NOVA IORQUE. Mortes por vírus altamente subestimadas em lares de idosos, diz o relatório

ALBANY, NY – Na maior parte do ano passado, o governador Andrew M. Cuomo tentou afastar uma crítica persistente que minou sua imagem nacional como o homem que liderou Nova York durante a pandemia – que suas políticas permitiram a milhares de lares de idosos . residentes morrerem do vírus.

Mas Cuomo foi atingido quando a procuradora-geral do Estado de Nova York, Letitia James, relatou na manhã de quinta-feira que o governo Cuomo havia subestimado em milhares as mortes relacionadas ao coronavírus de residentes de asilos.

Poucas horas depois, a Sra. James provou estar correta, quando funcionários do Departamento de Saúde divulgaram novos dados que adicionaram mais de 3.800 mortes à sua contagem, representando residentes de lares de idosos que morreram em hospitais e que o estado não havia contado anteriormente como lares de idosos falecidos.

O reconhecimento do estado aumentou o número total de mortes relacionadas a essas instalações em mais de 40 por cento. O relatório da Sra. James sugeriu que a contagem anterior do estado poderia estar errada em até 50%.

As descobertas não mudam o número total de mortes causadas pela Covid-19 em Nova York. mais de 42.000, a maior parte de qualquer estado, mas a nova estimativa para o número de mortes em lares de idosos ilustra como o setor de lares de idosos estava despreparado nas primeiras e mais mortais semanas da pandemia.

Cuomo, um democrata em terceiro mandato, há muito rejeitou as críticas às suas políticas que regem essas instalações como ataques partidários da administração Trump e outros adversários republicanos.

Mas o relatório da Sra. James, uma colega democrata, lança luz renovada sobre a decisão do estado de enviar residentes de asilos que foram hospitalizados com o coronavírus de volta para asilos, uma política que Cuomo defendeu seguindo as diretrizes federais. .

Ao mesmo tempo, a alegação da Sra. James de uma contagem insuficiente de mortes emprestou crédito às teorias de que o estado pode ter minimizado intencionalmente o número dessas mortes para evitar a culpa.

“Isso é chocante e inconcebível”, disse o deputado Richard N. Gottfried, presidente democrata do Comitê de Saúde da Assembleia. “Mas não é surpreendente.”

O relatório de 76 páginas, que incluiu críticas a outras políticas aprovadas pelo Departamento de Saúde e ao comportamento de operadores de lares de idosos, gerou uma luta por parte do governo de Cuomo para refutar suas alegações, incluindo uma longa resposta. Quinta-feira à tarde do Comissário de Saúde Dr. Dr. Howard Zucker.

O Dr. Zucker disse que o site do estado sempre deixou claro que as mortes listadas “não incluíam mortes fora de uma instalação”.

“A palavra ‘undercount’ implica que há mais mortes no total do que o relatado”, disse ele. “Isso é realmente errado.”

Ele também afirmou que a falta de dados sobre mortes hospitalares de residentes de lares de idosos se deveu à preocupação e cautela sobre a precisão dos dados fornecidos por lares de idosos, uma questão também levantada pelo procurador-geral. “D.O.H. ele não discorda que o número de pessoas transferidas de uma casa de repouso para um hospital é uma figura importante “, disse ele.

Novos dados divulgados pelo Dr. Zucker colocam o número total de mortes relacionadas a lares de idosos em 12.743.

As descobertas da Sra. James parecem colocá-la em raro conflito com o Sr. Cuomo; Ela era a candidata preferida do governador depois que Eric T. Schneiderman renunciou repentinamente ao cargo de procurador-geral em 2018, e ela prontamente aceitou o endosso político de Cuomo.

Seu relatório parecia suscitar mais perguntas sobre a gestão, supervisão e desempenho dos lares de idosos do estado nos estágios iniciais da pandemia. De fato, na quinta-feira, os críticos de Cuomo em Washington e Albany já haviam se aproveitado do relatório do procurador-geral como prova de sua desonestidade, em meio a pedidos de renúncia de Zucker.

“Isso agora é mais do que um escândalo em um lar de idosos”, disse a Rep. Elise Stefanik, uma republicana conservadora do estado de Nova York. “Este é um escândalo maciço de corrupção e encobrimento.”

Mortes em lares de idosos e outras instalações de cuidados de longo prazo foram responsáveis ​​por cerca de um terço dos cerca de 430.000 mortes por Covid-19. As autoridades federais e estaduais priorizaram a vacinação de funcionários e residentes nessas instalações, embora esse esforço foi mais lento do que o esperado.

Mas mesmo com as autoridades do estado de Nova York abordando a escassez de vacinas, o contagem de mortes em asilos estaduais se manteve uma fonte de controvérsia. Cuomo foi acusado de esconder uma estimativa mais precisa das mortes em lares de idosos, porque a contagem do estado incluía apenas o número de mortes nas instalações, em vez de contar os residentes que morreram em um hospital após serem transferidos para lá.

Por seu relatórioO escritório da Sra. James examinou dezenas de casas e encontrou discrepâncias consistentes entre as mortes relatadas aos investigadores do procurador-geral e aquelas relatadas e oficialmente divulgadas pelo Departamento de Saúde.

Em um caso, uma instalação não identificada relatou ao Departamento de Saúde que havia 11 mortes confirmadas e suspeitas no local no início de agosto. No entanto, a pesquisa do procurador-geral dessa mesma instalação encontrou 40 mortes, incluindo 27 em casa e 13 em hospitais.

Outra instalação relatou uma morte confirmada e seis suspeitas de Covid-19 ao Departamento de Saúde, de acordo com o relatório. No entanto, o gabinete do procurador-geral disse que a instalação informou seus investigadores que havia mais de quatro vezes esse número (31 mortes) em meados de abril.

O relatório do procurador-geral também examinou disposições de imunidade concedidas a prestadores de cuidados de saúde por ordem executiva do Sr. Cuomo em março, e depois codificado no orçamento do estado. O relatório afirma que a proteção da imunidade pode ter levado alguns lares de idosos a tomar decisões com motivação financeira no auge da pandemia, como admitir pacientes mesmo quando as instalações enfrentavam falta de pessoal ou não estavam equipadas para cuidar deles.

Na verdade, o escritório da Sra. James ainda está investigando e avaliando ações legais decorrentes de reclamações feitas a seu escritório sobre deficiências e negligência que podem ter colocado os residentes em risco. Isso inclui alegações de lares de idosos que não conseguiram isolar os pacientes da Covid-19, estocando equipamentos de proteção individual, rastreando adequadamente os funcionários para o vírus ou garantindo níveis adequados de pessoal mesmo antes da pandemia.

O relatório também analisa, talvez, a decisão mais criticada do governador desde o início da pandemia no ano passado: uma diretiva de 25 de março do Departamento de Saúde, que orientou as casas de repouso a aceitar e readmitir pacientes com teste positivo.

O Departamento de Saúde respondeu em julho com um relatório que buscou absolver o Estado de qualquer culpa derivada da diretriz de março. O relatório concluiu que a maioria dos pacientes retornados para asilos “não eram mais contagiosos quando internados e, portanto, não eram uma fonte de infecção”. O Departamento de Saúde concluiu que o vírus estava em fluxo divulgado pelos funcionários eles não sabiam que eram contagiosos.

Embora reconheça que o memorando de Cuomo aos lares de idosos foi consistente com a orientação federal, o relatório do procurador-geral disse que a política do governador “pode ​​ter colocado os residentes em maior risco de danos a algumas instalações”. De acordo com a política, alguns lares de idosos pararam de testar residentes para Covid-19, um fator que pode ter obscurecido os dados relatados pelas instalações, de acordo com o relatório.

Por sua vez, o Departamento de Saúde também citou as descobertas de James no memorando de 25 de março, dizendo que o relatório não encontrou evidências de que a política delineada na diretiva “resultou em mortes adicionais em lares de idosos”.

O relatório da Sra. James também descobriu uma série de famílias que “não cumpriram com as políticas críticas de controle de infecção”, incluindo a falha em isolar residentes que testaram positivo para o vírus ou a triagem de funcionários para ele.

Relatórios estaduais de mortes em lares de idosos têm sido o foco de um demanda judicial por um grupo de especialistas econômicos conservadores, o Empire Center for Public Policy, que entrou com uma ação para forçar o Departamento de Saúde a divulgar dados mais abrangentes.

No ano passado, o Legislativo controlado pelos democratas realizou audiências em parte na tentativa de obter os dados do governo, mas sem sucesso.

O Dr. Zucker deveria testemunhar na próxima semana durante uma audiência sobre o orçamento do estado, onde os legisladores deveriam pressioná-lo sobre as mortes em lares de idosos, mas sua apresentação foi adiada recentemente para o final de fevereiro.

O presidente democrata do Comitê de Investigações do Senado Estadual e Operações Governamentais, James Skoufis, que tem acusou o Departamento de Saúde de dificultar os investigadores, sugeriu na quinta-feira que ele usaria uma intimação para obrigar a divulgação de dados do escritório do Dr. Zucker.

“O D.O.H. a falta de resposta do comissário às muitas perguntas e preocupações do Legislativo é um insulto e inaceitável ”, disse o senador em nota.

O procurador-geral pediu a 62 lares de idosos, cerca de um décimo do total do estado, informações sobre mortes no local e no hospital relacionadas ao vírus; Os pesquisadores então compararam essas informações com relatórios públicos de óbitos emitidos pelo Departamento de Saúde. As mortes relatadas à procuradoria geral na maioria dessas instalações totalizaram 1.914, em comparação com a contagem bem menor do estado de 1.229.

A Sra. James disse que seu escritório está investigando as circunstâncias “onde as discrepâncias não podem ser explicadas de forma razoável por um erro ou diferença em questão”.

A procuradora-geral disse que continua conduzindo investigações em mais de 20 lares de idosos em todo o estado, o que “levanta uma preocupação particular”, observando que “outras agências de aplicação da lei também têm investigações em andamento relacionadas a lares de idosos”.

Em circunstâncias normais, o gabinete do procurador-geral “emitiria um relatório com as conclusões e recomendações após a conclusão de suas investigações e atividades de fiscalização”, disse James em seu relatório. “No entanto, as circunstâncias estão longe do normal.”

Mihir Zaveri contribuiu com reportagem.