Manifestantes de Hong Kong buscam asilo nos EUA

Em julho passado, cinco jovens embarcaram em um barco de recreio em um porto remoto de Hong Kong. Eles passaram por águas patrulhadas pelas autoridades chinesas e seguiram para o leste, cruzando o Mar do Sul da China.

Quando eles se aproximaram de Taiwan, eles desligaram o motor na esperança de serem resgatados pela Guarda Costeira de Taiwan. Eles tiveram sorte.

Agora, depois de meses em Taiwan, eles pretendem pedir asilo nos Estados Unidos, onde chegaram ao Aeroporto Internacional Kennedy de Nova York na quarta-feira.

Eles fazem parte de um grupo de ativistas políticos que fugiram de Hong Kong do governo central da China. impôs uma dura lei de segurança nacional na cidade em junho, reprimindo muitas formas de dissidência política, incluindo protestos pró-democracia em que os cinco homens haviam participado.

O relato de seu voo de Hong Kong, sua estada em Taiwan e sua chegada aos Estados Unidos foi fornecido por Samuel Chu, fundador da Conselho de Democracia de Hong Kong, um grupo de defesa com sede em Washington que organizou a viagem e hospedagem dos homens e os está ajudando a solicitar asilo. Nenhum dos cinco homens quis ser identificado por medo de colocar em perigo seus parentes em Hong Kong. Um deles falou sob condição de anonimato.

Enquanto estavam em Taiwan, eles foram mantidos em uma base militar e não puderam se comunicar com familiares e amigos, embora o homem que concordou em ser entrevistado disse que eles foram bem tratados. Eles acreditam que os Estados Unidos lhes oferecem a melhor oportunidade de recomeçar suas vidas, disse ele.

Após semanas de negociações, os homens foram autorizados a entrar nos Estados Unidos em motivos humanitáriosDisse o Sr. Chu.

Sua chegada aos Estados Unidos poderia criar mais tensões entre a China e os Estados Unidos, representando um desafio inicial para o próximo governo Biden, justamente quando as relações entre os dois países estão em seu ponto mais baixo em décadas.

A China rotulou os manifestantes pró-democracia de Hong Kong como criminosos, enquanto os Estados Unidos e outras democracias desafiaram a China por sua repressão às liberdades da cidade. A participação de Taiwan, ilha autônoma e democrática reivindicada pela China, só aumenta a sensibilidade.

Porta-vozes do Departamento de Estado e dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA se recusaram a comentar o caso, citando questões de privacidade. Um assessor de imprensa do Instituto Americano em Taiwan, que serve de fato como a embaixada dos EUA ali, também se recusou a comentar, nem o faria um porta-voz do Conselho de Assuntos Continentais de Taiwan.

Os cinco manifestantes, que têm entre 18 e 26 anos, fugiram de Hong Kong por medo de serem presos em breve, e pelo menos um já havia sido preso em conexão com seu papel nos protestos, disse Chu.

A decisão do governo Trump, em seus últimos dias, de permitir a entrada de homens por razões humanitárias contrasta com o seu redução dramática de cotas de refugiados nos últimos quatro anos. Em dezembro, o senador Ted Cruz, um republicano do Texas, bloqueou uma legislação no Congresso que tornaria mais fácil para os residentes de Hong Kong obter o status de refugiado.

Há alguns anos, a ideia de dissidentes políticos fugindo de Hong Kong, uma ex-colônia britânica que voltou ao domínio chinês em 1997, teria parecido inimaginável. Os mais de 7 milhões de habitantes de Hong Kong têm uma das maiores rendas per capita do mundo e gozam de liberdades políticas desconhecidas na China continental.

Mas depois que Xi Jinping se tornou o principal líder da China no final de 2012, Pequim começou a governar Hong Kong com mão cada vez mais pesada. A lei de segurança nacional, imposta após massivos e às vezes violentos protestos pró-democracia na cidade em 2019, incitou alguns ativistas a sair. A maioria partiu de uma forma muito menos dramática, entrando em um avião para a Europa ou América do Norte; outros, temendo serem presos no aeroporto, foram para o mar.

Em agosto, semanas após a chegada dos cinco homens a Taiwan, a Guarda Costeira chinesa deteve 12 outros ativistas de Hong Kong enquanto tentavam chegar à ilha. A maioria deles foi detida em Hong Kong e estava saindo para evitar o julgamento. Eles foram detidos por meses na China continental sem acusações; em dezembro, 10 dos ativistas receberam sentenças de prisão de sete meses a três anos, dois deles por organizar a tentativa de fuga e os outros por cruzarem ilegalmente uma fronteira. Dois outros ativistas, ambos menores, foram devolvidos a Hong Kong.

Outros países também receberam ativistas de Hong Kong. O Canadá concedeu asilo a 14 pessoas de Hong Kong desde o final de dezembro, de acordo com um comunicado do New Hong Kong Cultural Club Canada, um grupo de voluntários que ajuda refugiados políticos na cidade. Em outubro, o governo de Hong Kong protestou A concessão de asilo pela Alemanha a um líder de uma manifestação que enfrentou acusações de motim.

A Grã-Bretanha está oferecendo um novo visto aos residentes de Hong Kong que pode permitir que milhões de pessoas nascidas antes da transferência de poder em 1997 se tornem cidadãos britânicos.

Amy Qin e Amy Chang Chien contribuíram com reportagem.