O burocrata de Buffalo que levou a Somália ao limite

NAIROBI, Quênia – Durante seus anos como administrador do Departamento de Transporte no interior do estado de Nova York, o refugiado somali que se tornou americano fez mestrado em Estudos Americanos, assimilando os valores democráticos que esperava um dia exportar para sua terra natal .

Esse sonho se tornou realidade para Mohamed Abdullahi Mohamed em 2017, quando ele retornou à Somália e foi eleito presidente em uma vitória surpresa que mostrou grandes esperanças ele poderia reformar, até mesmo transformar, seu país disfuncional e cansado da guerra.

Mas essas aspirações ruíram, pois Mohamed não conseguiu realizar eleições quando seu mandato de quatro anos terminou em fevereiro, e então mudou seu governo para dois anos, um passo que muitos somalis viram como uma tomada de posse nua e crua.

Uma furiosa disputa política se tornou violenta no domingo, quando uma série de tiroteios estourou entre facções militares rivais na capital Mogadíscio, evocando temores de que a Somália, após anos de progresso modesto, mas gradual, possa cair no tipo de derramamento de sangue baseado em clãs que a destruiu nos anos 1990.

Agora, as credenciais democráticas de Mohamed estão em frangalhos e ele se vê em confronto aberto com seu ex-aliado, os Estados Unidos, onde ainda tem uma casa de família. O secretário de Estado Antony J. Blinken ameaçou publicamente punir Mohamed e outras autoridades somalis, e nesta semana as autoridades americanas reiteraram os apelos para que a Somália realize eleições imediatamente.

“Todo o seu poder mental está focado em sua ancestralidade e em como ele pode dominar a cena”, disse Abdirashid Hashi, um ex-ministro do gabinete de Mohamed. “Sua atitude arriscada permitiu que ele se safasse de muitas coisas. Mas agora todos esses movimentos táticos culminaram no fiasco em que estamos. “

Em um esforço para acalmar a crise, Mohamed concordou em comparecer ao Parlamento no sábado. Mas a capital está no fio da navalha e os riscos são os mais altos em anos, de acordo com líderes somalis e autoridades ocidentais. Bilhões de dólares em programas de alívio da dívida e alívio da dívida estão em risco, na esperança de jovens somalis determinados a encontrar um futuro melhor e avanços na luta contra os insurgentes com o Al Shabab, um dos afiliados da Al Qaeda mais bem organizados e financiados.

O Sr. Mohamed não respondeu a um pedido de entrevista ou perguntas enviadas aos seus assistentes.

Popularmente conhecido como “Farmaajo”, uma derivação da palavra italiana para queijo e supostamente a comida favorita de seu pai, Mohamed já foi o portador de esperanças para muitos somalis.

O tiroteio comemorativo estourou em Mogadíscio em 2017 após sua vitória eleitoral inesperada, e ele rapidamente conquistou apoio em todo o espectro político e de clã dos somalis, que apoiaram suas promessas de uma cruzada contra a corrupção e contra Shabab. “Os primeiros meses foram incríveis”, disse o coronel Ahmed Abdullahi Sheikh, então comandante do Danab, uma unidade de comando de elite treinada pelos EUA. “Eu pensei que tinha conhecido meu herói.”

As autoridades americanas também ficaram impressionadas. Embora pelo menos cinco portadores de passaporte dos EUA tenham concorrido à presidência naquele ano, Sr. Mohamed foi amplamente visto menos corrupto, mais voltado para a reforma e menos manipulado por interesses estrangeiros do que os outros 24 candidatos.

“Este é o início da unidade da nação somali”, disse Mohamed a seus apoiadores logo após vencer as eleições.

O Sr. Mohamed foi para os Estados Unidos em 1985 como diplomata júnior na Embaixada da Somália e, quando seu país entrou em conflito, ele decidiu ficar. Um amigo da família disse que primeiro solicitou asilo político no Canadá, onde moravam sua mãe e seus irmãos, e depois obteve um passaporte canadense.

Mas no início dos anos 1990, o recém-casado Mr. Mohamed voltou para os Estados Unidos, onde sua família acabou se estabelecendo em Grand Island, próximo a Buffalo e Niagara Falls.

Ele estudou história na Universidade de Buffalo, tornou-se cidadão americano, fez campanha para um candidato republicano nas eleições municipais e, em 2002, conseguiu um emprego no Departamento de Transportes de Nova York.

Um episódio desse período da vida de Mohamed ofereceu uma indicação do estilo político que levou a Somália a uma perigosa encruzilhada.

Vários líderes somalis-americanos disseram que, em 2007, uma disputa acirrada eclodiu dentro de um grupo comunitário somali liderado por Mohamed em Buffalo. Seu mandato de dois anos estava chegando ao fim, mas alguns membros o acusaram de tentar manter o poder manipulando o processo eleitoral, disseram.

Os somalis-americanos, que falaram sob condição de anonimato para proteger suas conexões com a família do presidente, disseram que a disputa terminou quando o grupo comunitário se dividiu em dois.

Mohamed invadiu a política somali em 2010 quando impressionou tanto o presidente da Somália, Sharif Sheikh Ahmed, em uma visita a Nova York que Sharif o nomeou primeiro-ministro.

Mas Mohamed durou apenas oito meses no cargo, expulso por maquinações políticas somalis, e logo foi de volta à sua mesa no Departamento de Transporte em Buffalo, onde aplicou as políticas de não discriminação e ação afirmativa.

As grandes esperanças que muitos somalis depositaram em Mohamed em 2017, quando ele ganhou a presidência contra todas as expectativas, derivavam em parte de sua imagem pública como um tecnocrata quieto, de óculos, embora um tanto pouco carismático. Mas logo veio a decepção.

Mohamed fez política de clã divisiva e começou a lutar abertamente com os líderes regionais do país, minando o sistema de distribuição de energia que sustenta a estabilidade somali.

No final de 2018, ele prendeu um rival em potencial, gerando protestos nos quais pelo menos 15 pessoas foram mortas, e semanas depois ele expulsou o enviado das Nações Unidas, acusando-o de se intrometer nos assuntos somalis.

Mohamed passou a depender fortemente de seu poderoso chefe espião Fahad Yasin, cujos serviços de segurança detiveram e torturaram jornalistas independentes, de acordo com grupos de direitos humanos, Nações Unidas e funcionários ocidentais.

Yasin, um ex-jornalista da Al Jazeera, se tornou um canal para fundos não oficiais do Catar que foram usados ​​para ajudar Mohamed a se eleger e que ele usou para solidificar sua base política enquanto estava no poder, disseram as autoridades., Como parte de uma iniciativa. Batalha de poder mais ampla pela influência entre os países rivais do Golfo Pérsico ricos em petróleo no país estrategicamente localizado.

Um porta-voz do governo do Catar disse em um comunicado por e-mail que o Catar “rejeita completamente as alegações sobre transferência de dinheiro não declarada e a operação de uma relação de sombra” e que o país “desempenha um papel construtivo na Somália”.

Alguns membros do círculo íntimo de Mohamed, incluindo o coronel Sheikh, ficaram desapontados e renunciaram. “Eu disse a mim mesmo: ‘Essas pessoas são más notícias'”, disse ele.

Em 2019, Sr. Mohamed ele renunciou à sua cidadania americana. Ele não explicou a decisão, mas funcionários familiarizados com o assunto apontaram para um possível fator.

Na época em que Mohamed entregou seu passaporte, suas finanças haviam sido investigadas pela Receita Federal dos Estados Unidos, disseram três autoridades ocidentais a par do assunto, que falaram sob condição de anonimato para discutir um assunto delicado sobre um chefe estrangeiro. de Estado.

O escritório do Sr. Mohamed não respondeu a perguntas sobre um I.R.S. auditoria.

Enquanto Mohamed pensa em seu próximo movimento, seus ex-aliados americanos dizem que ele deve agir rapidamente.

“É hora do presidente Farmaajo intensificar e fazer o que é melhor para o seu país”, escreveu Robert F. Godec, subsecretário de Estado para assuntos africanos, em um e-mail para o Times na quinta-feira. “As eleições devem ser realizadas imediatamente.”

Em entrevistas, vários políticos somalis disseram que a bagunça também foi culpa de Washington, culpando os Estados Unidos por não intervir com Mohamed quando suas tendências autoritárias se tornaram aparentes vários anos atrás.

Em resposta às críticas, um porta-voz do Departamento de Estado disse que os Estados Unidos “incitaram repetidamente e consistentemente o presidente Farmaajo a se envolver de forma construtiva com os líderes dos estados membros federais para promover a reconciliação política e chegar a um consenso sobre as questões. Vitais para a estabilidade da Somália”.

As realizações de Mohamed como presidente incluem um importante acordo de alívio da dívida em 2020 que cancelou pelo menos US $ 1,4 bilhão dos atrasados ​​do país. Ele também alimentou paixões nacionalistas por cortando laços com o vizinho Quênia em dezembro, como parte de uma disputa diplomática de longa data.

Sua postura dura é popular entre os somalis comuns, cansados ​​da interferência estrangeira.

“O presidente está trabalhando pelos interesses da Somália”, disse Abdihakim Ali, 43, falando por telefone da cidade de Kismayo, no sul do país. “Os estrangeiros não querem isso.”

No entanto, Mohamed também é fortemente dependente de outras potências regionais e continua a receber financiamento do Catar e aliado com o presidente autocrático da Eritreia, Isaias Afwerki, cujo exército treinou milhares de soldados somalis, dizem oficiais ocidentais e somalis.

“Vem em dinheiro e não é contado”, disse Abdirizak Mohamed, ex-ministro do Interior e agora legislador da oposição, sobre os fundos do Catar. “É um segredo aberto”.

Agora Mohamed está confinado à Villa Somália, o complexo presidencial no centro de Mogadíscio, enquanto unidades militares leais a seus oponentes mais poderosos, uma coalizão de candidatos presidenciais e líderes de dois dos cinco estados regionais da Somália, acampam em uma grande encruzilhada. De alguns cem metros de distância.

Moradores preocupados dizem que não sabem se a última concessão do presidente oferecerá uma oportunidade genuína para novas negociações ou uma pausa antes que os combatentes rivais abram fogo novamente.

“Estou com muito medo”, disse Zahra Qorane Omar, uma organizadora da comunidade, por telefone de Mogadíscio. “Já passamos por muito sofrimento. A bala não é o que esta cidade ou o seu povo merecem ”.

Hussein Mohamed contribuiu com reportagem de Mogadíscio, Somália.