O advogado de Trump e do Departamento de Justiça disse ter conspirado para derrubar a Agting AG

WASHINGTON – Os principais líderes do Departamento de Justiça ouviram em silêncio atordoado este mês: Eles foram informados de que um de seus colegas havia traçado um plano com o presidente Donald J. Trump para destituir Jeffrey A. Rosen do cargo de procurador-geral interino e exercer o poder do departamento para forçar Legisladores do estado da Geórgia revogarão os resultados das eleições presidenciais.

O modesto advogado que trabalhou no plano, Jeffrey Clark, vinha inventando maneiras de questionar os resultados das eleições e reforçar as contínuas batalhas legais de Trump e a pressão sobre os políticos da Geórgia. Como Rosen recusou os apelos do presidente para realizar esses planos, Trump estava prestes a decidir se demitiria Rosen e substituí-lo por Clark.

Funcionários do departamento, convocados em uma teleconferência, perguntaram uns aos outros: O que farão se o Sr. Rosen for demitido?

A resposta foi unânime. Eles iriam renunciar.

O pacto informal deles acabou ajudando a persuadir Trump a manter Rosen em seu lugar, calculando que um furor sobre as demissões massivas no topo do Departamento de Justiça ofuscaria qualquer atenção às suas alegações infundadas de fraude eleitoral. A decisão de Trump veio somente depois que Rosen e Clark apresentaram seus casos concorrentes a ele em uma estranha reunião na Casa Branca que dois funcionários compararam a um episódio do reality show de Trump “O Aprendiz”, embora um que pudesse provocar uma crise constitucional.

O capítulo até então desconhecido foi o culminar do esforço prolongado do presidente para pressionar o Departamento de Justiça a promover sua agenda pessoal. Ele também pressionou Rosen para nomear conselheiros especiais, incluindo um para investigar a Dominion Voting Systems, um fabricante de equipamento de votação que os aliados de Trump disseram falsamente que estava trabalhando com a Venezuela para transferir votos de Trump para Joseph R. Biden. Jr.

Este relato dos últimos dias do departamento sob a liderança de Trump é baseado em entrevistas com quatro ex-funcionários da administração de Trump que pediram para não ser identificados por medo de retaliação.

Clark disse que este relato continha imprecisões, mas não especificou, acrescentando que ele não poderia discutir nenhuma conversa com Trump ou com os advogados do Departamento de Justiça devido a “restrições ao privilégio legal”. “Advogados seniores do Departamento de Justiça prestam assessoria jurídica à Casa Branca como parte de nossas obrigações”, disse ele. “Todas as minhas comunicações oficiais eram compatíveis com a lei.”

O Sr. Clark negou categoricamente ter elaborado um plano para expulsar o Sr. Rosen ou formular recomendações de ação com base em inexatidões factuais obtidas na Internet. “Minha prática é confiar em depoimentos sob juramento para avaliar alegações factuais contestadas”, disse Clark. “Houve uma discussão franca sobre opções e prós e contras com o presidente. É lamentável que aqueles que participaram de uma conversa jurídica privilegiada tenham feito comentários públicos sobre tais deliberações internas, ao mesmo tempo que distorceram qualquer discussão.

Clark também observou que ele era o principal signatário de um pedido do Departamento de Justiça no mês passado que pedia a um juiz federal rejeitar uma reclamação que ele tentou pressionar o vice-presidente Mike Pence para anular os resultados da eleição.

Trump não quis comentar. Um conselheiro disse que Trump argumentou consistentemente que o sistema de justiça deveria investigar a “fraude eleitoral galopante que tem atormentado nosso sistema por anos”.

O assessor acrescentou que “qualquer alegação em contrário é falsa e está sendo promovida por aqueles que querem manter o sistema quebrado”. O Sr. Clark concordou, dizendo que “privilégios legais” o impediram de divulgar detalhes sobre a conversa.

Um porta-voz do Departamento de Justiça não quis comentar, assim como Rosen.

Quando Trump disse em 14 de dezembro Quando o procurador-geral William P. Barr estava deixando o departamento, alguns funcionários pensaram que ele poderia dar a Rosen um breve descanso antes de pressioná-lo por fraude eleitoral. Afinal, o Sr. Barr ficaria por mais uma semana.

Em vez disso, Trump chamou Rosen ao Salão Oval no dia seguinte. Ele queria que o Departamento de Justiça apresentasse documentos jurídicos que apoiassem as demandas de seus aliados que buscam reverter sua derrota eleitoral. E ele instou Rosen a nomear conselheiros especiais para investigar não apenas as alegações infundadas de fraude eleitoral generalizada, mas também a Dominion, a empresa de urna eletrônica.

(Dominion processou o advogado pró-Trump Sidney Powell, que inseriu essas alegações em quatro ações judiciais federais sobre irregularidades de eleitores que foram indeferidas.)

O Sr. Rosen recusou. Ele afirmou que tomaria decisões com base em fatos e leis, e reiterou o que Barr havia dito em particular a Trump: O departamento havia investigado irregularidades de votação e não encontrou nenhuma evidência de fraude generalizada.

Mas Trump continuou a pressionar Rosen após a reunião, em telefonemas e pessoalmente. Ele disse repetidamente que não entendia por que o Departamento de Justiça não havia encontrado evidências para apoiar as teorias de conspiração eleitoral que alguns de seus advogados pessoais apoiaram. Ele afirmou que o departamento não estava lutando forte o suficiente por ele.

Quando Rosen e o procurador-geral adjunto Richard P. Donoghue rejeitaram, eles não sabiam que um político da Pensilvânia havia apresentado Clark a Trump e disse ao presidente que ele concordava que a fraude havia afetado a eleição. resultados.

Trump abraçou Clark, que havia sido nomeado chefe interino da divisão civil em setembro e também chefe da divisão de meio ambiente e recursos naturais do departamento.

À medida que dezembro avançava, Clark mencionou a Rosen e Donoghue que passava muito tempo lendo na internet, um comentário que os alarmou porque inferiram que ele acreditava na teoria da conspiração infundada que Trump havia vencido. a eleição. O Sr. Clark também disse que queria que o departamento realizasse uma entrevista coletiva anunciando que estava investigando sérias alegações de fraude eleitoral. O Sr. Rosen e o Sr. Donoghue rejeitaram a proposta.

Enquanto Trump se concentrava cada vez mais na Geórgia, um estado que perdeu por pouco para Biden, ele reclamou aos líderes do Departamento de Justiça que o procurador dos Estados Unidos em Atlanta, Byung J. Pak, não estava tentando encontrar evidências das falsas alegações eleitorais promovidas pelo Sr. Trump advogado, Rudolph W. Giuliani e outros. Donoghue alertou Pak que o presidente agora estava obcecado com seu cargo e que talvez não fosse sustentável para ele continuar a administrá-lo, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a conversa.

Essa conversa e a do Sr. Trump esforços para pressionar Secretário de Estado republicano da Geórgia deve “encontrar” seus votos forçou o Sr. Pak renuncie abruptamente este mês.

O Sr. Clark também se concentrou na Geórgia. Ele redigiu uma carta que queria que Rosen enviasse aos legisladores do estado da Geórgia, na qual afirmava erroneamente que o Departamento de Justiça estava investigando alegações de fraude eleitoral em seu estado e que eles deveriam agir para anular a vitória de Biden ali.

O Sr. Rosen e o Sr. Donoghue rejeitaram novamente a proposta do Sr. Clark.

Na véspera de Ano Novo, o trio se reuniu para discutir a recusa do Sr. Clark em aceitar a conclusão do departamento de que os resultados da eleição eram válidos. O Sr. Donoghue disse categoricamente ao Sr. Clark que o que ele estava fazendo era errado. No dia seguinte, Clark disse a Rosen, que o aconselhou enquanto trabalhavam juntos no escritório de advocacia Kirkland & Ellis, que discutiria sua estratégia com o presidente no início da semana seguinte, pouco antes de o Congresso ser estabelecido. certificar a vitória eleitoral do Sr. Biden.

Sem o conhecimento do procurador-geral interino, o cronograma do Sr. Clark avançou. Ele se encontrou com Trump no fim de semana e então informou Rosen ao meio-dia de domingo que o presidente pretendia substituí-lo por Clark, que poderia então tentar impedir o Congresso de certificar os resultados do Colégio Eleitoral. Ele disse que Rosen poderia permanecer como seu procurador-geral adjunto, deixando Rosen sem palavras.

Não querendo renunciar sem lutar, Rosen disse que precisava ouvir diretamente de Trump e trabalhou com o advogado da Casa Branca Pat A. Cipollone para convocar uma reunião para aquela noite.

Mesmo enquanto o pronunciamento do Sr. Clark estava rolando, notícias surpreendentes surgiram da Geórgia: funcionários do estado gravaram uma ligação de uma hora, Postado por The Washington Post, durante o qual Trump os pressionou a fabricar votos suficientes para declará-lo o vencedor. Quando o resultado da gravação repercutiu em Washington, a tentativa desesperada do presidente de mudar o resultado na Geórgia entrou em foco.

Rosen e Donoghue foram em frente e informaram Steven Engel, o chefe do escritório de consultoria jurídica do Departamento de Justiça, sobre a última façanha de Clark. O Sr. Donoghue convocou uma ligação no final da tarde com os líderes seniores restantes do departamento, expondo os esforços do Sr. Clark para substituir o Sr. Rosen.

Rosen planejou ir à Casa Branca em breve para discutir seu destino, Donoghue disse ao grupo. No caso de o Sr. Rosen ser demitido, todos concordaram em renunciar em massa. Para alguns, o plano os lembrava do chamado Massacre da Noite de Sábado da era Nixon, onde o procurador-geral Elliot L. Richardson e seu vice renunciaram em vez de seguir a ordem do presidente de demitir o advogado especial que o investigava.

O plano de Clark, concluíram as autoridades, prejudicaria seriamente o departamento, o governo e o estado de direito. Por horas, eles enviaram mensagens de texto ansiosamente e se ligaram enquanto aguardavam o destino do Sr. Rosen.

Por volta das 18h, Rosen, Donoghue e Clark se encontraram na Casa Branca com Trump, Cipollone, seu vice, Patrick Philbin, e outros advogados. Trump fez Rosen e Clark apresentarem seus argumentos a ele.

O Sr. Cipollone aconselhou o Presidente a não despedir o Sr. Rosen e reiterou, como fazia há dias, que não recomendava o envio da carta aos legisladores da Geórgia. Engel informou a Trump que ele e os demais funcionários seniores do departamento renunciariam se ele despedisse Rosen, deixando Clark sozinho no departamento.

Trump parecia um tanto influenciado pela ideia de que despedir Rosen iria desencadear não apenas o caos no Departamento de Justiça, mas as investigações do Congresso e possivelmente recriminações de outros republicanos e desviaria seus esforços para derrubar os resultados eleitorais.

Depois de quase três horas, Trump finalmente decidiu que o plano de Clark iria falhar e permitiu que Rosen ficasse.

Rosen e seus assistentes concluíram que haviam resistido à confusão. Depois que o Congresso certificasse a vitória de Biden, eles não teriam muito o que fazer até que partissem com Trump em duas semanas.

Eles começaram a exalar dias depois, quando a certificação do Colégio Eleitoral foi lançada no Capitólio. E então eles receberam a notícia: o prédio havia sido violado.

Maggie Haberman contribuiu com reportagem de Nova York.