O futuro de Trump: muito dinheiro e muitas opções para gastá-lo

Donald J. Trump está deixando a Casa Branca como cidadão privado no mês que vem empoleirado em uma pilha de dinheiro de campanha inédita para um presidente que está deixando o cargo, e com poucos limites legais para gastá-lo.

Deflacionado por uma perda que ainda não reconheceu, Trump amorteceu o golpe persuadindo enormes somas de dinheiro de seus leais apoiadores, muitas vezes sob pretextos duvidosos, levantando cerca de US $ 250 milhões desde o dia da eleição ao lado do partido nacional.

Mais de US $ 60 milhões dessa soma foram para um novo comitê de ação política, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, que Trump controlará depois que deixar o cargo. Esses fundos, que excedem em muito o que os presidentes anteriores tinham à disposição, oferecem uma enorme flexibilidade para suas ambições pós-presidenciais: você poderia usar o dinheiro para reprimir facções desonestas dentro do partido, recompensar os leais, financiar suas viagens e manifestações. , contratar funcionários, pagar contas jurídicas e até lançar as bases para uma carreira nada real em 2024.

A campanha de arrecadação de fundos pós-eleitoral cimentou a posição de Trump como uma força incomparável e o maior arrecadador de fundos do Partido Republicano mesmo na derrota. Seu maior dia de doação online veio após o dia da eleição, arrecadando quase $ 750.000 por hora em 6 de novembro. Também foi seu segundo dia mais importante. E o terceiro.

“No momento, ele é o Partido Republicano”, disse John McLaughlin, pesquisador republicano que trabalhou na campanha de reeleição de Trump. “O partido sabe que praticamente todo dólar que arrecadou nos últimos quatro anos é devido a Donald Trump.”

Durante a campanha, muitas das grandes despesas, como televisão e compra de anúncios digitais, foram canalizadas por meio de um L.L.C. chamado American Made Media Consultants. Isso permitiu que a campanha de Trump e seu comitê conjunto com o partido nacional protegessem efetivamente muitos detalhes de seus gastos, incluindo quem estava sendo pago e quanto. Mais de $ 700 milhões passaram por L.L.C. desde o início de 2019.

O que ninguém sabia era que o L.L.C. Ele representou outra mistura de interesses políticos, financeiros e familiares de Trump. Novos documentos revisados ​​pelo The New York Times mostram Lara Trump, nora de Trump e conselheira sênior de campanha, atuou no conselho e foi nomeada em documentos de incorporação. O mesmo aconteceu com John Pence, sobrinho do vice-presidente Mike Pence e conselheiro sênior de Trump.

Tim Murtaugh, um porta-voz do Trump, disse que tanto a Sra. Trump quanto o Sr. Pence renunciaram do conselho em outubro de 2019. “Nunca houve qualquer razão ética ou legal para que eles não pudessem servir no conselho em primeiro lugar.” . ‘ ele disse. Ele acrescentou que nenhum deles foi pago para participar do conselho.

American Made Media Consultants foi o assunto de um queixa à Comissão Eleitoral Federal neste ano, ele o acusou de “lavagem” de fundos para ocultar o beneficiário final dos gastos com a campanha de Trump. Os registros mostram que a grande maioria dos fundos foi gasta depois que Trump se demitiu do conselho. A reclamação está pendente.

Para Trump, os US $ 250 milhões que ele e o partido arrecadaram em seis semanas são suficientes para pagar todas as contas de campanha restantes e financiar seus desafios legais malsucedidos e ainda deixar dezenas de milhões de dólares para trás.

No entanto, os planos de Trump permanecem extremamente fluidos. Sua recusa em aceitar a vitória de Joseph R. Biden Jr. atrapalhou o planejamento político doméstico, dizem seus assessores, e alguns assessores em seu círculo cada vez menor de confidentes hesitam até mesmo em abordá-lo para definir um curso de ação para 2021. e além.

Aqueles que falaram com Trump dizem que ele parece encolhido e acima de seu trabalho; Esse distanciamento é refletido em um feed do Twitter que teimosamente continua focado mais em acusações infundadas de fraude do que no número de mortos da pandemia.

Trump falou sobre correr novamente em 2024, mas também não pode. Ele criou este novo PAC, mas uma entidade política diferente ainda pode estar em andamento, disseram as pessoas envolvidas nas discussões. As conversas sobre o contra-agendamento da posse de Biden com um evento ou anúncio chamativo estão atualmente suspensas.

Trump estava planejando ir para a Geórgia no sábado, de acordo com um alto funcionário republicano, para apoiar os dois republicanos no segundo turno do Senado. Mas ele ainda está bravo com o governador e secretário de estado republicano do estado por aceitar o resultado da eleição e simplesmente não quer viajar. Há uma discussão sobre ele após as férias de Natal.

Ainda assim, o aparato político de Trump aproveitou a energia e o entusiasmo das bases pelas duas rodadas para abastecer sua própria arrecadação de fundos. Pedidos de e-mail e mensagens de texto levaram os apoiadores de Trump a doar para um “Fundo Eleitoral da Geórgia”, embora nenhum dinheiro vá diretamente para qualquer um dos senadores republicanos na cédula. irritante para alguns G.O.P. Estrategistas do senado.

Em vez disso, as letras miúdas mostram que 75% das doações ao fundo da Geórgia vão para o novo PAC de Trump, chamado Salve a América, e 25% para o Comitê Nacional Republicano.

Após semanas gritando “FRAUDE” para apoiadores em e-mails e pedindo-lhes que apoiassem um “Fundo de Defesa Eleitoral” (que também enviou 75 por cento das doações para seu novo PAC), a operação Trump mudou sutilmente de tom. e foco, voltando a questões pré-eleitorais mais sustentáveis, como venda de chapéus assinados e oposição ao socialismo.

Trump e o R.N.C. gastou cerca de US $ 15 milhões combinados em custas judiciais e outras despesas relacionadas à disputa eleitoral entre 15 de outubro e 23 de novembro, de acordo com registros federais.

Até mesmo algumas de suas maiores despesas pós-eleitorais, que sua campanha chamou de relacionadas à recontagem, foram enviadas por meio do L.L.C. que Trump atuou no conselho, incluindo US $ 2,2 milhões para “publicidade por SMS”, mais conhecida como mensagem de texto.

Para se ter uma ideia de quanto dinheiro Trump terá à sua disposição, arrecadar mais de US $ 60 milhões do novo PAC de Trump, e contando, é quase tanto dinheiro quanto ele gastou para ganhar a indicação presidencial de seu partido em 2016.

Alguns especialistas em financiamento de campanha especularam que Trump poderia tentar usar o dinheiro em excesso em seu novo PAC, formalmente conhecido como PAC de liderança, para pagar por seu próprio futuro atoleiro legal, já que enfrentará investigações assim que deixar o cargo. (Um consultor sênior de Trump disse que eles não esperam que o dinheiro seja usado para necessidades legais pessoais.)

“Um PAC de liderança é um fundo de suborno”, disse Meredith McGehee, diretora executiva da Issue One, um grupo que apóia maior transparência política. “Existem muito, muito poucos limites para os quais você não pode gastar o dinheiro.”

Nos últimos cinco anos, Trump nunca se esquivou de gastar centenas de milhares de seus dólares de contribuintes em seus negócios privados, uma prática que ele poderia continuar ou expandir enquanto estiver fora do cargo.

Desde meados de outubro, o Trump Victory Committee, uma conta conjunta operada com o RNC, pagou mais de US $ 710.000 ao Trump Hotel Collection, enquanto sua conta de reeleição continuou a pagar mais de US $ 37.000 por mês para alugar um espaço no Trump. Torre.

Não está claro onde sua operação pós-presidencial será baseada ou quem a dirigirá, embora vários conselheiros esperem que seja na Flórida, para onde ele planeja se mudar.

Mas, como ex-presidente, Trump receberá uma certa quantia do dinheiro do contribuinte para funcionários e escritórios para toda a vida depois que ele deixar a Casa Branca, e ele está começando a ter discussões sobre quais assessores da ala oeste o acompanharão.

Seus principais conselheiros políticos, Bill Stepien, Justin Clark e Jason Miller, entre outros, estão entre aqueles que podem permanecer politicamente envolvidos com ele.

Embora a pós-presidência de Trump permaneça amplamente sem forma, ela demonstrou seu desejo de exercer seu controle sobre a política nacional, especialmente entre os republicanos.

Ela já apoiou Ronna McDaniel, uma aliada próxima, para servir mais um mandato como presidente da R.N.C. Ele apresentou os principais desafios aos republicanos como o governador da Geórgia, Brian Kemp, que o enfrentou ao rejeitar suas teorias infundadas de fraude eleitoral. Ele até perguntou a seus assistentes como pode manter o controle do partido se não for candidato.

Uma pessoa próxima a Trump disse que parecia menos confiante em declarar sua candidatura em 2024 do que há duas semanas. Essa incerteza está causando ansiedade em vários assessores e assessores do presidente, alguns dos quais podem aderir a outras campanhas, mas estão presos no limbo até que Trump se decida. Anunciar a presidência acionaria regras mais rígidas sobre os gastos políticos de Trump e divulgações financeiras adicionais, incluindo as finanças pessoais de Trump, que simplesmente operar um PAC não o faria.

As ambições futuras de Trump também criaram uma nuvem sobre quem exatamente controlará alguns dos ativos mais valiosos da campanha de 2020, incluindo a longa lista de apoiadores de Trump de quem ele levantou centenas de milhões de dólares. Tanto o R.N.C. e Trump tem direito a alguns desses valiosos dados do eleitor, e esforços estão em andamento para “desvincular” os dados, mas devem durar meses.

“Não existe um púlpito tão grande quanto a presidência, mas, mesmo assim, o presidente Trump provavelmente terá um papel importante no futuro do Partido Republicano”, disse Whit Ayres, um pesquisador republicano. “É muito difícil imaginá-lo seguindo o mesmo padrão que George W. Bush, Barack Obama e outros presidentes seguiram para manter a boca fechada e deixar o novo presidente tentar governar.”

Rachel Shorey contribuiu com reportagem.