Memorial da Primeira Guerra Mundial em Washington levanta a primeira bandeira após anos de disputa

WASHINGTON – Monumentos aos mortos na guerra do século 20 estão entre as atrações centrais da capital do país. É por isso que sempre foi notável que um dos maiores conflitos da América, a Primeira Guerra Mundial, carecia de reconhecimento nacional.

Agora, como o América se retira de sua guerra mais longa, um monumento que reconhece um dos seus mais complicados, inaugurado oficialmente em Washington na sexta-feira, após anos de envolvimento entre conservacionistas, planejadores urbanos, funcionários federais e a comissão que realizou sua criação.

A primeira bandeira foi hasteada no memorial em Pershing Park, perto da Casa Branca, em vez de ao longo do National Mall, onde muitos apoiadores haviam imaginado, em um lugar antes usado para patinação no gelo, sorvetes de chocolate e lanches ao meio-dia por funcionários apressados sentou-se sob as murtas crepe. Brigas sobre a localização, precisão e escala do monumento têm feito parte de sua jornada.

“Nosso objetivo era construir um monumento que ficasse ombro a ombro com outros monumentos e elevar a Primeira Guerra Mundial na consciência americana”, disse Edwin L. Fountain, vice-presidente da Comissão do Centenário da Primeira Guerra Mundial, “embora reconhecendo que, ao contrário esses monumentos, isto tem que ser um monumento e um parque urbano ”.

A única referência original à guerra no parque, um estatuto do General John J. Pershing, que comandou as Forças Expedicionárias Americanas na Europa, permanecerá no limite do espaço. Mas o foco central do monumento é uma grande parede que terá sua característica final: uma escultura de bronze de 58 pés que é um testemunho ousado da importância da missão ou uma diminuição de seu entorno natural, dependendo do seu ponto de vista .

O projeto, a restauração do parque original e a construção do novo monumento custarão US $ 42 milhões; a comissão ainda tem US $ 1,4 milhão para arrecadar.

A escultura, “A Jornada do Soldado”, conta a história da jornada de um americano de membro relutante do serviço militar ao retorno ao herói de guerra por meio de uma série de cenas com 38 figuras. O objetivo é transmitir a história da transformação do país de isolacionista em líder no cenário mundial, com uma referência visual final para a próxima grande guerra. A peça teve sua própria jornada de Nova York à Nova Zelândia e Cotswolds na Inglaterra, envolvendo modelos ao vivo em vestidos de época e milhares de fotos do iPhone e outras tecnologias para capturar as modelos em movimento.

Os críticos, muitos dos quais lutaram contra o conceito da Fonte com todas as táticas disponíveis, dizem que a estrutura é insuficiente por casar um parque historicamente significativo com um memorial ao grande sonho.

“A verdadeira questão é: o monumento aproveitou o poder do lugar onde agora reside?” disse Charles A. Birnbaum, presidente da Fundação da Paisagem Cultural, que tentou adicionar o parque ao Registro Nacional de Locais Históricos, eliminando os planos em grande escala dos planejadores de monumentos. “Você conseguiu se integrar em um lugar de cidade federal único por ter que atender a turistas e moradores?”

O parque, que foi projetado por M. Paul Friedberg, um arquiteto paisagista proeminente, e construído em 1981, estava em mau estado quando a construção do monumento começou em 2017. Uma popular pista de patinação no gelo fechou em 2006 devido a problemas mecânicos e nunca foi reaberta; seus cantos e fendas estavam cheios de lixo e pombos que preferiam comê-lo.

É certo que não foi a primeira escolha de ninguém para um local memorial. Disputas da mesma natureza de Washington envolveram os esforços.

Representante Ted Poe, Republicano do Texas, Tentei por anos expandir o esforço do memorial no National Mall antes de se aposentar. O Congresso considerou transformar o Memorial da Guerra do Distrito de Columbia, no final do shopping, em um monumento nacional. As autoridades de Washington se opuseram ferozmente a isso, assim como os legisladores do Missouri, que não queriam concorrer ao Museu e Memorial Nacional da Primeira Guerra Mundial em Kansas City. O Departamento do Interior também não se interessou muito pelo projeto.

Em 2014, Congresso decidiu sobre Pershing Park. Em 2016, Joseph Weishaar, um arquiteto de 25 anos, e Sabin Howard, um escultor classicista de Nova York, foram escolhidos para criar a escultura gigante após vencer um concurso de design.

“Ele estava fazendo uma escultura figurativa masculina clássica muito míope derivada da arte helenística”, disse Howard. Nenhum de nós estava pronto. É uma loucura. Você está entrando nesse processo que pode tirar 15 anos de sua vida. “

Mas, dada a localização do monumento, o ritmo mudou decididamente mais rápido do que no National Mall, apesar das várias avaliações da Comissão de Belas Artes dos Estados Unidos e outras agências federais.

Howard começou em 2016 contratando modelos, assim como sua filha Madeleine, que interpretou o papel da menina da escultura, que se vestia com roupas de época e realizava cenas de batalha enquanto tirava 12.000 fotos com seu iPhone em um estúdio. no South Bronx. O projeto continuou na Nova Zelândia, onde Howard usou tecnologia especial para fazer adereços de filme para criar a primeira maquete para a revisão da comissão.

Ele e suas modelos então fizeram as malas para Cotswolds, onde ele usou uma fundição especial para começar seu trabalho de escultura, que agora está sendo concluído em seu estúdio em Englewood, New Jersey.

Howard disse que estava ciente de que a escultura era visualmente atraente, mas também educacional. “Meu cliente disse: ‘Você tem que fazer algo que dramatize a Primeira Guerra Mundial de tal forma que os visitantes queiram voltar para casa e aprender mais sobre isso’”, disse ele.

No entanto, a precisão deu lugar à licença artística. A peça, que retrata soldados negros, latinos e nativos americanos, confunde a realidade. em um reunião com a comissão em 2018Toni Griffin, um membro, observou que os soldados negros não costumavam lutar ao lado dos soldados brancos na Primeira Guerra Mundial, como mostrado, e sugeriu que “a escultura deve representar a experiência autêntica”, de acordo com as atas da reunião.

Embora Howard tenha mudado os capacetes das tropas negras para refletir isso, ele disse que não se comoveu com a discussão mais ampla. “Você tinha segregação no Exército”, disse ele em uma entrevista. “No entanto, no campo de batalha, não há distinção.” Como tal, mesmo se os soldados negros fossem retratados de uma forma historicamente incorreta, ele disse, “eles deveriam ser tratados como se fossem de igual estatura”.

Em uma coincidência notável, o memorial é aberto aos visitantes durante uma pandemia semelhante ao surto de gripe que matou milhares de soldados nas trincheiras durante a guerra. “A gripe não estava em minha mente”, disse Howard. “O que estava em minha mente era a elevação da agência pró-humana.”

É improvável que o monumento reprima as críticas de que muitos monumentos em Washington se concentram na guerra e na morte.

“Há histórias que foram marginalizadas que poderiam ter sido celebradas e histórias preocupantes da realidade da experiência de guerra que poderiam honrar o sacrifício de forma mais eficaz”, disse Phoebe Lickwar, que foi arquiteta paisagista nos estágios iniciais do projeto. “Em vez disso, somos apresentados a uma narrativa banal e glorificação da batalha.”