O processo de clemência de Trump foi uma mistura de misericórdia e favoritismo

Darrell Frazier acreditava ter encontrado uma maneira de escapar de sua sentença de prisão perpétua na prisão federal, com um presidente cujos aliados haviam defendido o amplo uso de perdões e uma nova iniciativa de clemência. O Sr. Frazier achou que ele parecia um candidato perfeito.

Mas quando Barack Obama deixou o cargo em 2017, após ter perdoado ou comutado as sentenças de mais pessoas do que qualquer outro presidente, Frazier não estava entre eles. O Departamento de Justiça negou seu pedido de clemência.

Então, quando o sucessor de Obama, Donald J. Trump, assumiu o cargo, Frazier decidiu tentar um caminho diferente. Em vez de apenas seguir os canais formais, ele também tentou chamar a atenção de pessoas com acesso direto a Trump.

Depois de anos escrevendo cartas para celebridades, organizações ativistas e até mesmo para o genro de Trump, Jared Kushner, Frazier teve sua chance. Um ativista que havia trabalhado com o governo levou o caso de Frazier diretamente para a filha de Trump, Ivanka, que havia recebido pedidos de perdão para seu pai em seus últimos dias no cargo. E na manhã de quarta-feira, o último dia de Trump como presidente, o conselheiro de Frazier veio à sua cela para dar a notícia: ele havia sido perdoado e logo seria libertado.

As lágrimas começaram a escorrer.

“Isso me surpreendeu”, disse Frazier, 60, que cumpriu 32 anos de prisão perpétua depois de ser condenado por conspiração para vender cocaína.

Embora Trump tenha sido fortemente criticado por conceder dezenas de perdões a aliados e amigos políticos, também houve numerosos casos que receberam elogios de ativistas por fornecerem alívio a pessoas que cumpriam penas severas por crimes relativamente menores e não violentos.

O caso de Frazier sintetizou o histórico misto de justiça criminal de Trump de várias maneiras. Por um lado, ele apoiou algumas reformas bipartidárias para reduzir a população carcerária. Por outro lado, o processo de clemência mostrou a abordagem ad hoc e um tanto caprichosa da justiça de Trump, que muitas vezes exigia acesso especial e era motivada pela ótica e conveniência política durante uma eleição em que ele se propôs a atingir mais. Eleitores negros, alguns ativistas disse. .

“Trump não fez nada para realmente abordar as práticas racistas do complexo industrial da prisão”, disse Thenjiwe McHarris, membro da equipe de liderança do Movimento para Vidas Negras. “Embora apoiemos aqueles que ele perdoou, também queremos reconhecer que foi feito como um espetáculo, uma tentativa de pintá-lo como um salvador sem realmente abordar os danos do sistema real.”

O processo de clemência e a reforma da justiça criminal em geral estarão entre as áreas em que o presidente Biden será examinado mais de perto devido ao seu histórico de promoção de políticas rígidas contra o crime. Ele foi o arquiteto do projeto de lei sobre o crime de 1994, legislação que desde então tem sido criticada em todo o espectro político por levar a prisões superlotadas e à devastação de famílias negras.

Embora Biden tenha se desculpado por suas ações anteriores na justiça criminal, os ativistas dizem que ele terá que provar sua sinceridade.

“Acho que para mim o júri ainda está decidido”, disse Syrita Steib, que foi uma das que recebeu o perdão de Trump em seu último dia e dirige uma organização que ajuda mulheres que estão atualmente e anteriormente encarceradas.

Ele acrescentou que Biden e a vice-presidente Kamala Harris tomaram medidas que ajudaram a criar o sistema de justiça punitiva de hoje. “Tenho esperança de que este governo comece a corrigir os erros que cometeram anos atrás”, disse ele.

Durante a campanha, o Sr. Biden prometeu usar seu poder de clemência “extensivamente” para garantir a libertação de pessoas que enfrentam sentenças excessivamente longas por certos crimes não violentos e de drogas. Ele disse que seria baseado no legado de Obama, sob o qual atuou como vice-presidente.

Um porta-voz da Casa Branca na sexta-feira se recusou a comentar os planos do presidente.

Parte do desafio será reformar um sistema de leniência que muitos consideram misterioso e injusto.

O escritório do advogado de clemência, que opera fora do Departamento de Justiça, é responsável por revisar os pedidos de clemência e comutação e fazer recomendações de clemência ao presidente. Esse sistema deixou milhares de petições aguardando revisão com uma pequena equipe de advogados incapaz de acompanhar.

No passado, alguns defensores argumentaram que o escritório de clemência deveria operar a partir da Casa Branca. Informalmente, foi o que Trump fez em uma operação que refletiu os interesses pessoais de seus familiares e apelou a Trump como uma questão que ele acreditava agradaria aos eleitores negros.

Jessica Jackson, uma advogada que defendeu a clemência durante os governos Obama e Trump, disse que a clemência deve ser tratada por um escritório independente. Foi um conflito de interesses para o Departamento de Justiça processar os casos e decidir quem é perdoado, disse a Sra. Jackson, que trouxe o caso Frazier para a Sra. Trump.

É preciso haver um mecanismo sistêmico de concessão de perdões para que ocorram com mais frequência, disse ele, em vez de serem interrompidos pelos presidentes antes de deixar o cargo. A Sra. Jackson disse que sentiu que haveria uma abertura real da nova administração para reformar o processo de clemência e o sistema de justiça criminal de forma mais ampla.

“Ele está procurando problemas onde possa encontrar um terreno comum em ambos os lados do corredor”, disse Jackson sobre Biden. “Acho que esse problema ocorre naturalmente.”

No entanto, o surgimento dessa reforma será objeto de acalorados debates e análises nos próximos meses e anos.

A legislação mais notável de Trump sobre a reforma da justiça criminal foi a Lei dos Primeiros Passos, mas mesmo ela foi criticada por muitos ativistas por ser muito modesta para trazer mudanças reais. Ainda assim, aqueles intimamente envolvidos com o processo de clemência de Trump pareciam não estar dispostos a permitir que sua abordagem dura ao crime – ele supervisionou mais execuções federais do que qualquer presidente em mais de 120 anos – atrapalhou o trabalho de clemência.

Os indultos desta semana incluíram Chalana McFarland, que foi condenado em 2005 a 30 anos por múltiplas acusações de fraude hipotecária, e Michael Pelletier, que cumpria prisão perpétua em prisão federal por um delito de conspiração não violento por maconha. Mas ela também perdoou Al Pirro, o ex-marido de uma de suas âncoras favoritas do Fox News, Jeanine Pirro; Stephen K. Bannon, seu ex-estrategista-chefe; e Elliott Broidy, um de seus principais eventos de arrecadação de fundos em 2016.

Alice Johnson, uma ex-condenada por drogas, havia cumprido uma sentença de prisão perpétua de 22 anos quando seu caso chamou a atenção de Trump porque Kim Kardashian o havia chamado. Trump comutou sua sentença em 2018 e mais tarde a perdoou depois que ela o elogiou na Convenção Nacional Republicana em 2020.

Seu caminho para a Casa Branca de Trump proporcionou a ela o que ela viu como uma oportunidade única de fazer a diferença, e se tornou uma parte fundamental do processo de clemência informal. O presidente pediu pessoalmente que ele o ajudasse a encontrar outras pessoas com histórias como a dele, disse ele.

“Eu peguei e fiquei em cima deles”, disse Johnson. “Não havia nenhuma maneira de eu deixar essa oportunidade passar.”

Trabalhando principalmente com Kushner e, nos últimos dias do governo, com a Sra. Trump, a Sra. Johnson forneceu longas listas de casos fortes para a Casa Branca. O Sr. Kushner e a Sra. Trump selecionariam histórias que ressoassem com eles e então levariam esses casos ao Gabinete do Conselho Geral da Casa Branca e ao Departamento de Justiça para investigação, antes de apresentar seus casos diretamente a Trump.

Frazier disse que sentiu que tinha uma boa chance de entrar no radar de Trump há mais de um ano, quando CAN-DO Justice Through Clemency, uma organização que defende criminosos não violentos encarcerados, assumiu seu caso. A organização ganhou outros perdões.

Mas uma coisa que realmente o fez pensar que Trump consideraria seu caso foi quando ouviu o ex-presidente descrevendo seu ex-advogado, Michael Cohen, como um rato para falar com os promotores.

Isso o fez pensar que Trump poderia ter empatia por pessoas como ele; A última queda de Frazier foi ter alguém da operação antidrogas testemunhando contra ele, disse ele. Então, quando ele ouviu sobre o comentário, disse que se dirigiu a um outro presidiário e disse: “O presidente vai me tirar de lá. Parece que estamos aqui.”

Jack Begg contribuiu com pesquisas.