Nova York está acordando. Você só precisa que seus turistas voltem.

Por 10 anos consecutivos que levaram à pandemia do coronavírus, uma torrente de turistas de todo o mundo veio para a cidade de Nova York, seus números atingindo um recorde em 2019.

Eles lotaram as calçadas, os museus, os teatros e os comerciantes encantados, gastando bilhões de dólares que criaram centenas de milhares de empregos relacionados ao turismo e alimentaram um boom econômico.

Então eles partiram.

Quando a cidade fechou em março de 2020, todo aquele comércio turístico – turistas, viajantes a negócios, caminhantes e recém-casados ​​- desapareceu.

Agora, Nova York precisa reconquistar esses turistas e sua renda disponível, se quiser se recuperar totalmente.

Antes da pandemia, o turismo respondia por mais de 280.000 empregos, mais de 7% de todos os empregos do setor privado, e gerava US $ 46 bilhões em despesas anuais, disseram as autoridades. Mas no ano passado, quase 90.000 desses empregos e US $ 35 bilhões desses gastos evaporaram, de acordo com um relatório do controlador do estado.

O prefeito Bill de Blasio e o governador Andrew M. Cuomo anunciaram as datas para a reversão da maioria das restrições ao coronavírus, preparando o cenário para uma reabertura total da cidade a partir de meados de maio.

Mas a indústria do turismo demorará muito mais para se recuperar.

O número de visitantes internacionais, que ficam mais tempo e gastam mais do que os nacionais, não é esperado para atingir os níveis pré-pandêmicos até 2025, o projeto das autoridades de turismo da cidade.

Relatórios recentes de crimes violentos, incluindo um tiroteio na Times Square e ataques aleatórios no metrô, podem fazer com que algumas pessoas tenham medo de vir a Nova York.

A cidade também luta contra a percepção de que há mais moradores de rua no coração de Manhattan, em parte porque muitos hotéis de Midtown foram convertidos em abrigos de emergência e porque nas ruas com menos trabalhadores e turistas, os moradores de rua se destacam mais.

Ainda assim, a cidade de Nova York está revivendo lentamente. Restaurantes, hotéis e museus reabrem suas portas aos clientes. Músicos e comediantes atuam em alguns locais menores.

“Há sinais inequívocos de que a cidade está acordando”, disse George Cozonis, gerente geral do Plaza Hotel, que planeja reabrir alguns quartos e seu famoso Palm Court para o chá da tarde em 20 de maio, após ficar fechado por mais de um ano. ânus.

Ainda não há demanda suficiente para justificar a disponibilidade de todos os quartos e comodidades do Plaza, disse Cozonis. Mas para ajudar a revitalizar o comércio do turismo, ele disse: “Nós sentimos que todos tinham que fazer sua parte. Você precisa da massa crítica de atrações e lugares para ficar. “

À medida que se espalha a notícia da reabertura da cidade, algumas pessoas já estão reservando viagens e colocando Nova York em seu itinerário.

“Não estou nem um pouco preocupada”, disse Kelly Koffler, que planeja voar de sua casa fora de Nova Orleans por cinco dias em julho. “Amo viajar e estou pronto para fazê-lo novamente.”

Koffler, 43, disse que ela e seu marido visitaram Las Vegas todos os meses este ano, mas foi só em abril que os cassinos “voltaram à vida normalmente”.

A pandemia causou os maiores prejuízos econômicos em cidades como Las Vegas, Los Angeles e Nova York, que estão entre os destinos turísticos mais populares do país.

Mas a perda de empregos foi revertida mais rapidamente em estados como Flórida e Nevada, que relaxaram as restrições à atividade e começaram a receber visitantes mais cedo. A Las Vegas Convention and Visitors Authority lançou uma campanha publicitária nacional em abril.

Em Nova York, a pandemia deixou dolorosamente claro o quão profundamente a cidade passou a contar com o turismo como motor de sua economia.

Em 2019, a cidade recebeu mais de 66 milhões de visitantes, um recorde histórico, e ocupou mais de 85% dos quartos de hotel, de acordo com a agência de promoção turística NYC & Company. Esses visitantes gastaram US $ 47 bilhões e ajudaram a manter mais de 280.000 empregos, de acordo com um relatório do controlador do estado.

Mas no ano passado, o número de visitantes caiu em dois terços, para 22 milhões, muitos dos quais chegaram nas 10 semanas anteriores à paralisação. Com tão poucos turistas ou viajantes a negócios, centenas de hotéis fecharam as portas e demitiram empregadas domésticas e carregadores. Os restaurantes permitem que os garçons e o pessoal da cozinha vão embora.

Na primavera passada, mais de 200.000 empregos foram perdidos em hotéis, restaurantes, museus, teatros e estádios da cidade. Em algumas indústrias, mais da metade dos trabalhadores foi dispensada e, 14 meses depois, muitos deles não voltaram ao trabalho. Mais de 1000 restaurantes fechado para bem.

Agora, com as autoridades eleitas anunciando a reabertura, dezenas de hotéis começarão a aceitar hóspedes no início do verão. E apesar dos desafios, alguns novos hotéis, incluindo o Margaritaville Resort Times Square, estão avançando com seus planos de abrir e competir por negócios.

Cerca de 40 dos 226 hotéis da cidade que foram fechados no final de março anunciaram planos de reabrir no início do verão, disse Vijay Dandapani, presidente da New York City Hotel Association. Os hotéis da cidade inaugurados em abril ocupam mais de 50% dos quartos, em média, a taxa mais alta em mais de um ano, de acordo com a STR, uma empresa de pesquisas.

Os teatros da Broadway não estão programados para reabrir até setembro, mas alguns eventos presenciais voltarão mais cedo. O Tribeca Film Festival planeja começar em 9 de junho com um pré estreia de “In the Heights” em oito telas nos cinco distritos, disse Gloria Jones, porta-voz do festival.

Ainda assim, o turismo não pode se recuperar totalmente sem visitantes estrangeiros. Debaixo de pedido dos Centros de Controle de Doenças, os viajantes estrangeiros devem ter testado negativo para o vírus dentro de três dias da chegada ou atestar que se recuperaram do vírus.

“Se o presidente Biden decidir relaxar as restrições às viagens internacionais, mesmo que seletivamente, isso faria uma grande diferença”, disse Dandapani.

A maioria dos funcionários demitidos do hotel está vacinada e pronta para retornar, disseram os líderes sindicais. Tudo de que precisam é o filete de turistas que se aventuraram na cidade para se tornarem um riacho constante.

Atrair turistas se tornou uma promessa popular entre os candidatos que disputam a sucessão de Blasio como prefeito. Vários se comprometeram a tomar medidas ambiciosas, incluindo a realização de festivais em toda a cidade e a distribuição de ingressos de teatro gratuitos, para reviver a indústria.

O Sr. de Blasio alocou US $ 30 milhões em ajuda federal para NYC & Company para campanhas promocionais. A agência está produzindo seus primeiros anúncios para ir ao ar na televisão nacional em mais de uma década, disse Fred Dixon, presidente-executivo da NYC & Company, e eles devem começar a ser veiculados em junho.

Alguns viajantes podem hesitar depois que o recente tiroteio na Times Square fez com que pessoas fugissem e ferissem três pessoas, incluindo um visitante de Rhode Island que foi baleado na perna. O episódio faz parte de um aumento da violência armada que alimenta a percepção de que pelo menos a cidade ficou menos segura.

Dixon disse que os esforços de sua agência se concentrarão primeiro em atrair visitantes da região e de estados vizinhos. Uma das primeiras iniciativas pediu aos nova-iorquinos que convidassem amigos e familiares para escolher a cidade como o lugar para se reconectar após a vacinação.

Enquanto isso, a cidade contará com visitantes mais impulsivos, como Stephanie e Jason Bates, de Altus, Oklahoma. Eles chegaram no final de abril e passaram alguns dias visitando lugares de interesse e procurando restaurantes que atendam aos clientes. Eles então se casaram no deck de observação Top of the Rock no Rockefeller Center.

A viagem aconteceu cerca de uma semana antes do casamento, no que os noivos descreveram como um lampejo de reconhecimento de que a vida é frágil e o tempo passa.

“Com a Covid e tudo o que está acontecendo, com programação e tempo, decidimos que vamos fugir”, disse Bates, 49, enquanto se sentava em um banco no Brooklyn Bridge Park olhando para o horizonte de Lower Manhattan.

O parque estava vazio, mas para Bates, 38, que administra uma fazenda, isso fazia parte do apelo.

“Eu acho que é fantástico”, disse ela, acrescentando: “Eu provavelmente não teria gostado tanto se fosse como o que você vê nos filmes, e todos ombro a ombro, tocando e tudo mais.”

Georgette Blau, cujas excursões On Location guiam os visitantes a locais onde cenas de filmes de sucesso e programas de TV foram filmadas, disse que planejava retomar as excursões limitadas em julho. Nas últimas semanas, ele reservou pequenos passeios privados, incluindo um trio que pagou US $ 450 para visitar locais de “A maravilhosa Sra. Maisel” em um Studebaker de 1957.

Dang e Mei Tran, um casal de Dallas, aproveitaram o espaço aberto ao redor da escultura do Vessel em Hudson Yards em Manhattan para tirar algumas selfies. Tran, 38, disse que achou a cidade menos lotada e menos cara do que esperava.

“Dallas é desenvolvido”, disse ele, “mas não é.”

Dallas, por exemplo, não tem uma estátua da liberdade de dois andares com um copo de margarita. Essa combinação será a peça central do hotel Margaritaville, um projeto de US $ 360 milhões que apresentará um deck elevado da piscina ao ar livre e um bar na cobertura com vista para a bola caindo na véspera de Ano Novo.

“Esta pode ser a melhor época da nossa vida para abrir um hotel em Nova York”, disse o desenvolvedor do projeto Sharif El-Gamal. Com tantos hotéis da cidade ainda fechados e outros definitivamente fechados, ele acrescentou: “Esta é uma oportunidade incrível”.

Do outro lado da cidade, Michael Bauman, de Miami, estava aproveitando a escassa multidão para guiar Barbara Barra em uma excursão turbulenta por marcos históricos, incluindo o High Line, o Grand Central Terminal, a Catedral de São Patrício e o Central Park.

Bauman, 28, estava em sua terceira viagem a Nova York e disse que ficou surpreso com a forma como a pandemia mudou a cidade: “Agora não fica aberto a noite toda”, disse ele, “e você vê mais moradores de rua nas ruas. . “

A Sra. Barra, 21, também de Miami, teve uma perspectiva diferente. Ela chamou a viagem, que foi um presente do Sr. Bauman para ela, de “uma história de amor”.

“Nunca estive em Nova York”, disse ele, “e sempre foi meu sonho.”

Sean Piccoli contribuiu com reportagem.