Incêndios florestais são um duro golpe para os arquivos da África do Sul

JOANESBURGO – Os bombeiros da Cidade do Cabo enfrentaram na segunda-feira um incêndio florestal que engolfou as encostas da famosa Table Mountain da cidade e destruiu partes da Biblioteca da Universidade da Cidade do Cabo, um golpe devastador para os arquivos mundiais da história da África do Sul.

Helicópteros despejaram água na área para tentar conter o incêndio, que começou no domingo e foi provavelmente causado por um incêndio abandonado, de acordo com funcionários do parque nacional sul-africano. Mas, conforme o vento aumentou durante a noite, o fogo se espalhou pelos bairros no sopé da montanha, forçando algumas casas a serem evacuadas na segunda-feira. Na noite de segunda-feira, as autoridades alertaram que o incêndio deve se arrastar por dias.

“Esperançosamente podemos obter contenção muito em breve, mas para extinguir o fogo, em outras palavras, apagá-lo completamente, isso levará mais de uma semana”, disse Philip Prins, gerente de incêndio do Parque Nacional Table Mountain, a repórteres na segunda-feira.

O incêndio florestal é o mais recente de uma série de incêndios devastadores nas montanhas que atingiram a província do Cabo Ocidental nos últimos anos. Mas as consequências deste incêndio também foram sentidas em toda a região depois que torres de chamas laranja e vermelhas devoraram a Biblioteca de Coleções Especiais da Universidade da Cidade do Cabo, que abriga uma das maiores coleções de livros, filmes, fotografias e outras fontes primárias da primeira edição que documentam o sul. História africana.

“É claro que estamos arrasados ​​com a perda de nossa coleção especial de biblioteca, essas são coisas que não podemos substituir. Dói-nos, dói-nos ver como fica agora nas cinzas ”, disse Mamokgethi Phakeng, vice-reitor da Universidade da Cidade do Cabo, na segunda-feira. “Os recursos que tínhamos lá, as coleções que tínhamos na biblioteca não eram só para nós, mas para o continente”.

Ela acrescentou: “É uma grande perda.”

Pouco depois das 21h00 Na noite de domingo, os residentes ao redor da Table Mountain relataram ter visto três pessoas acendendo pequenas fogueiras ao longo de suas encostas enquanto o incêndio ocorria. Logo depois, a polícia prendeu uma dessas pessoas, um homem na casa dos 30 anos, por ligação com os incêndios. de acordo com Jean-Pierre Smith, um vereador da Cidade do Cabo que faz parte do Comitê de Proteção e Proteção do Prefeito. Não está claro se o homem está relacionado ao incêndio inicial, acrescentou Smith.

O incêndio florestal começou por volta das 9 horas da manhã. Domingo nas encostas mais baixas do Devil’s Peak, uma das cristas acidentadas que fazem parte do cenário icônico da Table Mountain na Cidade do Cabo. Estimulado por rajadas de vento, o fogo engolfou e destruiu um restaurante na encosta antes de se mudar para o campus da universidade, que é amplamente construído nas encostas da montanha.

Vários edifícios, incluindo um moinho histórico e a biblioteca da escola, eles logo pegaram fogo, e ondas de fumaça espessa e branca varreram a cidade. Até o momento, nenhuma morte foi registrada, mas pelo menos cinco bombeiros ficaram feridos, de acordo com as autoridades.

Cerca de 4.000 alunos foram evacuados dos dormitórios do campus no domingo, de acordo com Nombuso Shabalala, um porta-voz da universidade. O universidade anunciada no domingo que suspenderia as operações até pelo menos terça-feira.

Vídeos nas redes sociais mostraram dezenas de alunos, alguns segurando pequenas bolsas, correndo para fora de edifícios residenciais enquanto o fogo engolfava a encosta próxima. Busisiwe Mtsweni, uma estudante universitária de finanças e contabilidade, estava no campus superior da universidade por volta do meio-dia quando “todos entraram em pânico”, disse ela em um telefonema.

Faíscas da montanha iniciaram incêndios menores entre os prédios, e ondas de fumaça dificultaram a respiração enquanto ela e seus amigos corriam para suas residências para pegar seus pertences, disse ela. Posteriormente, a Sra. Mtsweni foi evacuada de ônibus e passou a noite em um hotel.

Na segunda-feira, estudantes evacuados relataram falta de comida e outros suprimentos essenciais e voluntários estavam usando as redes sociais e grupos do WhatsApp para coordenar as entregas.

Na noite de domingo, uma sala de leitura de coleções especiais na biblioteca da universidade foi destruída por um incêndio. de acordo com funcionários da universidade. La sala de lectura albergaba partes de la Colección de estudios africanos de la universidad, que incluye obras sobre África y Sudáfrica impresas antes de 1925, volúmenes difíciles de encontrar en idiomas europeos y africanos y otros libros raros, según Niklas Zimmer, director de la biblioteca da Universidade. .

Uma curadora de arquivos da escola, Pippa Skotnes, confirmou na segunda-feira que a coleção de filmes africanos da universidade, composta por cerca de 3.500 filmes de arquivo, foi perdida no fogo. O arquivo era um dos maiores coleções do mundo de filmes feitos na África ou com conteúdo relacionado à África. A biblioteca fará uma avaliação completa do que foi perdido assim que o prédio for declarado seguro. funcionários da universidade dizendo.

Embora a universidade tenha recentemente iniciado um grande esforço para digitalizar as coleções da escola, apenas uma proporção “muito pequena” do arquivo das coleções especiais foi transferida devido ao grande volume de material e ao ritmo glacial do trabalho, disse Zimmer, que tem dirigiu esse programa. Um único gabinete de microfilme, disse Zimmer, pode levar “uma vida inteira” para ser processado.

Funcionários da universidade disseram estar esperançosos de que a maior parte do arquivo, localizado em dois andares do subsolo abaixo da biblioteca e protegido por um sistema de portas corta-fogo, tenha sido salvo. Mas na segunda-feira, enquanto acadêmicos e bibliotecários esperavam para ouvir a extensão dos danos, muitos levantaram a possibilidade de que o porão pode ter inundado durante o esforço de combate a incêndios.

“Provavelmente coisas muito únicas desapareceram”, disse Sibusiso Nkomo, um Ph.D. na história. aluno que é membro de uma organização interdisciplinar unidade de investigação de arquivos no campus.

“Perdemos uma história valiosa que nos diz de onde viemos”, acrescentou ele, observando que o clima entre seus colegas era “traumatizado e devastado”.

Vários outros edifícios do campus foram danificados.

Para muitos no Cabo Ocidental, as imagens da montanha em chamas lembravam outros grandes incêndios nas montanhas que devastaram a província nos últimos anos. Em 2015, incêndios devastaram os arredores da Cidade do Cabo por quatro dias, destruindo cerca de 15.000 acres de terra. Dois anos depois, outro incêndio varreu uma cidade costeira da província, Knysna, matando pelo menos quatro pessoas e forçando cerca de 10.000 a evacuar suas casas.

Grandes incêndios florestais nas montanhas foram alimentados por uma mistura combustível de vegetação propensa a fogo nativa do sul da África, conhecida como fynbos, e espécies de árvores particularmente inflamáveis, como gumtres e pinheiros, que foram importados por colonos para o Cabo Ocidental e que contribuir para a propagação acidental. de incêndios.

Para evitar incêndios florestais incontroláveis, muitos ambientalistas alertaram que os funcionários do parque nacional devem realizar queimaduras prescritas mais frequentes. Mas na Cidade do Cabo, onde os limites da cidade se estendem até o sopé da montanha, as queimaduras prescritas são particularmente difíceis e os funcionários do parque têm enfrentado a resistência dos moradores que temem que suas casas possam ser destruídas.

“Se não queimar, toda a vegetação está lá, e é apenas uma questão de tempo”, disse a Dra. Alanna Rebelo, pesquisadora de pós-doutorado com especialização em ecologia na Universidade Stellenbosch em Western Cape. “Tivemos uma grande fogueira esperando que isso acontecesse.”