Hal Holbrook, ator que canalizou Mark Twain, morreu aos 95 anos

Hal Holbrook, que construiu uma carreira significativa de ator na televisão e no cinema, mas alcançou seu maior reconhecimento no palco, retratando Mark Twain em todo seu esplendor e sagacidade vinagrosa em um show solo visto em todo o mundo, morreu na segunda-feira. 23 de janeiro em sua casa em Beverly Hills, Califórnia. Ele tinha 95 anos.

Sua morte foi confirmada por sua assistente, Joyce Cohen, na noite de segunda-feira.

O Sr. Holbrook teve uma carreira longa e frutífera como ator. Ele foi o sombrio patriota Garganta Profunda em “All the President’s Men” (1976); um personagem dolorosamente avô em “Into the Wild” (2007), pelo qual recebeu uma indicação ao Oscar; e o influente republicano Preston Blair em “Lincoln” por Steven Spielberg (2012).

Ele próprio interpretou o décimo sexto presidente, na televisão, em “Lincoln”, de Carl Sandburg, uma minissérie de 1974. A atuação lhe rendeu um prêmio Emmy, um dos cinco que ganhou por sua atuação em filmes e minisséries para a televisão; os outros incluíam “The Bold Ones: The Senator” (1970), seu protagonista tipo John F. Kennedy, e “Pueblo” (1973), no qual ele interpretou o comandante de um navio de inteligência da Marinha capturado pela Coréia do Norte. em 1968.

O Sr. Holbrook foi assíduo na série de televisão dos anos 1980, “Designing Women”. Ele interpretou Willy Loman em “Death of a Salesman”, Shakespeare’s Hotspur. e rei learY gerente de palco em “Our Town”, de Thornton Wilder.

Mas principalmente foi Mark Twain, sozinho no palco em um terno de linho branco amarrotado, tecendo uma narrativa oniscientemente penetrante, incisiva e humana da comédia humana.

O Sr. Holbrook nunca afirmou ser um estudioso de Twain; na verdade, disse ele, havia lido apenas um pouco da obra de Twain quando era jovem. Ele disse que a ideia de uma leitura encenada da obra de Twain veio de Edward A. Wright, seu mentor na Denison University em Granville, Ohio. E o Sr. Wright teria sido o primeiro a reconhecer que a ideia, na verdade, se originou do próprio Twain, ou melhor, de Samuel Clemens, que adotou Mark Twain como nome artístico e que lia sua obra há anos.

O Sr. Holbrook estava terminando seu último ano de especialização em drama em 1947 quando o Sr. Wright o convenceu a adicionar Twain a uma produção que o Sr. Holbrook e sua esposa, Ruby, estavam planejando chamada “Great People”, no protagonista, entre outros , Robert e Elizabeth Barrett Browning, John Alden e Priscilla Mullins, e a Rainha Vitória e o Príncipe Albert.

O Sr. Holbrook estava hesitante no início. “Ed, acho que essa coisa de Mark Twain é bem cafona”, ele se lembra de ter dito a Wright após os primeiros ensaios. “Eu não acho isso engraçado.”

Mas Wright o convenceu a ficar com ele, e em 1948 o personagem apareceu quando os Holbrooks pegaram a estrada com uma produção em turnê de “Great People”.

Eles primeiro testaram o esboço de Twain diante de uma audiência de pacientes psiquiátricos no Hospital de Veteranos de Chillicothe, Ohio, uma circunstância que Holbrook explica apenas vagamente em suas memórias de 2011, “Harold: The Boy Who Became Mark Twain”. No esboço, Ruby Holbrook entrevistou o mesquinho Twain de Holbrook:

“Quantos anos tens?”

“Dezenove em junho”.

“Quem você considera o homem mais notável que já conheceu?”

“George Washington”.

“Mas como você poderia ter conhecido George Washington se você só tem dezenove anos?”

“Se você sabe mais sobre mim do que eu, o que você pede de mim?”

Os pacientes olharam para a frente – “Ninguém estava olhando para nós”, escreveu Holbrook – e riram alto das linhas de riso, provando que “os caras na sala eram mais saudáveis ​​do que pareciam” e que o material tinha pernas.

A peça de Twain se tornou seu esboço mais popular nos quatro anos seguintes, enquanto o casal viajava pelo país se apresentando para crianças em idade escolar, clubes femininos, universitários e rotarianos.

O Sr. Holbrook começou a desenvolver seu programa individual em 1952, ano em que a Sra. Holbrook deu à luz seu primeiro filho, Victoria. Logo ele estava desempenhando o papel, com uma peruca para combinar com o esfregão rebelde de Twain, um bigode de morsa e um terno de linho branco amassado – o tipo que o próprio Twain usava no palco. De seu avô, o Sr. Holbrook obteve uma navalha velha, que ele usou para cortar as pontas dos três charutos que fumou durante uma apresentação (embora ele não tivesse certeza se Twain alguma vez fumou no palco). Ele procurou por pessoas que afirmavam ter visto e ouvido Twain, que morreu em 1910, e escutou suas memórias.

Ele havia mais ou menos aperfeiçoado o papel em 1954, ano em que iniciou um show solo intitulado “Mark Twain Tonight!” na Lock Haven State Teachers College, na Pensilvânia.

Dois anos depois, ele trouxe seu Twain para a televisão, atuando no “The Ed Sullivan Show”. e “The Tonight Show”. Enquanto isso, ele conseguiu um emprego estável em 1954 na novela “The Brighter Day”, na qual interpretou um alcoólatra em recuperação. O período durou até 1959, quando, cansado dos papéis que não importavam mais para ele, estreou em “Mark Twain Tonight!” no Off Broadway 41st Street Theatre.

A essa altura, a metamorfose estava completa. Com seu andar vacilante, sotaque do Missouri, aparência travessa e timing requintado, Hal Holbrook se tornou, para todos os efeitos, Mark Twain.

“Depois de observá-lo e ouvi-lo por cinco minutos”, escreveu Arthur Gelb no The New York Times, “é impossível duvidar que ele seja Mark Twain, ou que Twain deve ter sido um dos homens mais charmosos que já fez uma viagem . turnê de palestras “.

Mas para o Sr. Holbrook, a fantasia de Mark Twain que ele vestia todas as noites era uma máscara; Por trás disso, ele escreveu em suas memórias, havia uma solidão que atormentou sua juventude, começando quando seus pais o abandonaram quando criança. Quando adulto, ele encontrou seu casamento, paternidade e até mesmo a vida teatral presa em um beco sem saída existencial, com “os impulsos de sobrevivência e suicídio trabalhando juntos”. Sua fuga, disse ele, foi uma punição pelo trabalho duro, sem mencionar a companhia de amigos como Tom Sawyer e Huck Finn.

Em suas memórias, Holbrook descreveu um ponto emocional baixo no início dos anos 1950. Ele estava sentado em um quarto de hotel no final de um longo dia, ainda indeciso sobre fazer um show de Mark Twain e se sentindo perdido, quando começou a reler. ” Sawyer “pela primeira vez desde o colégio.

“Você ouviu as vozes saindo da página”, escreveu ele. “Foi uma surpresa, depois de um tempo comecei a me sentir bem comigo mesmo e isso também foi uma surpresa. A amargura desapareceu e em seu lugar um menino entrou, seus amigos e familiares entraram, e não demorou muito para que eu não me sentisse mais tão sozinho. Mark Twain me encorajou. “

Harold Rowe Holbrook Jr. nasceu em 17 de fevereiro de 1925 em Cleveland. Ele tinha 2 anos quando seus pais o deixaram. Sua mãe, a ex-Aileen Davenport, fugiu para se juntar ao coro da revista “Earl Carroll’s Vanities”. Harold Sr. foi para a Califórnia depois de deixar o jovem Hal aos cuidados de seus avós em South Weymouth, Massachusetts.

O jovem Holbrook passou os anos do ensino médio na Academia Militar Culver, em Indiana, e depois se matriculou em Denison para se formar em artes dramáticas, mas sua educação foi interrompida pelo serviço como engenheiro do exército durante a Segunda Guerra Mundial. Ele trabalhou por um tempo em St. John’s, Newfoundland, onde se juntou a um grupo de teatro amador e conheceu Ruby Elaine Johnston, que se tornou sua primeira esposa. O casal voltou para Denison após a guerra e o Sr. Holbrook logo se tornou o aluno premiado do Sr. Wright.

Depois de se tornar uma atração estabelecida nos Estados Unidos, o Sr. Holbrook contratou “Mark Twain Tonight!” para a Europa, apresentando-se na Grã-Bretanha, Alemanha e em outros lugares. O público alemão gritou quando ele apresentou a visão de Twain da ópera wagneriana: “Fui a Bayreuth e vi ‘Parsifal’. Eu nunca esquecerei. O primeiro ato durou duas horas e gostei, apesar da cantoria ”.

O Sr. Holbrook fez uma turnê pelo país com o show várias vezes ao ano, acumulando mais de 2.000 apresentações. Ele compilou cerca de 15 horas de escrita de Twain, nas quais mergulhava sempre que sua rotina precisava ser atualizada. Ele ganhou um prêmio Tony em 1966 por sua primeira atuação na Broadway em “Mark Twain Tonight!”

O Sr. Holbrook tinha 29 anos quando começou a jogar Twain aos 70; À medida que crescia, ela descobriu que precisava cada vez menos de maquiagem para parecer mais velha. Ele continuou o ato muito depois de seu próprio 70º aniversário, voltando para a Broadway em 2005, quando eu tinha 80 anos.

Depois de jogar Twain por mais de seis décadas, ele se aposentou abruptamente em 2017. “Sei que esse longo esforço deve terminar para fazer um bom trabalho.” escreveu em uma carta ao teatro de Oklahoma, onde ele deveria se apresentar. “Eu cumpri meu ofício, dei tudo, de coração e alma, como um ator dedicado pode fazer.”

Holbrook fez sua estréia na Broadway em 1961 no curta “Do You Know the Milky Way?” Ele voltou lá no musical “Man of La Mancha”, em Arthur Miller “After the Fall” e em outras obras.

Suas dezenas de aparições na televisão incluem “That Certain Summer” (1972), um filme inovador no qual ele interpretou um homem divorciado que deve finalmente admitir para seu filho que ele tem um amante gay (Martin Sheen). No início dos anos 1990, ele teve um papel recorrente na sitcom “Evening Shade”.

Os muitos papéis de Holbrook em filmes tendiam a ser pequenos, embora houvesse exceções. Um era o misterioso informante Garganta Profunda em “All the President’s Men”, a adaptação cinematográfica de 1976 do livro de Bob Woodward e Carl Bernstein sobre o encobrimento de Watergate. Outro foi em “The Firm” (1993), baseado no romance policial corporativo de John Grisham, no qual Holbrook interpretava o diretor de um escritório de advocacia de Memphis.

Sua atuação indicada ao Oscar, em “Into the Wild”, dirigido por Sean Penn, foi como um militar aposentado que tem um encontro no deserto com um jovem em busca de autoconhecimento que o levaria ao Alasca região selvagem. Seus últimos papéis nas telas foram em 2017, quando, aos 92 anos, apareceu como ator convidado em episódios das séries de televisão “Grey’s Anatomy” e “Hawaii Five-0”.

O primeiro casamento do Sr. Holbrook terminou em divórcio em 1965. Além de sua filha, Victoria, eles tiveram um filho, David. Seu segundo casamento, com a atriz Carol Eve Rossen, terminou em divórcio em 1979. Eles tiveram uma filha, Eve. Em 1984 ele se casou com a atriz Dixie Carter, que morreu em 2010.

Ele deixa seus filhos e duas enteadas, Ginna Carter e Mary Dixie Carter; dois netos; e dois netos.

Ao adaptar a escrita de Mark Twain para o palco, Holbrook disse que tinha o melhor guia possível: o próprio Twain.

“Eu tinha uma compreensão real da diferença entre a palavra na página e sua postagem em uma plataforma”, disse ao The San Francisco Chronicle em 2011. “É preciso deixar de lado muitos adjetivos. O intérprete é um adjetivo “.

Richard Severo, Paul Vitello e William McDonald contribuíram com a reportagem.