“Nós sempre nos levantamos.” Livraria de propriedade de negros enfrenta pandemia

No verão, ele fechou metade da loja e planejou uma expansão. Serragem se misturou com incenso enquanto ele derrubava paredes, erguia o teto, transformava o poço de um elevador em escritório e colocava a caixa registradora embaixo da escada. Seu inquilino do segundo andar, Walm N’Dure, expandiu a academia da cobertura, criando uma pista de escalada repleta de redes e uma cobertura retrátil.

“Sempre foi uma luta, altos e baixos, muitos contratempos”, disse George. “Apesar de tudo isso, sempre nos levantamos.”

O Sr. George nunca esperava vender joias. Nascido em Tobago, ele cresceu andando descalço e dormindo no chão. Sua avó era analfabeta e sua educação formal terminou após a quinta série. Aos 17 anos, ele imigrou para o leste de Nova York com sua mãe, Brenda, e seu irmão gêmeo, Derrick. Foi uma transição difícil. Certa manhã, o Sr. George acordou com um resfriado e disse à mãe que iria procurar ervas em um arbusto, o lugar onde costumava ir para obter métodos de cura natural, e fervê-las.

Ela riu.

“Tenho que te levar a uma farmácia”, disse ele.

“O que há em uma farmácia?” ele disse.

“Remédio”, disse ele.

Ele trabalhou como soldador até sofrer um deslizamento de disco nas costas. Ele encontrou um propósito em vender livros nas calçadas de Manhattan antes de economizar dinheiro para abrir uma livraria do outro lado do Hudson. Sua primeira loja foi em Branford Place, onde desenvolveu uma reputação de sigilo. No dia do pagamento, Masani Barnwell, uma professora de jardim de infância em Newark, veio comprar livros para os alunos em sua sala de aula com personagens que pareciam crianças em sua sala de aula. Ele queria que eles se inspirassem e comprou cópias da série do autor Fred Crump, que reconta contos de fadas tradicionais com personagens negros. Ele viu um lado diferente do Sr. George.

“Ele não era tão quieto”, disse ele. “Ele se aproximou de mim.”