O perigoso esforço de resgate no desabamento de um edifício em Miami

SURFSIDE, Flórida – Na segunda-feira, sobre a pilha suja de entulho e concreto quebrado, algumas das equipes de resgate de elite do mundo cavaram e cavaram túneis, às vezes com as mãos nuas, na esperança de encontrar vestígios de seres vivos. À medida que a tarde avançava, parecia que suas esperanças iriam desaparecer por mais um dia.

Mas, ocasionalmente, os trabalhadores paravam, se abaixavam e pegavam o que eram pequenos e frágeis prêmios de consolação: fotos pessoais de residentes de Champlain Towers South, um edifício que há menos de uma semana estava vivo com uma atmosfera típica. Conjunto de famílias, avós e aposentados do sul da Flórida.

Segunda-feira foi o quinto dia de um extenso esforço de busca e resgate, e a chance de encontrar qualquer uma das 150 pessoas que se acredita estarem desaparecidas com vida diminuiu ainda mais. As fotos e alguns outros objetos pessoais que de alguma forma conseguiram sobreviver ao colapso eram pelo menos alguma coisa.

“Não há muito”, disse Maggie Castro, bombeiro e paramédico de Miami-Dade e especialista em resgate da Força-Tarefa 1 da Flórida, uma das equipes de busca e resgate de elite urbana que está trabalhando na pilha de destroços. Desde sexta-feira.

Castro disse que quase tudo dentro do prédio foi destruído quando uma parte significativa balançou e desabou na manhã de quinta-feira. “Houve algumas carteiras. Algumas joias. As maiores molduras de fotos que identificamos para retornar ”, disse ele.

O esforço cuidadoso para preservar pelo menos alguns dos pertences das pessoas que viveram na torre é uma das muitas maneiras pelas quais os oficiais de resgate reconhecem que os desafios técnicos assustadores e às vezes dolorosos que enfrentam são apenas parte de seu trabalho. A partir de domingo, as autoridades começaram a escoltar as famílias dos desaparecidos até o local para ver mais de perto uma resposta de emergência envolvendo centenas de equipes de resgate.

Algumas famílias ficaram frustradas e até irritadas com a lentidão do trabalho de resgate. Mas Castro disse esperar que a capacidade das famílias de ver a escala do desastre possa ajudá-los a entender por que ele é tão lento e talvez ajudá-los a processar uma realidade que ainda pode parecer um pesadelo. As obras no local estão lentas, sem boas notícias desde alguns resgates na quinta-feira. Em coletivas de imprensa na segunda-feira, as autoridades anunciaram que o número de mortos aumentou, em dois, para 11.

“Uma coisa é sentar em algum lugar e imaginar o que está acontecendo, e outra coisa é ver por si mesmo”, disse ele. “Para alguns deles, isso pode ser a coisa mais próxima de suas famílias.”

As autoridades explicaram às famílias que ter muitos resgatadores na pilha pode desmoronar as estreitas aberturas abaixo e dificultar ainda mais os esforços de resgate. As famílias também viram em primeira mão o perigo que as equipes de resgate enfrentam. No domingo, um trabalhador de busca e resgate caiu 25 pés abaixo do monte, à vista de alguns membros da família.

À medida que agências em todos os níveis do governo invadiram Surfside e começaram a delinear os contornos de uma investigação sobre o que deu errado, a secretária de imprensa da Casa Branca Jen Psaki disse que o presidente Biden apoiaria uma investigação extensa sobre o desastre, que envolveria várias agências federais, incluindo a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional e o FBI

“Certamente queremos desempenhar qualquer papel construtivo que possamos desempenhar com os recursos federais para chegar ao fundo e evitar que isso aconteça no futuro”, disse Psaki a repórteres na segunda-feira.

O prefeito de Surfside, Charles W. Burkett, insistiu na segunda-feira que as autoridades investigariam as razões do colapso, mas disse que era “um problema para outro dia”.

Por enquanto, disse ele, as prioridades são procurar sobreviventes e apoiar as famílias dos mortos e desaparecidos.

Tempestades elétricas complicaram o esforço de resgate e mais fortes chuvas cobriram a pilha na segunda-feira. Quando eles cederam, curiosos e enlutados vieram ver os memoriais que surgiram nas cercas em todo o local. A área ao redor do edifício parcialmente desabado foi transformada de um idílio tranquilo à beira-mar em um lugar de luzes piscando e geradores que vibram constantemente. As equipes de resgate pintaram os números dos andares do prédio em verde, com anotações em laranja indicando que as buscas foram concluídas.

Em uma entrevista coletiva na manhã de segunda-feira, Ray Jadallah, chefe assistente de operações de bombeiros do Miami-Dade Fire Rescue, insistiu que as autoridades não tomaram a dura decisão de encerrar as operações de busca e resgate e se concentraram na descoberta dos restos mortais.

Ele também enfatizou a complexidade dos esforços. Não se tratava de levantar andar após andar para procurar sobreviventes, disse ele, mas sim separar aço pulverizado e cavar através de pedras de concreto. Em outras áreas, as equipes de resgate encontraram “áreas maiores de concreto que agora exigem maquinário pesado”, um processo que descobriu pelo menos um dos dois corpos na segunda-feira.

Tripulações na pilha estão usando câmeras para explorar os vazios estreitos que os socorristas não conseguiram alcançar. Em alguns casos, eles têm seguido sons fracos. Mas o chefe Jadallah advertiu que este não era necessariamente um teste de sobrevivente.

“Pode ser uma torneira, pode ser um arranhão, pode ser apenas um pouco do metal retorcido”, disse ele. Mas, disse ele, todas as variáveis ​​devem ser consideradas “antes de se tomar a decisão de passar para a próxima fase”.

O esforço mais amplo para limpar o local e identificar os destroços pode levar meses, com base em esforços semelhantes em edifícios desabados, dizem os especialistas. No curto prazo, o uso do DNA fornecido por familiares para identificar os corpos leva cerca de 90 minutos. Mas o médico legista também deve fornecer uma confirmação adicional dos restos mortais, um processo que geralmente leva um dia.

Ao que tudo indica, o desastre atraiu algumas das equipes de busca e resgate mais talentosas e experientes do mundo.

Algumas das equipes de resgate incluem veteranos do terremoto no Haiti em 2010, onde alguns sobreviventes foram retirados dos escombros semanas após o terremoto principal. Entre eles estão os famosos Topos ou Moles do México, uma unidade de voluntários e resgatadores especialmente treinados das Forças de Defesa de Israel.

Eles se juntaram à própria unidade de busca e resgate urbano do sul da Flórida, que também é considerada uma das melhores do mundo.

Líderes e membros da Força-Tarefa 1 da Flórida treinaram e conduziram exercícios de colapso em uma instalação exclusiva do Texas conhecida como Disaster City, um centro de treinamento desmontável que simula cenas de desastre e é operado pelo Serviço de Extensão da Texas A&M Engineering.

“Eles passam de 16 a 18 horas trabalhando”, disse Jeff Saunders, diretor da Força Tarefa 1 do Texas A&M. “Esta parte específica do incidente é o ritmo mais lento e há muito pouco que posso fazer para acelerar esse ritmo. Porque tudo é subterrâneo. “

Embora o pessoal de emergência do sul da Flórida tenha talvez mais experiência em responder a furacões, eles têm experiência em colapsos estruturais, disse Castro.

“Mas não eram dessa magnitude”, disse Castro. “Certamente não vimos a quantidade de vítimas potenciais que veremos neste incidente em particular. É muito, muito triste. “

Nos últimos dias, a Sra. Castro, 52, fez parte da equipe informando às famílias sobre o andamento da busca. Ele ingressou no Corpo de Bombeiros de Miami-Dade há 17 anos e imediatamente tentou ingressar na Força-Tarefa 1 da Flórida.

As exigências e o interesse são tão altos que ele teve que esperar até cinco anos para ingressar. Na época, ele tinha sete anos de experiência em resgate técnico no condado, realizando remoções complicadas de veículos, resgates em rodovias e outros resgates estruturais.

“Estar ao lado das pessoas no seu pior é apenas uma vocação”, disse ele.

Mas ajudar as pessoas a encontrar conforto às vezes é tão difícil quanto encontrar sobreviventes. Na segunda-feira, Burkett, o prefeito de Surfside, descreveu como falou com uma menina de 11 ou 12 anos no local do colapso na noite de domingo. Ele a tinha visto antes e sabia que um de seus pais estivera no prédio. Naquela noite, ela estava sentada sozinha, olhando para o telefone.

“Ela estava lendo uma oração judaica para si mesma, sentada no lugar onde provavelmente um de seus pais está”, disse Burkett. “Ela não estava chorando, ela estava apenas perdida. Ela não sabia o que fazer.”

Madeleine Ngo contribuiu com reportagem de Surfside. Os relatórios também foram contribuídos por Manny fernandez, Eduardo medina, Campbell Robertson Y Simon Romero.