Howard University Students Protest Classics Department, Centro de Bolsas para Afro-Americanos

Como ex-aluno da Howard University, Anika Prather se lembra de sentir que os clássicos estavam por toda parte durante seus anos como estudante. Não importava qual fosse sua área de estudo ou área de estudo, ele lembrou, era praticamente certo que os clássicos estariam entrelaçados com sua experiência educacional.

“Meu irmão era estudante de medicina, nós dois estudamos em Howard, e lembro-me de sentar e vê-lo ler todos os tipos de clássicos, como todos nós tínhamos que fazer, clássicos ou algum trabalho canônico, mas então você está lendo de um negro perspectiva “, disse o Dr. Prather. “É realmente incrível”.

Na Howard, o departamento de clássicos é tão antigo quanto a própria universidade. Estabelecido em 1867, no mesmo ano em que Howard, uma das principais faculdades e universidades historicamente negras do país, foi fundado, o departamento tornou-se um centro para o pensamento negro, esclarecendo gerações de estudantes sobre os negros nos tempos antigos.

O Dr. Prather, agora professor adjunto de humanidades, tem orgulho de fazer parte do departamento. Mas ele logo terá que deixar o cargo, já que a universidade planeja encerrar o departamento no semestre do outono.

A decisão da universidade, que foi relatada em The Washington Post, galvanizou alunos e membros do corpo docente para preservar o que o Sociedade de Estudos Clássicos diz que é o único departamento de clássicos em um H.B.C.U.

Os alunos do departamento escreveram cartas para Anthony K. Wutoh, o reitor da universidade e diretor acadêmico, destacando a importância dos clássicos e os laços do campo com a história negra, disse Prather.

Alexandria Frank, uma estudante de graduação de Howard com especialização em civilização clássica, disse que dissolver o departamento e dispersar suas aulas pela universidade foi mais do que uma simples reorganização administrativa. A medida, disse ele, impediria o estudo aprofundado dos clássicos e poderia inibir os estudantes negros de buscar a área como acadêmicos.

“É um grande número de estudantes negros que estão sendo impedidos de entrar no campo acadêmico dos clássicos”, disse Frank, acrescentando que a medida seria prejudicial não apenas “para os estudantes, mas para o campo em geral, que precisa desesperadamente dessas vozes. “

UMA petição online em apoio à manutenção do departamento foi assinado mais de 5.000 vezes. Os alunos também ficaram sabendo da situação usando a hashtag “#SaveHUClassics”Em suas contas de mídia social.

“Não queríamos que o departamento essencialmente desaparecesse como se nunca tivesse existido”, disse Frank. “Queríamos pelo menos lançar algum tipo de grito de guerra para que o reitor soubesse que nos preocupamos profundamente com este departamento e não éramos os únicos a fazê-lo.”

O movimento foi denunciado por intelectuais como o professor de Harvard Cornel West, que escreveu um Artigo de opinião com Jeremy Tate dizendo que a decisão da universidade havia enviado “uma mensagem perturbadora”.

A reestruturação e redução do tamanho do departamento tem sido o foco de atenção antes, disse o Dr. Wutoh, observando que o número de matrículas dentro do departamento diminuiu ao longo dos anos.

Seguindo a recomendação de uma comissão criada em 2009 para revisar os programas de graduação da universidade, Howard parou de oferecer uma especialização em clássicos. Hoje, o departamento oferece apenas menores, na civilização clássica, latim e grego. Embora o próprio departamento seja dissolvido no outono, a universidade disse que pretende continuar oferecendo cursos e menores que foram ministrados no departamento.

“Obviamente, acreditamos que o conteúdo que oferecemos nos clássicos é importante, mas também devemos contemporizar esse ensino com aplicação prática”, disse o Dr. Wutoh, enfatizando que a universidade esperava ter uma abordagem mais interdisciplinar para o ensino dos clássicos.

Em 2017, a universidade iniciou outra revisão que examinou seus programas acadêmicos e os revisou com base em métricas como matrícula e matrícula. No outono passado, a universidade lançou um relatório em suas descobertas e recomendações, que incluíam uma sugestão de desmantelar o departamento de clássicos porque “ele não oferece um curso importante de estudo e os cursos de educação geral podem ser oferecidos por outros departamentos.”

O Dr. Wutoh também citou financiamento limitado, “baixa mensalidade e baixo interesse dos alunos” como razões para a dissolução do departamento.

A decisão de dissolver o departamento foi aprovada no outono passado pelo conselho de curadores da universidade, disse Wutoh. Os quatro professores catedráticos do departamento permanecerão na Faculdade de Artes e Ciências, enquanto os contratos de seus quatro professores não titulares, incluindo o Dr. Prather, não serão renovados.

A Dra. Prather disse que não esperava que seu tempo no departamento de clássicos fosse para sempre. Mas ele acrescentou que ver o departamento dissolvido ainda era assustador em uma universidade que havia sido um farol para o estudo da antiguidade de uma perspectiva negra.

Ao se aproximar de um curso, a Dra. Prather se concentra em “derrubar a colonização de nossas mentes”, disse ela. Ela leva os alunos em uma jornada, começando com os negros nos tempos antigos até os dias atuais, uma linha do tempo que apresenta a escravidão como apenas uma fatia da experiência negra, não sua narrativa dominante.

O trabalho de Frank M. Snowden Jr., que já chefiou o departamento de clássicos de Howard e produziu um trabalho inovador que lançou luz sobre as antigas civilizações africanas na Grécia e Roma antigas, é um elemento básico nas aulas do Dr. Prather.

“Uma das coisas que digo aos meus alunos que vêm é: ‘Esta aula vai mostrar como são os negros em todo o mundo’”, disse ele.

No Howard, os alunos são expostos a como temas dos clássicos se entrelaçam e se enraízam nas obras de ativistas políticos como Huey P. Newton e Angela Davis, bem como de pensadores literários negros, como a autora Toni Morrison. O abolicionista Frederick Douglass oferece um argumento particularmente forte para se engajar com os clássicos, disse Prather.

“Ele aprendeu como uma criança escravizada pela leitura dos oradores de Cícero e todos os diferentes diálogos e textos clássicos para praticar habilidades retóricas”, disse ele, “para que pudesse saber como exercitar sua mente para usar a lógica.”

Este ano, três alunos de Howard se formarão com menores na civilização clássica, disse o Dr. Wutoh. Em 2020, cinco se formaram com o menor e, no último ano, mais de mil alunos fizeram cursos no departamento de clássicos. Howard, que está localizado em Washington, tem uma matrícula de cerca de 10.000, incluindo graduação, pós-graduação e estudantes profissionais.

Para Tiye Williamson, de 19 anos, o departamento de clássicos desempenhou um papel fundamental em sua decisão de ir para Howard. Enquanto crescia, ela desenvolveu uma paixão pela tradução latina e ficou fascinada com seu papel na biologia.

“Ver negros se traduzindo com tanta proficiência em um ambiente de ensino superior foi algo que só experimentei em Howard”, disse Williamson, que está cursando interdisciplinaridade em humanidades.

A Sra. Williamson disse que embora partes do programa permaneçam intactas, sua perda como departamento independente será sentida.

“Sinto que o departamento de clássicos é apenas o começo”, disse ele. “Outros departamentos menores podem estar na mesa de corte a seguir.”