N.B.A. Finais: Booker lidera o Suns sobre o Bucks no segundo jogo

PHOENIX – Devin Booker cresceu em Grand Rapids, Michigan, como um fã dedicado do Detroit Pistons. Ele acertou em cheio a energia de Ben Wallace, a firmeza de Chauncey Billups, a tenacidade de Rasheed Wallace e a versatilidade de Tayshaun Prince.

Mais importante, Booker engoliu clipes do YouTube de Richard Hamilton, tentando transformar a maneira peculiar de atirar de Hamilton em memória muscular.

A infância de Booker, o Pistons, conquistou o título em 2004 como time de vigilância, uma lista cheia de veteranos que jogavam basquete e não hesitaram contra um favorito do Los Angeles Lakers equipado com talentos de gerações como Kobe Bryant e Shaquille O’Neal.

Como aquelas equipes do Pistons, o Phoenix Suns de Booker confia em encontrar o companheiro de equipe aberto nos playoffs deste ano e, em seguida, confiar nele para fazer a tacada. Eles distribuem a bola e aumentam as defesas, uma estratégia que tem permitido que suas melhores opções, mas também jogadores como Mikal Bridges, estrelem o N.B.A. finais contra o Milwaukee Bucks.

“Temos um ditado com a nossa equipe, que é chamado de bom a ótimo”, disse o armador Chris Paul. “Deixamos passar boas fotos para conseguir ótimas fotos.”

Esses Suns também desfrutam de uma vantagem definitiva sobre os times de Detroit da juventude de Booker: aqueles Pistons não possuíam um artilheiro do calibre criativo de Booker.

“Se Book disparar, espero que aconteça”, disse Paul. “Eu fico bravo com ele quando ele não atira.”

Booker marcou 31 pontos no Jogo 2 do N.B.A. finais na noite de quinta-feira, levando o Suns a uma vitória por 118-108. Levando dois jogos a nenhum conforme a série muda para Milwaukee, Phoenix é a coisa mais próxima de um N.B.A. campeonato como tem sido em seus 53 anos de existência.

Na quinta-feira, Booker respondeu todas as vezes que o Bucks, ou mais apropriadamente, Giannis Antetokounmpo, cortou a vantagem do Phoenix para uma distância de semi-ataque. Booker não teve seu desempenho mais econômico, errando 8 de seus primeiros 10 arremessos, mas ele acertou 10 dos últimos 15 enquanto procurava seu chute da ala direita. Ele também teve sete triplos.

“O que acontece com Devin é que ele chuta da mesma forma no primeiro e no quarto período, não importa, seu chute parece o mesmo”, disse o técnico do Suns, Monty Williams. “Ele é um cara que deu muito trabalho no tiro, mas a mentalidade é tranquila nesses momentos. Portanto, somos gratos por essas contribuições naquele momento. “

Três dos 3s de Booker vieram em uma sucessão devastadora depois que Milwaukee reduziu o déficit de 15 pontos para 90-84 no início do quarto período.

“Cada vez que Book acertava um 3 ou fazia algo, você poderia dizer que ele simplesmente derreteu”, disse Bridges, que marcou 27 pontos e teve sete rebotes no jogo 2. “Tipo, ‘Inferno, estávamos lá.’ E também estou pasmo – estou correndo lá tentando bater, talvez conseguir uma placa O, ela está aparecendo o tempo todo. “

Por um tempo, a maioria dos tiros de Booker o fez, fornecendo aos Suns ofensiva suficiente para mitigar o impacto singular de Antetokounmpo.

Antetokounmpo marcou 20 de seus 42 pontos no terceiro quarto, juntando-se a Michael Jordan e dois ex-Pistons, Isiah Thomas e Joe Dumars, como os únicos jogadores a marcarem pelo menos 20 pontos em um único quarto do jogo final. Ele finalizou 15 de 22 arremessos e 11 de 18 na linha de lance livre.

“Eu apenas tentei ser agressivo”, disse Antetokounmpo, que teve cãibras por um breve período no Jogo 2. “Falha ou falha, tenho que ser agressivo. Eu tenho que deixar tudo na quadra. “

Milwaukee terminou com o melhor recorde da temporada regular da liga nas duas temporadas anteriores, apenas para falhar nos playoffs. As decepções levaram à especulação de que Antetokounmpo, duas vezes vencedor do MVP, procuraria outro lugar quando chegasse à agência gratuita após a temporada passada.

Em vez disso, o Bucks prometeu atualizar sua lista e adquiriu o respeitado Jrue Holiday em uma troca com os Pelicanos de Nova Orleans. Em dezembro de 2020, a Antetokounmpo concordou com uma extensão de contrato de cinco anos, um compromisso significativo para uma franquia que espera vencer em seu primeiro N.B.A. campeonato desde 1974.

O problema para o Bucks é que os problemas que atormentaram Milwaukee nas últimas temporadas estão reavivando com um novo elenco.

Holiday e Khris Middleton, que jogou muito bem para fechar o Atlanta Hawks nas finais da Conferência Leste, estão lutando para marcar nas finais. O tiro típico de penas de Middleton está errado. Holiday, aplicando energia em cada posse de bola para tentar acompanhar Paul ou Booker, está apenas a 11 de 35 da quadra nos dois primeiros jogos. Ele marcou apenas um triplo.

“Vou continuar a ser agressivo”, disse Holiday. “A única coisa que realmente posso fazer é pressionar o aro e tentar estender por três segundos.”

Os dois jogos em Phoenix foram semelhantes, até o resultado final. Os artilheiros secundários de Milwaukee não aliviaram a pressão sobre Antetokounmpo, que retornou no primeiro jogo depois de hiperestender o joelho esquerdo contra o Atlanta, uma lesão que ele inicialmente temia que o deixasse fora por um ano.

As melhores oportunidades de golo do Bucks surgiram apenas quando Antetokounmpo conseguiu chegar ao poste e rodar e virar, usando o seu comprimento para enterradas e lay-ups.

“Sei que ele estará lá quando mais precisarmos dele e não me preocupo com isso”, disse Antetokounmpo sobre Holiday. “Ele é um grande jogador de basquete.”

O 2016 Cleveland Cavaliers foi o mais recente dos quatro N.B.A. times que se recuperaram depois de perder os dois primeiros jogos da final. Mas Milwaukee já fez isso nesta pós-temporada.

O Bucks recuperou de um déficit de 2 a 0 para vencer o Nets nas semifinais da Conferência Leste, mas só depois que o Brooklyn perdeu Kyrie Irving com uma lesão no tornozelo e o heroísmo do sétimo jogo de Kevin Durant.

Este desafio requer mais do que apenas a produção de Antetokounmpo contra um elenco do Suns coeso. O Phoenix terminou o primeiro tempo chicoteando a bola pela quadra, enquanto a defesa de Milwaukee girava febrilmente. O décimo passe de posse do Suns resultou na passagem de Bridges para Deandre Ayton, que converteu uma bandeja quando sofreu falta de P.J. Tucker.

“Isso é quem somos”, disse Williams.

Booker conhece os benefícios da harmonia da equipe desde que gostava das equipes do Pistons quando criança. Estrela em ascensão nos playoffs, seus arremessos geram admiração, mas são alimentados pela atenção que Paul desperta, por Bridges espalhando a quadra e cortando nos momentos oportunos, por Ayton fazendo escolhas difíceis.

“É um a cinco”, disse Booker. “Armando meu homem, Deandre acertando uma tela, Chris causando atenção suficiente para me abrir. Então, é todo o grupo coletivo. É basquete coletivo, e é por isso que sinto que tivemos sucesso na maior parte do ano. “

Eles também estão a apenas duas vitórias de um N.B.A. campeonato, uma posição que poucos esperavam que Booker ocupasse, como seu time favorito tantos anos atrás.