O voo do avião espacial Virgin Galactic de Richard Branson: como vê-lo
Richard Branson está finalmente voando para o espaço no domingo.
Foi uma longa espera para Branson, o irreverente bilionário britânico de 70 anos que lidera uma galáxia de empresas Virgin. Em 2004, ele fundou a Virgin Galactic para oferecer aos turistas aventureiros viagens de aeronaves movidas a foguetes até o limite do espaço e de volta.
Na época, ele achava que o serviço comercial começaria em dois ou três anos. Em vez disso, cerca de 17 anos se passaram. A Virgin Galactic diz que ainda tem mais três voos de teste para realizar, incluindo o de domingo, antes de estar pronto para passageiros pagantes.
Para este vôo, o Sr. Branson será um membro da tripulação. Sua tarefa é avaliar a experiência da cabine para futuros clientes.
Quando é o voo e como posso ver?
O vôo está programado para decolar na manhã de domingo do Spaceport America, no Novo México, cerca de 180 milhas ao sul de Albuquerque.
O que é o plano espacial da Virgin Galactic e o que ele fará?
O avião-foguete, um tipo chamado SpaceShipTwo, tem o tamanho de um jato executivo. Além dos dois pilotos, haverá quatro pessoas na cabine. Este SpaceShipTwo particular é chamado de V.S.S. Unidade.
Para decolar, o Unity é carregado por uma aeronave maior a uma altitude de aproximadamente 50.000 pés. Lá, o Unity será lançado e o motor do avião-foguete será ligado. A aceleração fará com que as pessoas a bordo sintam uma força de até 3,5 vezes seu peso normal na estrada a uma altitude de mais de 50 milhas.
No topo do arco, os que estão a bordo poderão se levantar de seus assentos e experimentar cerca de quatro minutos de aparente ausência de peso. Claro, eles realmente não escaparam da gravidade. A 80 quilômetros de altitude, a atração gravitacional da Terra para baixo é essencialmente tão forte quanto no solo; em vez disso, os passageiros cairão na mesma proporção que o avião ao seu redor.
Os dois braços da cauda na parte de trás do avião espacial giram em uma configuração “emplumada” que cria mais força e estabilidade, permitindo ao avião reentrar na atmosfera da Terra com mais suavidade. Esta configuração faz com que a SpaceShipTwo pareça mais uma peteca de badminton, que sempre pousa com o lado pontudo voltado para baixo, do que um avião.
Mesmo assim, as forças que os passageiros sentirão ao descer serão maiores do que ao subir, chegando a seis vezes a força da gravidade.
Uma vez que a aeronave está de volta à atmosfera, os braços da cauda giram para baixo e a aeronave desliza em direção ao pouso. O vôo inteiro pode levar menos de duas horas.
Quem são os membros da tripulação a bordo do vôo?
Os pilotos são David Mackay e Michael Masucci.
Além do Sr. Branson, três funcionários da Virgin Galactic avaliarão como será a experiência para futuros clientes pagantes. Eles são Beth Moses, o principal instrutor de astronautas; Colin Bennett, Engenheiro Principal de Operações; e Sirisha Bandla, vice-presidente de assuntos governamentais e operações investigativas. A Sra. Bandla também conduzirá um experimento científico fornecido pela Universidade da Flórida.
O avião espacial da Virgin Galactic é seguro?
O governo federal não impõe regulamentos para a segurança dos passageiros em uma espaçonave como a Virgin Galactic. Ao contrário das aeronaves comerciais de passageiros, a aeronave-foguete não foi certificada pela Federal Aviation Administration. Na verdade, o F.A.A. É proibido por lei emitir tais requisitos até 2023.
O motivo é que as startups espaciais como a Virgin Galactic precisam de um “período de aprendizado” para testar projetos e procedimentos, e que muita regulamentação logo sufocaria a inovação que levaria a projetos melhores e mais eficientes.
Os futuros passageiros terão que assinar formulários reconhecendo o “consentimento informado” para os riscos, semelhante ao que você assina se praticar paraquedismo ou bungee jumping.
O que o F.A.A. O que ela regulamenta é garantir a segurança das pessoas que não estão no avião; ou seja, se algo der errado, o risco para o “público não envolvido” no terreno é minúsculo.
O projeto da Virgin Galactic já tem um histórico de segurança imperfeito. O primeiro avião espacial da empresa, o V.S.S. Enterprise, caiu durante um vôo de teste em 2014 quando o co-piloto moveu o manche muito cedo durante o vôo, permitindo que os braços da cauda girassem quando deveriam ter permanecido rígidos. A Enterprise quebrou e o co-piloto, Michael Alsbury, foi morto. O piloto, Peter Siebold, sobreviveu após saltar de paraquedas do avião.
Os controles foram redesenhados para que as penas traseiras não possam ser destravadas prematuramente.
Em 2019, a Virgin Galactic esteve perto de sofrer outra catástrofe quando um novo filme metálico de proteção térmica foi instalado incorretamente, cobrindo os orifícios que permitem que o ar fique preso dentro de um estabilizador horizontal, a pequena asa horizontal na cauda de uma aeronave., Fluxo como o navio. sobe para as camadas rarefeitas da atmosfera. Em vez disso, a pressão do ar preso quebrou uma vedação ao longo de um dos estabilizadores.
O acidente foi revelado no início deste ano no livro “Test Gods”, de Nicholas Schmidle, editor da The New Yorker. O livro cita Todd Ericson, então vice-presidente de segurança e testes da Virgin Galactic, dizendo: “Não sei como não perdemos o veículo e matamos três pessoas”.
