O associado do réu Matt Gaetz deve se declarar culpado, dizem os advogados

ORLANDO, Flórida – Um ex-oficial local na Flórida enfrentando uma série de acusações federais, incluindo uma acusação de tráfico sexual, deve se declarar culpado nas próximas semanas, um promotor e advogado de defesa disse quinta-feira em uma indicação de que o réu poderia cooperar como uma testemunha-chave contra o deputado Matt Gaetz, que está sob investigação.

Um apelo do ex-funcionário eleito Joel Greenberg pode fortalecer significativamente a mão do Departamento de Justiça enquanto investiga Gaetz e outros que se encontraram com Greenberg por meio da política republicana da Flórida e estão sendo examinados sobre possíveis violações de tráfico sexual.

Greenberg conheceu mulheres por meio de um site que conecta pessoas que desejam namorar em troca de presentes e mesadas, depois as apresentou a Gaetz, que junto com Greenberg fez sexo com elas. dizendo.

O promotor, Roger Handberg, divulgou o caso de Greenberg em uma audiência estadual no tribunal federal em Orlando, assim como o advogado de Greenberg, Fritz Scheller. Greenberg estava programado para ir a julgamento em junho, mas ambos os lados estabeleceram um prazo de 15 de maio para um acordo com a promotoria. Se eles não chegarem a um acordo, o caso irá a julgamento, eles concordaram.

Nem Handberg nem Scheller disseram se Greenberg concordaria em cooperar com a investigação aberta do governo. Greenberg, de 36 anos, provavelmente enfrentará 12 anos de prisão, e especialistas jurídicos disseram que se Greenberg tivesse alguma esperança de reduzir a pena, ele teria que cooperar com o Departamento de Justiça.

A cooperação em investigações federais geralmente envolve ser completamente franco em entrevistas com investigadores e testemunhar em julgamentos e perante grandes júris em investigações relacionadas. Aqueles que cooperam cedo geralmente recebem as melhores ofertas dos promotores; nenhum outro é conhecido por ter sido acusado neste caso.

Greenberg não compareceu ao tribunal na quinta-feira. Ele foi enviado para a prisão em março por violar os termos de sua fiança.

Greenberg, que conhece Gaetz desde pelo menos 2017 quando ele começou a servir no Congresso, poderia fornecer aos promotores uma testemunha que tem um profundo conhecimento das relações de Gaetz com mulheres, que pode explicar como os homens pagavam às mulheres e como os dois homens compravam e usavam drogas, como o ecstasy.

Gaetz, que ganhou um perfil nacional nos últimos anos como um apoiador proeminente do presidente Donald J. Trump, negou pagar por sexo. A investigação sobre ele partiu do caso do Sr. Greenberg.

Greenberg concorreu a coletor de impostos no condado de Seminole, a nordeste de Orlando, em 2016, e se descreveu como um forasteiro cruzado que poderia restaurar a integridade de um cargo que havia sido corrompido por políticos de carreira.

Depois que Greenberg venceu, ele começou a agir ofensivo e extravagante em sua posição, punindo aqueles que trabalhavam para ele e apoiavam seu rival nas eleições e usando sua posição para enriquecer.

Mas em junho, ele foi indiciado por acusações federais de assediar um candidato que estava concorrendo contra ele em sua candidatura à reeleição. As autoridades disseram que Greenberg enviou uma carta anônima para a escola onde o rival trabalhava, acusando-o falsamente de ter uma relação sexual com um aluno, e que Greenberg criou contas nas redes sociais com afirmações semelhantes. Desde então, Greenberg foi acusado de corrupção e outras acusações.

Em agosto, Greenberg foi acusado de tráfico sexual de uma garota de 17 anos em 2017. Na época da acusação, o Departamento de Justiça começou a investigar as ligações de Gaetz com a mesma garota.

Nas últimas semanas do governo Trump, Gaetz pediu à Casa Branca um perdão geral por qualquer conduta criminosa que ele possa ter cometido, disseram pessoas a par de seu pedido. Os conselheiros de Trump vetaram essa ideia, e Trump disse que Gaetz nunca lhe pediu perdão diretamente.