-feira que Drew Timme, um zagueiro do segundo ano de Dallas com um bigode e uma faixa na cabeça, parecia examinar todo o seu catálogo de flexões após pontuar, mostrar um bíceps, girar o dedo ou balançar a cabeça após lançar um o gancho em Evan Mobley, sugerindo que o ágil Trojans calouro não poderia protegê-lo.

Por uma noite, ele não estava errado. Mobley provavelmente será um dos primeiros jogadores escolhidos em 2021 N.B.A. Rascunho, mas teve pouco sucesso tentando frustrar Timme, que joga com paciência e com excessiva movimentação de postes.

Timme deu o tom para rebatidas em momentos de jogo, quando se desfez da U.S.C. O armador Tahj Eaddy saiu da bola em uma ponta e sofreu uma falta de Mobley na outra depois que a bomba fingiu no ar. Ele marcou 13 dos primeiros 23 pontos do Gonzaga. No total, Timme terminou com 23 pontos, 5 rebotes, 4 assistências e 3 roubos de bola.

A única vez que o ímpeto dos Zags diminuiu foi preocupante. O árbitro Bert Smith desabou na frente do banco de Gonzaga após correr pela quadra. Ele dobrou a esquina e desabou, sua cabeça batendo no chão com um baque.

Os paramédicos correram para cuidar de Smith, que ainda respirava deitado de costas. Enquanto Poucos empurravam seus jogadores para a lateral da quadra, o armador Joel Ayayi e o assistente técnico Tommy Lloyd espiaram para verificar Smith, que acabou sendo carregado em uma maca. Ele estava alerta e estável e não foi levado a um hospital, um N.C.A.A. disse o porta-voz. Ele foi substituído por um árbitro substituto.

Quando o jogo recomeçou, com o placar de 11-4 a favor de Gonzaga, o mesmo aconteceu com a surra.

O jogo parecia prometer alguma intriga: colocar a equipe de goleador mais competente dentro do arco de 3 pontos contra a equipe mais habilidosa para defender dentro dele.

U.S.C. É uma das equipes mais altas do país com os irmãos Mobley, Evan e Isaiah, com 7 pés-6, 10, ladeado por Drew Peterson, 6 pés-8 e Isaiah White, 6 pés-7. A zona de defesa dos troianos quase formou uma cerca ao redor da cesta. Mas, apesar de sua altura, os Trojans não lidam com o basquete muito bem e Gonzaga repetidamente dobrou para baixo sobre Evan Mobley e tirou a bola de outros Trojans.

Esses assaltos, seis no primeiro tempo, colocaram os Zags no caminho, saindo dos EUA. O técnico Andy Enfield enfureceu seus jogadores e depois os árbitros, perguntando-se o que aconteceu com o time que derrotou Drake, Kansas e Oregon a caminho de uma final regional pela primeira vez em 20 anos. Gonzaga liderava por 49-30 no intervalo.

O segundo tempo foi gasto em grande parte com o tempo esgotado, que expirou no momento em que os fãs da Costa Oeste se sentavam para jantar.

A programação é em grande parte feita pelas redes que transmitem os jogos, CBS e TBS. Os jogos de terça-feira foram transmitidos por cabo. O porta-voz da TBS, Jay Moskowitz, se recusou a explicar por que os Zags foram incluídos no jogo inicial, que começou quando grande parte do país, incluindo toda a Costa Oeste, ainda estava em operação.

Ambos os jogos contaram com uma equipe do mercado de Los Angeles, mas as redes geralmente preferem jogar contra o U.C.L.A. nas melhores máquinas caça-níqueis, como em todos os cinco jogos que os Bruins jogaram. E com uma semente número 1 como Michigan, que tem seguidores nacionais, pode ter sido uma decisão previsível.

Ainda assim, Gonzaga, que tenta se tornar o primeiro campeão invicto desde Indiana em 1976, mostrou que estava pronto para um close-up, e talvez uma coroa.