Músicas antigas em domínio público são renovadas para um propósito

Em um sábado de abril, em um estúdio de gravação de Manhattan repleto de lâmpadas vintage e técnicos mascarados, a cantora Campo de guerra LivSeu rosto ficou nublado de concentração enquanto ele colocava harmonias na saída de um número de alma comovente. Ela tocou a cabeça por um momento, tentando decidir quais notas adicionar a seguir. “Podemos ter que ir para as vigas”, concluiu ele.

O engenheiro de sessão tocou a faixa e Warfield começou a trabalhar, alcançando as partes superiores de seu alcance. Do outro lado do vidro que separa a cabine de gravação do console, o produtor Ray Angry se levantou e gritou em aprovação, “Não há Auto-Tune nesta sessão!”

A canção, chamada “#NewBornAgain”, parece o momento, com letras que se referem a Covid-19 e seu antecedente histórico, a pandemia de influenza que varreu o mundo um século atrás (“É como se estivéssemos aqui antes / Quando 1919 Roubou a cena “). Warfield, um ex-membro do Prince’s New Power Generation que lançou dois de seus próprios álbuns alt-R & B, escreveu as letras ela mesma. Mas ele trabalhou, indiretamente, com colaboradores de uma geração mais velha: os compositores de um antigo hino de mesmo nome (sem a hashtag), no qual a música se baseia.

Este tipo de diálogo entre passado e presente é uma característica central de “Public Domain”, um projeto no qual Warfield foi apresentado por seus criadores, Angry e o artista visual. Katherine McMahon. Com o apoio de um amplo elenco de colaboradores, Angry e McMahon estão levando canções de domínio público – uma classe de trabalhos criativos cujas proteções de direitos autorais expiraram ou foram perdidos, tornando-os disponíveis gratuitamente para uso público e reinventando-os para o tempo presente.

Na segunda-feira, “#NewBornAgain” – um stomper com referências sonoras, incluindo os Staple Singers, Prince e o bluesman R.L. Burnside – é o primeiro single do que eventualmente se tornará “Public Domain”, o álbum. A reescrita de Warfield tira o original de seus tons religiosos, mudando sua mensagem edificante de renascimento através da fé por uma de exasperação, um apelo para o alívio dos ciclos de punição da história. “Revivendo as mesmas histórias, voltando no tempo / Onde estão os super-heróis que achamos que salvariam nossas vidas?” o compositor J. Hoard canta, que também contribuiu com os vocais na faixa.

Angry, que já trabalhou com Christina Aguilera, Ja Rule e Solange, conheceu McMahon anos atrás através de um amigo em comum. Mas os dois não desenvolveram uma parceria criativa até o verão passado, quando encenaram uma performance chamada “Dinheiro limpo grátis” no Guild Hall, um centro de artes em East Hampton, Nova York. Essa peça envolvia embeber notas de US $ 1 em Lysol e distribuí-las aos visitantes, tanto uma referência ao temor público sobre a contaminação viral quanto um gesto saudável para um sistema econômico no qual o dinheiro, segundo eles, não é de graça nem limpo. Angry pontuou a performance com uma composição inspirada nos protestos em andamento Black Lives Matter, que trouxe a questão da injustiça racial para um diálogo com questões de desigualdade econômica e ansiedade pandêmica. Ambos disseram que sua colaboração foi nova e emocionante.

Depois que a apresentação terminou, McMahon caiu em uma “toca de coelho de pesquisa boba” sobre a lei de direitos autorais e obras de domínio público. Ao folhear vários desses textos, que foram escritos antes de 1925, ela ficou impressionada com a força com que ressoavam, apesar da distância temporal entre ela e seus autores.

“A linguagem e a sintaxe são um pouco diferentes, mas o coração e a humanidade estão lá”, disse ele em um telefonema de seu apartamento em Manhattan. “No mundo em que vivemos agora, somos constantemente motivados a criar conteúdo. Mas gosto da ideia de que todo esse conteúdo já exista. E se voltarmos a ele e vermos como nossas experiências hoje se comparam? “

Para McMahon, que é principalmente um pintor, embarcar em um projeto musical é uma espécie de salto criativo. Na sessão de gravação recente, ela era uma presença calma, mas concentrada, bloco de notas na mão e caneta atrás da orelha, rabiscando entre as tomadas. Como Angry dirige a produção e os arranjos de todas as canções, ela age mais como uma diretora de criação, selecionando o material de origem e reescrevendo as letras, ou orientando outros colaboradores na conceitualização de versões atualizadas de textos mais antigos. “Katherine realmente sabe o que quer”, disse-me Warfield, e McMahon concordou: “Definitivamente tive uma visão desde o início”, disse ele.

Essa visão responde aos desafios sociais de hoje. Como o “Dinheiro Grátis e Limpo”, o “Domínio Público” visa abordar os problemas estruturais gerais exacerbados pela pandemia. Uma música retrabalha a balada de Irving Berlin de 1924 “Sozinho” com novas letras sobre racismo e discriminação na América, escritas pelo cantor gospel Jermaine Dolly. O projeto também examina os problemas mais pessoais que muitos experimentaram no ano passado, como solidão e abuso de substâncias, como em “#AlcoholicBlues”, uma versão contemporânea de uma música da era da Lei Seca (todas as músicas são intituladas com hashtags). No geral, McMahon disse que procurou por textos que pudessem “falar sobre o terror existencial da vida moderna”.

O projeto está se concretizando em um contexto de aumento do interesse público pelos guarda-corpos legais que protegem a propriedade e o uso das obras musicais. Ultimamente, os pesos pesados ​​da indústria da música, incluindo Taylor Swift, que atualmente está reescrevendo as partes de seu catálogo que não controla mais, e Bob dylan, que vendeu os direitos de publicação de todo o catálogo, virou manchete em negócios comerciais de nove dígitos envolvendo seus direitos autorais. Com o seu projeto, McMahon e Angry passam a ter uma visão mais ampla do ciclo de vida da música e a considerar o valor que ela retém mesmo quando deixa de ser um ativo financeiro, nomeadamente o seu potencial para criar comunidade, fornecer inspiração e reflexão rápida. E ao reautorizar e desenvolver o trabalho de outros criadores (algo que os músicos fazem o tempo todo, com ou sem permissão formal), o projeto pressiona a noção de que uma ideia pode ser propriedade de apenas uma pessoa.

Na mente de Angry, as preocupações com a propriedade são secundárias em relação à justiça. Esse pensamento está no cerne da Mister Goldfinger Music, uma nova gravadora que está começando; ele planeja fazer de “Domínio Público” seu primeiro lançamento. Motivado por alguns dos negócios duvidosos que presenciou durante seus muitos anos na indústria, ele se esforça para desenvolver práticas comerciais transparentes e éticas que forneçam aos músicos emergentes as informações e a infraestrutura de que precisam para crescer.

“Eu realmente quero capacitar os artistas a serem corajosos e fazer a música que está em seus corações e colaborar com pessoas que eles normalmente não fariam”, disse ele.

Com “Public Domain”, você cumpriu sua missão de fomentar a colaboração. “Ray está apenas tirando as pessoas da cartola”, disse Warfield. Após a sessão “#NewBornAgain”, ele e McMahon enviaram atualizações regulares sobre novas pessoas que se inscreveram para o projeto; La lista en expansión incluye actualmente a The Roots’s Black Thought, el niño prodigio de la guitarra Eric Gales, el líder de la banda de roots rock Marcus King, el baterista Daru Jones, el artista y músico Lonnie Holley, la cantante de jazz Melissa McMillan e mais.

“Há força nos números”, disse Angry.