Mulher de Ohio que fez um aborto enfrenta acusações por abusar de cadáver

Um grande júri em Ohio deve decidir na quarta-feira se deve indiciar uma mulher que abortou um feto inviável em casa e foi acusada de abuso de cadáver no que os especialistas dizem ser uma interpretação extremamente rara de uma lei estadual.

A mulher, Brittany Watts, 34 anos, de Warren, Ohio, foi presa em outubro depois de expulsar um feto em seu banheiro e tentar jogar os restos mortais no vaso sanitário. O caso está perante um grande júri do condado de Trumbull desde novembro. Se for condenado, Watts, que é negro, poderá pegar até um ano de prisão. Ela se declarou inocente.

Embora os registros mostrem que Watts abortou, uma conclusão que o estado não contestou, o caso foi examinado por advogados e defensores da saúde reprodutiva que afirmam que processá-la é infundado e pode dissuadir outras mulheres de procurarem o aborto. . precisar.

A cobrança veio um mês antes. Eleitores de Ohio consagraram o direito ao aborto na Constituição Estadual até a viabilidade fetal, 22 semanas no estado, bem como o direito à contracepção, tratamentos de fertilidade e assistência ao aborto espontâneo.

A medida, que Entrou em vigor no início de dezembro, fez parte de uma série de vitórias para grupos de direitos ao aborto após a revogação da Roe v. em junho de 2022. A Sra. Watts está sendo “demonizada por algo que acontece todos os dias”, disse sua advogada, Traci Timko, perante o juiz Terry Ivanchak do Tribunal Municipal de Warren. o mês passado.

Mas o juiz Ivanchak, que já se aposentou, encontrou um motivo provável para enviar a acusação a um grande júri para consideração.

Watts e Timko não responderam a vários pedidos de comentários.

O que aconteceu?

De acordo com um relatório do Trumbull County Coroner’s Office, a Sra. Watts estava grávida de 21 semanas e cinco dias quando foi internada no Hospital St. Joseph Warren em Youngstown, Ohio, com sangramento vaginal em 19 de setembro. Os médicos determinaram que a bolsa estourou. prematuramente e com o colo do útero dilatado; A Sra. Watts também tinha uma contagem de glóbulos brancos significativamente elevada.

Os médicos conseguiram detectar a atividade cardíaca, mas “recomendaram que ela induzisse e entregasse o feto apesar de seu status inviável”, segundo o relatório, porque ela corria risco significativo de morte materna, sepse ou “descolamento total da placenta com sangramento”. catastrófico”.

Durante sua visita inicial ao hospital, Watts saiu depois de esperar oito horas por um painel de ética do hospital para determinar se ela deveria induzir sua gravidez sem ramificações legais porque ela estava no auge do cronograma de viabilidade de Ohio, 22 semanas. Sra. Timko disse à Associated Press. O hospital não quis comentar.

A Sra. Watts voltou para casa para “processar as informações que lhe foram contadas”, de acordo com o relatório do legista. Retornou no dia seguinte com os mesmos sintomas e saiu pela segunda vez sem tratamento.

No dia 22 de setembro, Watts carregou o feto sozinha em casa, no banheiro, e voltou ao hospital, onde recebeu dilatação e curetagem, também chamadas de D e C, para retirada da placenta, segundo a reportagem. O hospital notificou o Departamento de Polícia de Warren sobre o aborto espontâneo e “a necessidade de localizar o feto”.

A polícia encontrou o feto preso no vaso sanitário de seu banheiro, disse o relatório, observando que a Sra. Watts disse à polícia que descartou o que ela acreditava serem os restos mortais em um balde em seu quintal. A polícia então retirou todo o banheiro da casa e o levou para um necrotério, “onde o abriram” para recuperar o feto, disse o relatório.

O relatório da autópsia constatou que o feto havia morrido no útero (antes do parto) devido a complicações decorrentes da ruptura prematura das membranas.

A polícia acusou a Sra. Watts em 5 de outubro de crime de abuso de cadáver, de acordo com uma lei aprovada pelo Legislativo de Ohio em 1996. O caso está sendo processado pelo Gabinete do Procurador da Cidade de Warren.

Qual é a lei em Ohio?

A lei em questão proíbe o tratamento de “um cadáver humano de uma forma que a pessoa sabe que ofenderia” quer “sensibilidades familiares razoáveis”, resultando numa contravenção, quer “sensibilidades comunitárias”, resultando numa acusação de crime.

“Do ponto de vista jurídico, não existe uma definição de ‘cadáver’”, disse Timko, advogado de Watts, em entrevista à Associated Press. “Você pode ser um cadáver se nunca respirou?”

A lei de Ohio determina que a viabilidade fetal começa às 22 semanas. A Sra. Watts chegou ao hospital com 21 semanas e 5 dias.

Joshua Dressler, ex-professor de direito penal da Universidade Estadual de Ohio, disse que o estatuto que os promotores usam “raramente é aplicado” e normalmente envolve o abuso ou a mutilação de um ser humano. Mas, segundo a lei comum, um feto não se torna um ser humano antes do nascimento, disse ele, e como o feto morreu no útero, “para mim, isso não constituiria ser um cadáver humano”.

“Esta é uma forma completamente diferente de entender o significado do termo cadáver”, disse ele. “Acho que este é um problema muito, muito sério para a promotoria por essas razões.”

Jessie Hill, professora de direito da Case Western Reserve University que trabalhou em casos de direito ao aborto, disse que o caso de Watt investiga o debate sobre a personalidade fetal.

“Ao usar algo como o abuso de um cadáver como gancho para processar este caso, pressupõe-se a conclusão de que este feto era uma pessoa ou o equivalente a uma pessoa nascida”, disse ele. “Esse é definitivamente um aspecto preocupante do caso.”

Hill também observou que “os resultados da gravidez de pessoas de cor têm muito mais probabilidade de serem questionados e resultarem em criminalização”.

Se Watts tivesse feito um aborto no hospital, disse Hill, o feto não teria sido tratado como um cadáver.

Por que está sendo processado?

No mês passado, Dennis Watkins, promotor democrata do condado de Trumbull, disse que seu gabinete tinha o “dever” de seguir a lei de Ohio e avançar com o processo do grande júri.

Mas Michael Benza, professor de direito penal da Case Western, disse que a decisão cabia ao promotor. Ele disse que “há muitos problemas” com o caso do promotor, incluindo a definição de cadáver humano. Mas o maior desafio da acusação pode residir na imprecisão da linguagem.

“Se meus alunos escrevessem este estatuto”, disse ele, “eles seriam reprovados”.

Primeiro, os promotores devem explicar por que os restos mortais constituem um cadáver humano. Eles também terão que convencer o júri de que as ações da Sra. Watts causaram “indignação” no público.

A interpretação do estatuto por parte do Ministério Público excede as suas intenções, disse Benza, mas disse que a pressão pública pode ter levado o Ministério Público a apresentar acusações.

Os Médicos pelos Direitos Reprodutivos de Ohio enviaram uma carta ao promotor, Sr. Watkins, “protestando contra a acusação injusta” da Sra. Watts, e instou-o a rejeitar “a acusação injustificada”. Mais de 4.000 profissionais de saúde e líderes comunitários assinaram a carta.

Hill, uma advogada de saúde reprodutiva, disse que o caso de Watts pode ser um sinal do que está por vir em Ohio após a emenda constitucional para proteger os cuidados de saúde reprodutiva, e ela disse que poderia haver mais esforços para criminalizar abortos espontâneos e outras gestações. resultados.