Legisladores do Texas agem para eliminar a maioria dos requisitos de licenciamento de armas de fogo

Mais de um milhão de pessoas no Texas têm autorização para portar armas de fogo. As pessoas costumam ir a mercearias, cabeleireiros e até mesmo campi universitários com armas para se proteger. Em 2019, quando um homem com uma capa de chuva abriu fogo com uma espingarda em uma igreja suburbana fora de Fort Worth, mais de meia dúzia de pessoas que se reuniram para o serviço responderam sacando suas próprias armas de fogo.

Essas cenas têm sido motivo de orgulho em um estado que há muito se vê como um modelo para a posse responsável de armas. Armas de fogo foram permitidas, até mesmo incentivadas, mas o estado tem regulamentos que exigem licenças, treinamento e demonstração de competência.

Agora, em poucos dias, o governador Greg Abbott deve assinar uma lei de longo alcance que jogará muito desse regulamento pela janela, permitindo que praticamente qualquer pessoa com mais de 21 anos de idade carregue uma arma, sem a necessidade de uma licença . O projeto de lei histórico tornaria o Texas, que tem três das 10 maiores cidades do país, o maior de 20 outros estados a adotar uma lei de “transporte constitucional” que basicamente remove a maioria das restrições à capacidade de porte de armas de fogo.

Os defensores dos direitos sobre as armas dizem que a adoção de uma lei tão abrangente no Texas, há muito vista como uma referência para as leis sobre os direitos sobre as armas, pode estimular uma legislação conservadora semelhante em outros estados. Críticos, incluindo alguns oficiais graduados da lei, consideram a nova legislação um recuo perigoso do controle de armas em meio a um recente aumento na violência armada, particularmente em um estado com uma longa e dolorosa história recente de tiroteios em massa.

La nueva legislación estaba destinada a “proteger el derecho de los tejanos respetuosos de la ley a portar un arma de fuego mientras ejercen su derecho divino a la autodefensa y la defensa de sus familias”, dijo Charles Schwertner, el senador republicano que patrocinó el proyecto lei. , que o Senado aprovou na segunda-feira.

Abbott descreveu o projeto no Twitter como “a legislação de segunda emenda mais forte da história do Texas” e deve assinar a medida em alguns dias, assim que puder ser incluída em sua agenda, disse Renae Eze, sua secretária de imprensa.

O Texas já tem algumas das leis de armas menos restritivas do país – os residentes há muito podem portar rifles em público sem permissão, por exemplo, e poucos estados foram tão longe quanto o Texas para permitir armas em campi universitários, uma lei que estado aprovado em 2015.

Mas manteve certos padrões rígidos de licenciamento de armas de fogo, incluindo requisitos para um curso de treinamento de quatro a seis horas, um exame escrito e uma demonstração de domínio do tiro, todos os quais serão removidos se o governador assinar a nova legislação.

“Pessoas que nunca tiveram uma arma na vida teriam permissão legal para portar essas armas em quase todos os lugares”, disse Ari Freilich, diretor de política estadual para o os giffords Centro jurídico para a prevenção da violência armada.

A nova legislação expande essencialmente as licenças disponíveis para portadores de rifle para armas curtas. Também elimina a exigência de que as pistolas sejam mantidas em um cinto ou arnês de ombro, mas devem estar em um coldre.

Pessoas com antecedentes criminais que as impeçam de portar uma arma de fogo sob a lei federal ainda estariam proibidas de portar armas. E a medida exige que o Departamento de Segurança Pública do Texas ofereça um curso online gratuito sobre segurança com armas.

Versões dessa lei foram propostas periodicamente na última década, mas não obtiveram muito apoio, e a ideia de “escrutínio constitucional” foi amplamente descartada como um sonho remoto da extrema direita. Mas a eleição de 2020 mudou tudo isso, disseram vários analistas, à medida que o Partido Republicano no estado se deslocou ainda mais para a direita e legisladores moderados temiam ser superados por conservadores ferrenhos.

“Claramente, o terreno político mudou”, disse James Henson, diretor do Texas Policy Project da Universidade do Texas. A nova legislação, disse ele, “é um grande sucesso com a extrema direita do partido, e esses são os eleitores que os legisladores estão de olho”.

É uma mudança marcante desde o outono de 2019, quando após uma série de tiroteios em massa em El Paso, Odessa e em outros lugares, o vice-governador Dan Patrick disse na Fox News que estava “disposto a pegar uma flecha” enquanto recuava. contra a National Rifle Association e juntou-se a apelos para fortalecer as verificações de antecedentes. Este ano, o Sr. Patrick ajudou a facilitar a aprovação da nova legislação.

Não houve sinais de forte apoio público para uma flexibilização substancial dos requisitos de licenciamento de armas. Em uma pesquisa recente realizada pelo Universidade do Texas e The Texas TribuneQuase 60 por cento dos eleitores disseram que os adultos não deveriam ter permissão para portar uma arma sem permissão ou licença.

O movimento ignorou as objeções de vários oficiais da lei de alto nível que advertiram que a remoção das restrições ao porte de armas de fogo prejudicaria seus esforços para reprimir a violência armada.

As armas curtas têm sido um componente central do crime violento na América urbana, e o Texas tem três das maiores cidades do país, Houston, San Antonio e Dallas. O número de assassinatos disparou nas principais cidades do Texas em 2020: houve mais de 397 mortes em Houston, ante 289 no ano anterior; Dallas teve 245 mortes, contra 199; e Fort Worth viu as mortes em novembro subirem de 62 para 102, de acordo com uma contagem independente de estatísticas policiais.

Douglas Griffith, presidente do Houston Police Officers Union, disse que o número de armas dos texanos não era motivo de preocupação. “Honestamente, estamos no Texas, todo mundo e seu irmão têm uma arma”, disse Griffith.

Mas ele disse que não é aconselhável eliminar o treinamento exigido pela legislação existente. “Agora eles vão ter muitas pessoas sem treinamento”, disse ele. “Isso me faz temer por nossa comunidade.”

O xerife Ed Gonzalez, do condado de Harris, a região mais populosa do estado, alertou que as novas regras podem retornar o estado aos dias do Velho Oeste.

“O transporte sem autorização não torna nossa comunidade mais segura”, disse Gonzalez, que foi indicado pelo presidente Biden para chefiar o Departamento de Imigração e Alfândega. “Em vez disso, aumenta as chances de um confronto mortal e coloca as vidas dos socorristas em risco ainda maior.”

A maioria dos legisladores democratas também se opôs às mudanças na lei.

O deputado Joe Moody, um democrata que representa El Paso, onde um tiroteio em 2019 no Walmart matou 23 pessoas, implorou a colegas legisladores durante o debate sobre a medida. Ele alertou que a lei poderia espalhar mais violência no Texas.

“Um dia, uma tragédia atingirá sua comunidade”, disse ele. “Rezo para que não seja assim.”

Os defensores da legislação rejeitaram os alertas de que a lei poderia levar a mais violência, dizendo que as principais cidades do estado eram controladas por democratas que não conseguiram resolver as questões subjacentes que levaram ao aumento do crime.

“Acho que haverá um efeito muito menor do que todos prevêem”, disse Mike Cox, ex-chefe do Partido Republicano em Hays County e ex-diretor legislativo da Texas State Rifle Association. “Quando atravessamos o campo aberto, eles disseram: ‘Meu Deus, você vai transformar o Texas em Dodge City.’

Um dos senadores republicanos do estado, Ted Cruz, elogiou a legislação. “Eu aplaudo os legisladores do Texas por aprovarem esta legislação histórica para tornar a vida constitucional uma realidade e proteger o direito dos cidadãos cumpridores da lei”, disse ele no Twitter.

Outros defensores dos direitos das armas disseram acreditar que o Texas estava convertendo em lei um princípio que consideravam central para a Segunda Emenda.

“Não é necessário pedir ao governo uma autorização para exercer um direito fundamental”, disse C.J. Grisham, que tem pressionado para que as restrições ao porte de armas de fogo sejam amenizadas desde que fundou a Open Carry Texas em 2013.

Mas Ed Scruggs, da Texas Gun Sense, disse que a nova legislação reverteu uma longa tradição na qual o Texas se retratava como um modelo para leis de armas responsáveis. “Agora parece que nada está fora dos limites”, disse ele.

David Montgomery contribuiu com reportagem de Austin, Texas.