Mais de 300 estudantes sequestrados libertados na Nigéria, diz governador

DAKAR, Senegal – Por seis dias, os pais fizeram vigília na escola no noroeste da Nigéria, onde seus filhos, mais de 300 deles, foram sequestrados por homens armados durante a noite.

O ataque dos homens armados em sua cidade, Kankara, foi uma repetição agonizante do sequestro de 276 estudantes em Chibok pelo grupo extremista islâmico Boko Haram. Esse grupo também afirmou ter segurado seus filhos, e as famílias estavam dolorosamente cientes de que 100 das meninas de Chibok ainda estavam desaparecidas anos depois.

Famílias reunidas em Escola Secundária de Ciências do Governo, orando e temendo o pior.

“Não sabemos se ele comeu, se está doente, morto ou vivo”, disse Abdulkadir Musbau, cujo filho Abdullahi estava entre os sequestrados.

Mas tão repentinamente quanto a provação das famílias começou, parecia estar acabando, e com as melhores notícias possíveis: na noite de quinta-feira, o governador de seu estado anunciou que todas as crianças sequestradas haviam sido libertadas e que elas seriam reunidas com seus pais. . pais no dia seguinte.

Não estava claro em que termos a liberdade das crianças foi assegurada. O governador, Aminu Bello Masari, disse a um repórter da televisão Deutsche Welle que o governo não pagou resgate e que as negociações foram com um grupo de homens que ele descreveu como “bandidos” e não com o Boko Haram.

Boko Haram denunciou os sequestros desde o início, mas a extensão do envolvimento do grupo não era clara. Kankara está localizada no noroeste da Nigéria, onde o grupo não operava. Entre os especialistas em terrorismo, isso levantou a possibilidade de que o grupo buscasse se expandir fazendo causa comum com grupos militantes e criminosos já estabelecidos na região.

O grupo pareceu confirmar essa ideia ao divulgar um vídeo mostrando algumas das crianças sequestradas. Um menino que afirma ser de Kankara é mostrado implorando ao governo para cancelar o exército, dissolver os grupos de vigilantes e fechar as escolas. “Fomos pegos por uma gangue de Abu Shekau”, disse ele, referindo-se ao chefe do Boko Haram. “Alguns de nós foram mortos.”

“Você tem que enviar o dinheiro para eles”, acrescentou.

Aglomerando-se ao redor dele, uma dúzia de crianças menores acrescentou suas vozes. “Ajude-nos”, gritaram para a câmera.

Uma mensagem de áudio de um representante do Boko Haram foi adicionada no final, sugerindo algum tipo de colaboração entre os sequestradores e os militantes islâmicos.

Em entrevista à BBC Gravado antes da notícia da libertação, Masari disse que os sequestradores haviam contatado o pai de uma das crianças, exigindo que o governo lhes enviasse dinheiro.

“Temos uma ideia de onde eles estão, mas estamos tentando garantir que não haja danos colaterais, que as crianças voltem com segurança”, disse ele. “É por isso que estamos caminhando com cuidado e delicadeza.”

O presidente Muhammadu Buhari venceu as eleições de 2015 e prometeu reprimir o Boko Haram e outros grupos militantes e bandidos no norte da Nigéria. E tem prometido repetidamente para levar para casa para todos os alunos Chibok.

“As garotas Chibok ainda estão frescas em nossas mentes”, disse Bulama Bukarti, especialista em grupos extremistas na África do Tony Blair Institute for Global Change. “A diferença é que agora o Boko Haram tem combatentes fora do nordeste, eles têm pessoas que são nativas do noroeste.”

Os sequestros compartilham semelhanças impressionantes. Como no ataque a Chibok, homens armados correram para o internato à noite, levando centenas de crianças, neste caso todos meninos, e levando-as para um esconderijo no campo. Eles foram então divididos em grupos, de acordo com estudantes entrevistados pela mídia local que conseguiram escapar de seus sequestradores, dificultando a operação de resgate das forças de segurança.

Musbau disse que estava comprando macarrão para o café da manhã de seus filhos no sábado, quando houve um grande tiroteio. Em volta dele, as pessoas começaram a correr em todas as direções, então ele correu para casa, passando por policiais e vigilantes no caminho.

Ao saber que o internato de seus filhos fora o foco do ataque, ele e outros pais correram para lá ao amanhecer.

Quando ele chegou à escola, “vi sua cama, bem feita, e sua caixa e chapéu em cima”, disse Musbau. “Mas ele não”.

Musbau ficou encantado quando Abdullahi, o mais velho de seus seis filhos, conseguiu uma vaga na escola de ciências do governo. No ensino fundamental, ele terminou como o primeiro da classe e ansiava por ser médico quando crescesse.

“Percebemos a realidade de que de fato nossos filhos foram sequestrados”, disse ele em uma entrevista por telefone da escola, da qual mal havia saído desde o ataque. “Todo mundo estava histérico. Ninguém pensou que bandidos pudessem fazer isso. Eles nunca fizeram tal coisa. “

O ataque em Kankara foi o terceiro sequestro em massa de uma escola nigeriana em seis anos – em 2018 mais de 100 meninas foram sequestradas da comunidade rural de Dapchi, uma cidade do Nordeste, embora a maioria deles tenha voltado para casa após alguns dias.

O sequestro foi significativo porque ocorreu fora da esfera de influência conhecida do Boko Haram e porque ocorreu no estado natal do presidente, Katsina, exatamente quando ele havia chegado para uma visita de uma semana.

Buhari emitiu um comunicado na noite de quinta-feira elogiando o retorno dos estudantes sequestrados e elogiando a cooperação das forças de segurança e do governo dos estados de Katsina e Zamfara.

No comunicado, o Sr. Buhari pediu paciência com sua administração, uma vez que tentou lidar com interrupções de segurança em todo o país e reiterou sua promessa de trabalhar pela libertação de outros detidos.

Muitos nigerianos do norte votaram em Buhari em 2015 pensando que ele usaria suas credenciais como ex-general e ex-ditador para incutir disciplina e construir a paz na nação mais populosa da África.

Mas, apesar das reivindicações do governo, o Boko Haram e outros grupos militantes ainda representam uma ameaça potente. E esses últimos ataques, imediatamente após um levante nacional contra a violência policial, insegurança e má governança, expuseram crescente descontentamento público com um governo nigeriano incapaz de proteger seu povo.

No nordeste, o governo adotou uma estratégia de construir cidades-guarnição fortemente protegidas, deixando o campo em grande parte à mercê dos militantes. Mais de 70 agricultores foram morto lá no mês passado, preso entre o governo e os extremistas.

Em Kankara, uma autoridade local disse que o governo estava ciente da deterioração da situação, mas não havia feito nada para resolvê-la.

“Esses bandidos são bem conhecidos, assim como suas famílias”, disse o oficial, que pediu para permanecer anônimo porque recebeu ordem de não falar com jornalistas. “Por que eles foram tratados com luvas de pelica até se tornarem monstruosos e difíceis de conter?”