Muito antes do divórcio, Bill Gates tinha uma reputação de comportamento questionável

Quando Melinda French Gates decidiu terminar seu casamento de 27 anos, seu marido era conhecido mundialmente como um pioneiro do software, um bilionário e um filantropo proeminente.

Mas, em alguns círculos, Bill Gates também conquistou a reputação de conduta questionável em ambientes relacionados ao trabalho. Isso está atraindo um novo escrutínio em meio à separação de um dos casais mais ricos e poderosos do mundo.

Em 2018, a Sra. French Gates estava insatisfeita com a forma como seu marido lidou com uma ação de assédio sexual anteriormente não revelada contra seu gerente financeiro de longa data, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto. Depois que o Sr. Gates decidiu resolver o assunto confidencialmente, a Sra. French Gates insistiu em uma investigação externa. O gerente financeiro, Michael Larson, continua em seu trabalho.

Em pelo menos algumas ocasiões, Gates foi atrás de mulheres que trabalhavam para ele na Microsoft e na Fundação Bill e Melinda Gates, segundo pessoas com conhecimento direto de suas propostas. Nas reuniões da fundação, ele às vezes não gostava da esposa, disseram testemunhas.

E também havia Jeffrey Epstein, que Gates conheceu a partir de 2011, três anos depois de Epstein, que enfrentou acusações de tráfico sexual de meninas, se confessou culpado de solicitar prostituição de um menor. A Sra. French Gates expressou seu desconforto por seu marido estar passando tempo com o agressor sexual, mas o Sr. Gates continuou a fazê-lo, de acordo com pessoas que compareceram ou receberam informações sobre as reuniões com os dois homens.

Então, em outubro de 2019, quando a relação entre Gates e Epstein explodiu visualização publica, A Sra. French Gates estava infeliz. Ele contratou advogados de divórcio, lançando um processo que culminou este mês com o anúncio que seu casamento estava terminando.

Não está claro o quanto a Sra. French Gates sabia sobre o comportamento de seu marido ou em que medida isso contribuiu para a separação.

O anúncio do divórcio chamou a atenção para um casamento cuja dissolução tem grandes implicações sociais e econômicas. Várias pessoas disseram que, durante o casamento, Gates adotou um comportamento relacionado ao trabalho que, segundo eles, era impróprio para uma pessoa à frente de uma grande empresa de capital aberto e uma das organizações filantrópicas mais influentes do mundo.

Bridgitt Arnold, porta-voz do Sr. Gates, questionou a caracterização de sua conduta e o divórcio do casal.

“É extremamente decepcionante que tantas falsidades tenham sido publicadas sobre a causa, as circunstâncias e o cronograma do divórcio de Bill Gates”, disse Arnold.

“Sua caracterização de seus encontros com Epstein e outros sobre filantropia é imprecisa, incluindo quem estava envolvido”, continuou ele. Da mesma forma, qualquer alegação de que Gates falou sobre seu casamento ou Melinda de maneira depreciativa é falsa. A denúncia de maus-tratos a funcionários também é falsa. Os rumores e especulações em torno do divórcio de Gates estão se tornando cada vez mais absurdos, e é uma pena que pessoas que têm pouco ou nenhum conhecimento da situação sejam caracterizadas como ‘fontes’.

O Sr. Gates e a Sra. French Gates se conheceram no trabalho. Tecnicamente, ele era o chefe dela. Ele dirigia a Microsoft e ela começou a trabalhar lá em 1987 como gerente de produto, um ano depois de se formar na faculdade.

Ao longo de seu relacionamento, os dois destacaram os aspectos fofos de seu romance no escritório. Ele flertou com ela quando se sentaram juntos em uma conferência e a convidou para sair quando se encontraram no estacionamento de uma empresa, de acordo com a Sra. French Gates, que descreveu o início de seu relacionamento durante uma aparição pública em 2016.

Muito depois de se casar em 1994, Gates ocasionalmente procurava mulheres no escritório.

Em 2006, por exemplo, você assistiu a uma apresentação de um funcionário da Microsoft. Gates, que era o presidente da empresa na época, saiu da reunião e imediatamente mandou um e-mail para a mulher convidando-a para jantar, segundo duas pessoas familiarizadas com a troca.

“Se isso o deixa desconfortável, finja que nunca aconteceu”, escreveu Gates por e-mail, de acordo com uma pessoa que leu o artigo no The New York Times.

A mulher estava muito desconfortável, disseram as duas pessoas. Ele decidiu fingir que nunca tinha acontecido.

Um ou dois anos depois, o Sr. Gates estava em uma viagem a Nova York em nome da Fundação Gates. Eu estava viajando com uma mulher que trabalhava para a fundação. Parado com ela em um coquetel, o Sr. Gates baixou a voz e disse: “Quero ver você. Quer jantar comigo? de acordo com a mulher.

A mulher, que falou sob condição de anonimato porque não queria a atenção do público associada à descrição de um trailer indesejado, disse que se sentiu desconfortável, mas riu para evitar responder.

Seis funcionários atuais e ex-funcionários da Microsoft, a fundação e a empresa que administra a fortuna Gates disseram que esses incidentes, e outros mais recentemente, às vezes criaram um ambiente de trabalho desconfortável. O Sr. Gates era conhecido por fazer abordagens estranhas para mulheres dentro e fora do escritório. Seu comportamento alimentou conversas generalizadas entre os funcionários sobre sua vida pessoal.

Alguns dos funcionários disseram que, embora desaprovassem o comportamento do Sr. Gates, não o viam como um predador. Eles disseram que ele não pressionava as mulheres a se submeterem a seus avanços pelo bem de suas carreiras, e ele parecia sentir que estava dando às mulheres espaço para rejeitar seus avanços.

Ainda assim, as ações do Sr. Gates foram contra a agenda de empoderamento feminino que a Sra. French Gates estava promovendo globalmente. Em 2 de outubro de 2019, por exemplo, ela disse que gastaria US $ 1 bilhão promovendo “o poder e a influência das mulheres nos Estados Unidos”.

“Embora a maioria das mulheres agora trabalhe em tempo integral (ou mais), ainda assumimos a maior parte das responsabilidades de cuidar; enfrentamos assédio sexual generalizado e discriminação; estamos cercados por representações tendenciosas e estereotipadas que perpetuam normas de gênero prejudiciais ”, escreveu ela. em uma coluna na revista Time anunciando o noivado.

Na fundação, Gates garantiu que sua voz fosse autoritária e desprezasse a Sra. French Gates, deixando alguns funcionários da fundação constrangidos, de acordo com pessoas que compareceram às reuniões da fundação com os Gates.

Em 2017, o casal foi acusado de assédio sexual contra uma pessoa próxima.

Por quase 30 anos, o Sr. Larson atuou como Sr. Gates gerente de dinheiro, obtendo fortes retornos do portfólio de investimento combinado dos Gates e da fundação, avaliado em US $ 174 bilhões, por meio de um operação secreta chamada Cascade Investment. A Cascade possuía ativos como ações, títulos, hotéis e vastas extensões de terras agrícolas, e também colocava o dinheiro dos Gates em outros veículos de investimento. Uma era uma empresa de capital de risco chamada Rally Capital, localizada no mesmo prédio que a Cascade ocupa em Kirkland, Washington.

A Rally Capital tinha participação acionária em uma loja de bicicletas nas proximidades. Em 2017, a dona da loja de bicicletas contratou um advogado, que escreveu uma carta para Gates e French Gates.

A carta dizia que Larson havia assediado sexualmente o gerente da loja de bicicletas, de acordo com três pessoas familiarizadas com a alegação. A carta dizia que a mulher havia tentado lidar com a situação sozinha, sem sucesso, e pediu ajuda aos Gates. Se eles não resolvessem a situação, dizia a carta, ela poderia entrar com uma ação judicial.

A mulher chegou a um acordo em 2018 no qual assinou um acordo de sigilo em troca de pagamento, disseram as três pessoas.

Embora Gates pensasse que o assunto estava encerrado, French Gates não ficou satisfeita com o resultado, disseram duas pessoas. Ela pediu a um escritório de advocacia que conduzisse uma revisão independente das acusações contra a mulher e a cultura Cascade. O Sr. Larson foi colocado em licença enquanto a investigação estava em andamento, mas acabou sendo reintegrado. (Não está claro se a investigação exonerou o Sr. Larson). Ele ainda está no comando do Cascade.

Um porta-voz de Larson não fez comentários.

Cerca de um ano após o acordo – e menos de duas semanas após a coluna de French Gates na Time – The Times publicou um artigo detalhando o relacionamento do Sr. Gates com o Sr. Epstein. O artigo relatou que os dois homens passaram algum tempo juntos várias vezes, voando no jato particular de Epstein e participando de uma reunião tarde da noite em sua casa em Manhattan. “Seu estilo de vida é muito diferente e um pouco intrigante, embora não funcione para mim”, ele mandou um e-mail para colegas em 2011, após conhecer Epstein pela primeira vez.

(A Sra. Arnold, porta-voz do Sr. Gates, disse na época que lamentava o relacionamento com o Sr. Epstein. Ela disse que o Sr. Gates não sabia que o avião pertencia ao Sr. Epstein e que o Sr. Gates estava se referindo a a decoração única da casa do Sr. Epstein).

O artigo do Times incluía detalhes sobre as interações de Gates com Epstein que French Gates não conhecia antes, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Logo após a publicação, ele começou a consultar advogados de divórcio e outros consultores que ajudariam o casal a dividir seus bens, disse uma das pessoas. Jornal de Wall Street relatado anteriormente a hora de contratar seus advogados.

As revelações no The Times foram especialmente perturbadoras para a Sra. French Gates porque ela havia anteriormente expressado desconforto com seu marido em parceria com o Sr. Epstein, que morreu por suicídio sob custódia federal em 2019, pouco depois de ser acusado de tráfico sexual de meninas A Sra. French Gates expressou sua chateação no outono de 2013, depois que ela e Gates jantaram com Epstein em sua casa, de acordo com pessoas informadas sobre o jantar e suas consequências. (O incidente foi relatado anteriormente por The Daily Beast.)

Por anos, Gates continuou a comparecer a jantares e reuniões na casa de Epstein, onde Epstein geralmente se cercava de moças atraentes, disse duas pessoas que estavam lá e duas outras que foram informadas sobre as reuniões.

A Sra. Arnold disse que Gates nunca se socializava ou participava de festas com o Sr. Epstein, e negou que mulheres atraentes participassem de suas reuniões. “Bill só se encontrou com Epstein para discutir a filantropia”, disse Arnold.

Em pelo menos uma ocasião, Gates comentou na presença de Epstein que estava infeliz com seu casamento, de acordo com pessoas que ouviram os comentários.

Epstein apresentou seus serviços de consultoria tributária e arrecadação de fundos para Gates, embora não haja nenhuma indicação de que Gates tenha feito negócios com ele, de acordo com pessoas familiarizadas com o discurso e as finanças de Epstein.

Em algum momento depois de 2013, Epstein levou Gates para um encontro Leão preto, o diretor da Apollo Investments que tinha uma relação comercial e pessoal multifacetada com Epstein, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a reunião. A reunião aconteceu nos escritórios da Apollo em Nova York.

Não está claro se a Sra. French Gates estava ciente das últimas reuniões com o Sr. Epstein. Uma pessoa que falou com ela recentemente disse que ela “decidiu que era melhor para ela deixar o casamento ao passar para a próxima fase de sua vida”.

Steve Eder Y Jodi kantor relatórios contribuídos.