Hank Aaron, o rei do home run do beisebol que desafiou o racismo, morre aos 86
O Braves homenageou Aaron em seu primeiro jogo em casa em 8 de abril de 2014, o 40º aniversário da quebra do recorde de Ruth. Embora fraco por causa de uma substituição parcial do quadril após uma queda, ele falou brevemente. O número 715 havia sido aparado no gramado do campo externo, onde 715 torcedores seguravam cartazes em formato de beisebol, cada um com um número e uma data indicando cada um dos home runs.
Aaron, Mays, Sandy Koufax e Johnny Bench foram selecionados pelos votos dos fãs como os quatro melhores jogadores vivos em uma promoção pré-All-Star 2015 no Great American Ball Park em Cincinnati. Eles foram trazidos para o campo antes do primeiro arremesso.
Único entre seus pares
Por praticamente toda a sua carreira na liga principal, Aaron competiu contra Willie Mays.
“Não é a minha maneira de ser chamativo ou extravagante como, digamos, Willie”, disse Aaron em uma entrevista de 1970 à revista Sport. “Eu tenho meu próprio ritmo suave e acho que não atrai o tipo de atenção que um estilo mais colorido atrai.”
Ambos foram criados no Alabama (Mays em Westfield e depois em Fairfield, cerca de 225 milhas ao norte de Mobile), e ambos jogaram nas ligas negras. Mas havia uma sensação de frieza entre eles. Quando Bob Costas os entrevistou juntos em 2008 para seu programa da HBO “Costas Now”, eles minimizaram qualquer antagonismo. Aaron disse que houve “competição”, mas “nenhum ressentimento, nenhuma animosidade”.
Aaron cruzou o caminho do beisebol com Mickey Mantle em duas World Series e nos All-Star Games.
“Se eles tivessem a opção de escolher quem queriam para quebrar o recorde de Babe Ruth, teria sido Mickey Mantle primeiro”, disse ele uma vez. Mickey era como Marilyn Monroe. Ele não precisava ser o melhor jogador de beisebol. Ele tinha esse carisma. Os Yankees ganharam todas aquelas flâmulas. “
Quando foi introduzido no Hall da Fama, Aaron sentiu que finalmente havia recebido o respeito que merecia. Mas ele não desprezou o bebê.
“Sempre foi este jogador e aquele jogador e depois Henry Aaron, mas agora acho que estou agradecido”, disse Aaron. Sobre os devotos de Ruth: “Nunca quis que eles se esquecessem de Babe Ruth. Eu só queria que eles se lembrassem de Henry Aaron. “