O estudioso nativo que não era
Descobrir A história da família de Andrea Smith não foi fácil, mas na metade do meu relatório decidi fazer esse trabalho, mesmo que apenas para esclarecer os fatos em meio aos debates políticos e culturais mais amplos que às vezes sobrecarregam as discussões sobre sua identidade. Eu havia pedido ajuda a Cornsilk, mas ele me disse que não tinha mais registros da década de 1990 e não lembrava o nome de nenhum de seus pais. Nem Andrea nem Justine haviam escrito nada sobre seus pais na seção de reconhecimento de suas dissertações, e havia o assunto de seu sobrenome irritantemente comum: Smith. Mas, finalmente, consegui descobrir o nome de solteira de sua mãe, Wilkinson, e usando os registros do censo, certidões de nascimento e óbito e obituários, comecei a juntar as peças da história que Smith se recusou a contar por tanto tempo.
A mãe de Smith, Helen Jean Wilkinson, nasceu em uma pequena cidade em Indiana, filha do que parecem ser pais de classe média: seu pai era engenheiro de acordo com um atestado de óbito, e sua mãe foi uma vez administradora de Luce Township, uma fazenda da cidade de pouco mais de 2.000 no rio Ohio perto de Evansville. Seus ancestrais parecem ter sido em sua maioria fazendeiros e trabalhadores de Kentucky e Indiana de gerações anteriores. Alguns dos ancestrais de Helen em Kentucky lutaram pela Confederação na Guerra Civil e um casal possuía escravos. Um bisavô materno, Lyman V. Pierce, foi um dos primeiros chefes de polícia de Owensboro, Ky., Um homem cuja história de matar um rival romântico foi recentemente contada na cidade turística “Voices of Elmwood”. Mas nem Helen, nem seus pais, nem seus avós, nem seus bisavós, nem seus tataravós estão listados nos registros do censo que eu achei como algo diferente de branco.
Helen foi para a Universidade de Indiana, onde trabalhou na equipe do anuário e se formou em educação empresarial. Em algum momento depois de se formar, ela se mudou para a Califórnia, onde se casou com um homem chamado Donald R. Smith. Eles tiveram dois filhos, Andrea e Justine, e se divorciaram em 1968. Helen morreu em 2014, mas, pelo que eu sei, Donald Smith ainda estava vivo. Mas encontrar foi ainda mais difícil.
Então, um dia, Kauanui mencionou que alguém uma vez lhe disse que Smith costumava passar os verões com seu pai na Virgínia. Procurei pessoas com seu ano de nascimento que já haviam morado na Virgínia e finalmente encontrei um obituário para o pai de um Donald Smith que deixou duas netas chamadas Andrea e Justine.
Fiz um mapa da árvore genealógica de Donald e encontrei um parente com um número de telefone comercial. Depois de explicar o que estava procurando, a mulher do outro lado da linha suspirou. “Sim, descobrimos isso”, disse ele, “e apenas balançamos a cabeça.”
Donald R. Smith está vivo, confirmou a mulher, e ele não é ojíbua. Ele é um homem branco de Chicago que, como suas filhas, é muito inteligente. Ele era físico nuclear no Pentágono antes de se aposentar, contou-me o parente. Ele tem um M.I.T. Sua família é majoritariamente de descendência britânica e não, ela não queria falar comigo, mas seu parente queria que ela soubesse que estava fazendo algo de bom ao escrever este artigo. “Honestamente, integridade é tudo acadêmico”, disse ele. “Então deixe a verdade sair.”
Mas qual é a verdade? Ou melhor, o que é verdadeiro o suficiente para convencer aqueles “outros” a que Gary Younge se referiu em seu ensaio no The Guardian? Depois de ter provas de que a genealogia de Smith era conforme alegada por Cornsilk, conversei com uma amiga minha, a historiadora feminista Emily Skidmore, e ela apontou que as listas de etnias nos registros do censo nem sempre são precisas. Não era isso que eu queria ouvir, mas se estava interessado em esclarecer os fatos, percebi que precisava fazer mais reportagens.
