James Williams, ativista gay na Índia, morre aos 35

Este obituário faz parte de uma série sobre pessoas que morreram na pandemia do coronavírus. Leia sobre outros aqui.

James Williams era um homem gay que cresceu em um ambiente conservador e religioso no Alabama, onde a homofobia era galopante. Mas com o tempo, ele viu os Estados Unidos se moverem em direção a uma maior tolerância, o que ele atribuiu em parte a programas de TV não ameaçadores como “Will & Grace” o seriado de longa data com um personagem principal abertamente gay.

Durante as férias na Índia em 2017, ela conheceu Ayush Thakur e se mudou para a Índia para morar com ele. Sexo gay tinha sido descriminalizado lá somente em 2018, e Williams viu a perseguição persistir. Ele achava que, se os programas de TV indianos fossem baseados em “Will & Grace”, eles poderiam levar homossexuais para as salas de estar indianas e ajudar a mudar corações e mentes.

Então, ele passou seus dias se reunindo com produtores e outras pessoas tentando fazer esses shows decolarem.

Então, no ano passado, a pandemia de coronavírus atingiu e interrompeu seus esforços. Nas últimas semanas, houve uma explosão de casos sitiar a Índia, enfraquecendo os sistemas médicos, oprimindo crematórios e deixando algumas pessoas morrerem linhas fora dos hospitais.

O Sr. Williams testou positivo para Covid-19 em 24 de abril e se juntou à luta desesperada por uma cama de hospital e oxigênio. Ele acabou encontrando os dois, disse seu irmão John, mas sem sucesso: ele morreu em 28 de abril em um hospital na região de Delhi. Ele tinha 35 anos.

James Robert Williams nasceu em 30 de junho de 1985, em Florence, noroeste do Alabama, e cresceu na vizinha St. Florian. Sua mãe, Kay (Carter) Williams, era professora. Seu pai, Paul Kenneth Williams, um ex-fuzileiro naval que serviu na Guerra do Vietnã, era um I.R.S. agente.

A mãe de James morreu em um acidente de carro em 1992 e seu pai cometeu suicídio em 1995. Jim, 9, e John, 11, foram morar com a irmã de seu pai, Sharon Alexander, uma voluntária de uma organização sem fins lucrativos. Profit e dela marido, Bill Alexander. um executivo financeiro, em East Amherst, NY, perto de Buffalo.

Além de seu irmão e do Sr. Thakur, o Sr. Williams deixou os Alexanders e suas duas filhas, Christie e Jessica Alexander, e seu filho, Doug.

O Sr. Williams formou-se em Inglês pela Columbia University. “Ele era um personagem do campus, um cara grande, alto e engraçado que sempre tinha uma boa história para contar”, disse Laura Kleinbaum, ex-colega de classe e amiga próxima, em entrevista por telefone. Um escritor talentoso, ele adorava compor ensaios observacionais e, especialmente, admirava Joan Didion.

Depois de se formar em 2008, ele se tornou o assistente pessoal do escritor. Daphne Merkin e começou a viajar pelo mundo.

“Ele estava realmente interessado em conseguir pontos de companhias aéreas e fez viagens aleatórias a cidades aleatórias para obtê-los”, disse Kleinbaum. “Você estava mandando uma mensagem para ele e ele disse, ‘Ah, sim, estou em Xangai’.

Ansioso por entender sua infância e seus pais, Williams iniciou um projeto de história oral entrevistando amigos de seus pais no Alabama. Nessas entrevistas, disse John Williams, James foi caracteristicamente direto, geralmente começando dizendo: “Você sabe que sou gay, certo?”

Nos últimos meses, James estava tentando conseguir um visto para Thakur, que era seu noivo, para que eles pudessem se casar nos Estados Unidos. Eles esperavam se estabelecer em Los Angeles e trabalhar na indústria do entretenimento.

John disse que seu irmão “realmente acreditava no poder da mídia para mudar a maneira como as pessoas pensam sobre certas populações desfavorecidas”.