O que seria necessário para vacinar o mundo contra cobiça?

Ao fornecer vacinas, as empresas farmacêuticas, com a ajuda de investimentos governamentais monumentais, deram à humanidade uma oportunidade milagrosa de se libertar da pior pandemia em um século.

Mas os países ricos capturaram uma parte esmagadora dos benefícios. Apenas 0,3% das doses de vacina administradas globalmente foram administradas nos 29 países mais pobres, que abrigam cerca de 9% da população mundial.

Os fabricantes de vacinas afirmam que já existe uma solução à medida que expandem agressivamente as linhas de produção e contratam seus equivalentes em todo o mundo para produzir bilhões de doses adicionais. Todos os meses, 400 milhões a 500 milhões de doses das vacinas Moderna, Pfizer e Johnson & Johnson estão sendo produzidas, de acordo com um funcionário dos EUA com conhecimento do fornecimento global.

Mas o mundo está longe de ter o suficiente. Cerca de 11 bilhões de injeções são necessárias para vacinar 70% da população mundial, o limite necessário para a imunidade coletiva, estimam os pesquisadores da Duke University. No entanto, até agora, apenas uma pequena fração disso foi produzida. Embora a produção global seja difícil de medir, a empresa de análise Airfinity estima o total até agora em 1,7 bilhão de doses.

O problema é que muitas matérias-primas e equipamentos essenciais continuam em falta. E a necessidade global de vacinas pode acabar sendo muito maior do que a estimada atualmente, dado que o coronavírus apresenta um alvo móvel: se novas variantes perigosas surgirem, exigindo injeções de reforço e vacinas reformuladas, a demanda pode aumentar dramaticamente, intensificando o imperativo de que todos os países fechar suprimentos para seu próprio povo.

A única maneira de evitar A competição de soma zero por doses expandirá enormemente o suprimento mundial de vacinas. Nesse ponto, quase todos concordam.

Mas qual é a maneira mais rápida de conseguir isso? Sobre essa questão, as divisões permanecem gritantes, minando os esforços coletivos para acabar com a pandemia.

Alguns especialistas em saúde argumentam que a única maneira de evitar uma catástrofe é forçar os gigantes da droga a afrouxar o controle sobre seus segredos e recrutar muitos outros fabricantes para fazer vacinas. Em vez do acordo existente, no qual as empresas farmacêuticas se associam em seus termos, enquanto fixam o preço de suas vacinas, os líderes mundiais poderiam forçar ou persuadir a indústria a cooperar com mais empresas para produzir doses adicionais a preços acessíveis para os países pobres.

Os defensores dessa intervenção se concentraram em duas abordagens principais: abrir mão de patentes para permitir que muitos mais fabricantes copiem as vacinas existentes e exigir que as empresas farmacêuticas transfiram sua tecnologia – ou seja, ajudar outros fabricantes a aprender a replicar sua tecnologia.

A Organização Mundial do Comércio, o árbitro de facto nas disputas comerciais internacionais, é o lugar para as negociações sobre como proceder. Mas a instituição funciona por consenso e, até agora, não há nenhum.

A administração Biden ingressou recentemente mais de 100 países solicitando W.T.O. separar parcialmente as patentes de vacinas.

Mas a União Europeia sinalizou sua intenção de se opor às isenções e apoiar apenas as transferências voluntárias de tecnologia, essencialmente assumindo a mesma posição da indústria farmacêutica, cujo lobby agressivo moldou as regras a seu favor.

Alguns especialistas alertam que a revogação das regras de propriedade intelectual pode perturbar a indústria, retardando seus esforços para entregar vacinas, como reorganizar o corpo de bombeiros no meio do inferno.

“Precisamos deles para crescer e entregar”, disse Simon J. Evenett, especialista em comércio e desenvolvimento econômico da Universidade de St. Gallen, na Suíça. “Temos esse grande aumento de produção. Nada deve ficar em seu caminho para ameaçá-lo. “

Outros replicam que depender da indústria farmacêutica para fornecer vacinas ao mundo ajudou a criar o atual abismo entre o que não está e o que não está.

O mundo não deveria colocar os países mais pobres “nesta posição de ter que mendigar ou esperar por doações de pequenas quantidades de vacina”, disse o Dr. Chris Beyrer, contato científico sênior da Rede de Prevenção Covid-19. “O modelo de caridade é, eu acho, um modelo inaceitável.”

Nessa atmosfera contenciosa, os líderes da OMC estão elaborando seus procedimentos menos como um ímpeto para mudar formalmente as regras do que como uma negociação que persuadirá os governos nacionais e a indústria farmacêutica global a concordar com um plano unificado, de preferência nos próximos meses. .

Os europeus estão confiando na ideia de que os fabricantes de vacinas, temendo isenções de patentes, acabarão por aceitar as transferências, especialmente se os países mais ricos do mundo investirem dinheiro para tornar o compartilhamento de conhecimento mais aceitável.

Muitos especialistas em saúde pública dizem que as isenções de patentes não terão um efeito significativo, a menos que os fabricantes de vacinas também compartilhem seus métodos de fabricação. As isenções são semelhantes a postar uma receita complexa; A transferência de tecnologia é como enviar um chefe de cozinha à cozinha de alguém para ensiná-los a preparar o prato.

“Se você vai produzir vacinas, precisa de várias coisas para fazê-las funcionar ao mesmo tempo”, disse W.T.O. O CEO, Ngozi Okonjo-Iweala, disse a repórteres recentemente. “Se não houver transferência de tecnologia, não funcionará.”

Mesmo com isenções, transferência de tecnologia e acesso ampliado a matérias-primas, especialistas dizem que levaria cerca de seis meses para que mais fabricantes de medicamentos comecem a produzir vacinas.

A única solução de curto prazo, eles e os líderes europeus dizem, é que os países ricos, especialmente os Estados Unidos, doem e exportem mais de suas ações para o resto do mundo. A União Européia permitiu a exportação de centenas de milhões de doses, tantas quantas possuía em seu país, enquanto os Estados Unidos se mantiveram firmes no abastecimento.

Mas aumentar as doações e as exportações traz riscos. A Índia despachou mais de 60 milhões de doses este ano, incluindo doações, antes de interromper as exportações de vacinas há um mês. Agora, enquanto uma onda de mortes devasta a população indígena em grande parte não vacinada, o governo está recebendo críticas em casa por espalhar as doses.

Os detalhes de qualquer plano para promover vacinas em todo o mundo podem ser menos importantes do que renovar os incentivos que produziram o status quo. Os países ricos, especialmente no Ocidente, monopolizaram a maior parte do suprimento de vacinas não por acaso, mas como resultado de realidades econômicas e políticas.

Empresas como Pfizer e Moderna acumularam bilhões de dólares em receitas vendendo a maior parte de suas doses para governos ricos na América do Norte e na Europa. Os acordos disponibilizaram muito poucas doses para a Covax, uma associação multilateral criada para canalizar vacinas para países de baixa e média renda a preços relativamente baixos.

Embora a associação tenha sido dificultada por vários problemas, o mais recente O bloqueio das exportações da Índia em meio à sua própria crise – a tomada de doses pelos países ricos foi um golpe crucial.

“Nós, como países de alta renda, garantimos que o mercado estivesse desequilibrado”, disse Mark Eccleston-Turner, especialista em direito internacional e doenças infecciosas da Universidade Keele, na Inglaterra. “O problema fundamental é que o sistema está quebrado, mas está quebrado a nosso favor.”

Mudar esse cálculo pode depender de persuadir os países ricos de que permitir que a pandemia continue em grande parte do mundo apresenta riscos universais ao permitir que as variantes se instalem, forçando o mundo a um ciclo interminável de recuperação farmacêutica.

“São necessários líderes mundiais para funcionarem como uma unidade, para dizer que a vacina é uma forma de segurança global”, disse a Dra. Rebecca Weintraub, especialista em saúde global da Harvard Medical School. Ela sugeriu que o G7, o grupo das principais economias, poderia liderar essa campanha e financiá-la quando os membros se reunirem na Inglaterra no próximo mês.

A discussão sobre as vacinas Covid remonta ao debate sobre o acesso a medicamentos anti-retrovirais para o HIV. na década de 1990.

A Food and Drug Administration dos EUA aprovou a primeira droga poderosa para o HIV. terapia medicamentosa em 1995, resultando em uma queda no número de mortes nos Estados Unidos e na Europa, onde as pessoas podiam pagar pela terapia. Mas as mortes na África Subsaariana e na Ásia continuaram aumentando.

Em 2001, o W.T.O. determinou que os países poderiam permitir que empresas locais quebrassem patentes para uso doméstico em caso de necessidade urgente. A decisão permanece em vigor. Mas, sem transferência de tecnologia, poucos fabricantes locais de remédios seriam capazes de replicar rapidamente as vacinas.

Em 2003, o W.T.O. deu um passo mais crucial para o H.I.V. medicamentos, renunciando patentes e permitindo que países de baixa renda importassem versões genéricas feitas na Tailândia, África do Sul e Índia, ajudando a conter a epidemia.

Com a Covid, o pedido de isenção de patente vem dos governos da África do Sul e da Índia, que buscam projetar uma repetição dessa história. Ao se opor à iniciativa, a indústria farmacêutica repetiu o argumento de décadas atrás: Qualquer enfraquecimento da proteção da propriedade intelectual, ou PI, desestimula o investimento que produz uma inovação que salva vidas.

“A única razão pela qual temos vacinas agora é porque havia um setor privado vibrante”, disse o Dr. Albert Bourla, CEO da Pfizer, em uma entrevista recente. “A vitalidade do setor privado, o elemento vital, é o I.P. proteção.”

Mas, ao produzir vacinas, o setor privado aproveitou a pesquisa financiada pelos contribuintes nos Estados Unidos, Alemanha e outras nações ricas. Pfizer espera vender US $ 26 bilhões em vacinas da Covid este ano; A Moderna prevê que as vendas da vacina Covid excederão US $ 19 bilhões em 2021.

A história também desafia as afirmações da indústria de que os direitos globais de patentes são um requisito para a criação de novos medicamentos. Até meados da década de 1990, os fabricantes de medicamentos podiam patentear seus produtos apenas nos mercados mais ricos, enquanto negociavam licenças que permitiam que empresas em outras partes do mundo fizessem versões genéricas.

Mesmo naquela época, as empresas farmacêuticas continuaram a inovar. E eles continuaram a prosperar mesmo com o subsequente H.I.V. Drogas

“Naquela época, muitas pessoas ficaram chocadas, tipo ‘Como você pôde fazer isso? Isso vai destruir a indústria farmacêutica ‘”, lembrou o Dr. Anthony S. Fauci, principal conselheiro médico do presidente Biden sobre a pandemia. “Não os destruiu de forma alguma. Eles continuam ganhando bilhões de dólares.”

Os líderes das nações ocidentais mais ricas apoiaram uma distribuição mais justa de vacinas para este flagelo mais recente. Mas o imperativo de garantir amplo suprimento para suas próprias nações triunfou quando o vírus matou centenas de milhares de seus próprios povos, devastou economias e semeou desespero.

As empresas farmacêuticas também prometeram mais apoio às nações mais pobres. A vacina da AstraZeneca tem sido o principal suprimento da Covax, e a empresa diz que vendeu suas doses a um preço sem fins lucrativos.

Em janeiro, a Pfizer anunciou que se juntaria à Covax e concordou em contribuir com 40 milhões de doses a um preço sem fins lucrativos. Até agora, apenas 1,25 milhão dessas doses foram enviadas, menos do que a Pfizer produz em um único dia.

Se o mundo tem fábricas suficientes e subutilizadas para aumentar rapidamente a oferta e superar as desigualdades é uma questão muito debatida.

Durante uma cúpula sobre vacinas convocada pelo W.T.O. No mês passado, a agência ouviu testemunhos de que fabricantes no Paquistão, Bangladesh, África do Sul, Senegal e Indonésia têm capacidade que poderia ser rapidamente implantada para produzir vacinas Covid.

A empresa canadense Biolyse Pharma, voltada para medicamentos contra o câncer, já concordou em fornecer 15 milhões de doses da vacina Johnson & Johnson para a Bolívia, caso obtenha permissão legal e o know-how tecnológico da Johnson & Johnson.

Mas mesmo grandes empresas como AstraZeneca e Johnson & Johnson tropeçou, abaixo das metas de produção. E produzir a nova classe de vacinas de mRNA, como as da Pfizer-BioNTech e Moderna, é complicado.

Quando as empresas farmacêuticas chegam a acordos com parceiros, o ritmo de produção costuma ser decepcionante.

“Mesmo com licenças voluntárias e transferência de tecnologia, não é fácil fazer vacinas complexas”, disse a Dra. Krishna Udayakumar, diretora do Centro de Inovação em Saúde Global da Duke.

Grande parte da capacidade de fabricação de vacinas do mundo já está sendo usada para produzir outras inoculações que salvam vidas, acrescentou ele.

Mas outros especialistas em saúde acusam as principais empresas farmacêuticas de exagerar nos desafios de fabricação para proteger seu poder de monopólio, e insinuar que os países em desenvolvimento não têm perspicácia para dominar técnicas sofisticadas é “uma noção ofensiva e racista”, disse Matthew Kavanagh, Diretor de Saúde Global. Política e Iniciativa de Política na Universidade de Georgetown.

Sem um caminho claro para a frente, Sra. Okonjo-Iweala, W.T.O. O CEO expressou a esperança de que a proposta de isenção de patente da Índia e da África do Sul possa ser um ponto de partida para o diálogo.

“Acho que podemos chegar a um resultado pragmático”, disse ele. “A disparidade é demais.”

Peter S. Goodman relatado de Londres, Apoorva Mandavilli de Nova Iorque, Rebecca Robbins de Bellingham, Wash. e Matina Stevis-Gridneff de Bruxelas. Noah Weiland contribuiu com reportagem de Nova York.