Olhe embaixo de Vermeers sem descascar a tinta

WASHINGTON – Esta é uma questão que os especialistas em arte da National Gallery of Art estão tentando responder: há algumas pinturas na coleção do museu que são atribuídas a Johannes Vermeer, na verdade, o trabalho de Vermeer, o artista holandês do século 17 conhecido por suas representações detalhadas e realistas da vida da classe média?

As duas pinturas não são falsificações óbvias. Na verdade, um é considerado uma obra-prima, mas eles são incomuns na obra de Vermeer: ​​menores do que suas outras obras e pintados em painéis de madeira em vez de tela.

“E é por isso que eles parecem ser um pouco diferentes do resto de seu trabalho”, disse Melanie Gifford, curadora de pesquisa da National Gallery.

“Garota de chapéu vermelho” está entre as 34 obras de arte quase universalmente consideradas autênticas Vermeers. A outra, “Menina com flauta”, “é atribuída apenas com cautela a Johannes Vermeer”, o site do museu dizpois “não corresponde aos padrões do professor”.

No entanto, “Girl With a Flute” compartilha semelhanças estilísticas com “Girl With the Red Hat” e outras pinturas de Vermeer. Por outro lado, se “Girl With a Flute” não é um verdadeiro Vermeer, talvez “Girl With the Red Hat” também não seja.

“Há muitos anos que há dúvidas sobre a atribuição”, disse o Dr. Gifford.

Especialistas em arte, com a ajuda de um cientista que costumava projetar câmeras de aeronaves de reconhecimento, estão cada vez mais tirando proveito de uma técnica que também é usada para estudar Marte para ajudar a responder a perguntas como esta.

Verificando a galeria

A pandemia Covid-19 acabou sendo uma bênção para a ciência da arte. Quando a Galeria Nacional e outros museus fechavam temporariamente, as pinturas reverenciadas podiam ser removidas para estudo sem incorrer na ira de visitantes decepcionados.

John K. Delaney, um cientista de imagens da National Gallery, disse que ele e uma colega, Kathryn Dooley, “entraram em silêncio, por seis a oito semanas, e tiraram fotos de todos os nossos Vermeers, incluindo aqueles com alguns pontos de interrogação”. .

Muito sobre Vermeer, que morreu em 1675 aos 43 anos, permanece envolto em mistério; seu trabalho foi quase esquecido por dois séculos, até que os críticos o redescobriram no século 19 e o aclamaram como um mestre no uso de cores para capturar gradações de iluminação, sombras e texturas.

“O que estamos tentando fazer é estabelecer uma compreensão de suas técnicas de pintura”, disse o Dr. Delaney. “As pessoas estão tentando descobrir se isso é tudo da Vermeer ou se outra pessoa também está se envolvendo nisso.”

A National Gallery também possui duas telas que, como “Garota com o chapéu vermelho”, são atribuídas com segurança a Vermeer. Essas três pinturas, além de “Garota com uma flauta”, estão agora de volta à exibição na ala oeste do museu, que foi reaberto em maio. Mas o estudo dos dados continua.

No passado, tudo o que os curadores e curadores de arte tinham de trabalhar era o que podiam ver na superfície da obra de arte e qualquer coisa que pudessem desenterrar em documentos históricos. De vez em quando, eles podem remover uma mancha de tinta para analisar as camadas de uma obra de arte.

Os raios X forneceram alguns dos primeiros vislumbres do que pode estar abaixo das camadas superiores visíveis. Por meio de uma técnica chamada fluorescência de raios-X, as mesmas partículas de luz de alta energia também podem ser usadas para identificar elementos como zinco, chumbo e cobre encontrados em certos pigmentos de tinta. Esses elementos absorvem os raios X e reemitem energia em comprimentos de onda característicos, uma espécie de impressão digital atômica.

A especialidade do Dr. Delaney, espectroscopia de imagem de refletância, é um dos métodos mais novos, aproveitando o fato de que moléculas diferentes absorvem luz em comprimentos de onda diferentes. Ao analisar o brilho das cores refletidas em algo, os cientistas podem frequentemente identificar do que esse objeto é feito. Isso é muito útil para geólogos que estudam minerais na superfície de paisagens. A tecnologia ajuda as empresas farmacêuticas a garantir a pureza de seus medicamentos, e os especialistas em inteligência usam imagens semelhantes obtidas por satélites e aviões para encontrar alvos inimigos ocultos.

“Você pode distinguir entre, bem, não vou dizer muito, mas você pode distinguir entre alguns tipos diferentes de objetos pintados e objetos naturais”, disse o Dr. Delaney, que trabalhou para uma empresa que projetou câmeras de reconhecimento U-2 . aviões antes de ingressar na National Gallery.

Os geólogos também descobriram que esta é uma técnica útil. Ao sobrevoar uma área com uma câmera sofisticada que coleta dados em comprimentos de onda visível e infravermelho, eles foram capazes de identificar diferentes tipos de rochas. Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e Curiosity e Perseverança de Rovers use espectroscopia de imagem de refletância para identificar minerais no planeta vermelho.

Marcello Picollo, pesquisador do Instituto Nello Carrara de Física Aplicada de Florença, Itália, fez parte da equipe que foi a primeira a aplicar a técnica ao estudo da obra de arte. Treinado como geólogo, ele percebeu que muitos pigmentos são essencialmente minerais triturados. A espectroscopia de imagem de refletância também pode identificar moléculas orgânicas, como aquelas encontradas em insetos cochonilhas que foram pulverizadas para produzir um pigmento vermelho escuro.

“É uma técnica excelente e poderosa para investigar”, disse o Dr. Picollo.

Mas esses sistemas de câmera tiveram que ser modificados para atender às necessidades dos museus de arte – estudar pinturas de perto e com alta precisão sem luz brilhante e potencialmente prejudicial.

Na mesma época em que cientistas italianos desenvolveram seus sistemas, o Dr. Delaney começou a trabalhar como consultor para a Galeria Nacional de Arte.

Os primeiros dispositivos que Delaney usou podiam fazer imagens em vários comprimentos de onda, razão pela qual foram chamados de câmeras multiespectrais. Com o tempo, os dispositivos se tornaram mais sofisticados, capazes de diferenciar muito mais comprimentos de onda. Eles agora são descritos como hiperespectrais em vez de apenas multiespectrais.

Em 2007, a National Gallery contratou o Dr. Delaney em tempo integral, e ele começou a colaborar com especialistas em arte de todo o mundo, incluindo os do J. Paul Getty Museum em Los Angeles, a National Gallery of England em Londres e o Rijksmuseum em Amsterdã.

“John foi o cara que realmente abriu a porta para o uso massivo dessa técnica”, disse Picollo.

Quando a Dra. Dooley concluiu seu Ph.D. em química em 2010, ela estava procurando um emprego que aproveitasse suas habilidades em espectroscopia. Ele conseguiu uma bolsa na National Gallery.

“Sempre pensei que estaria trabalhando em algum lugar da indústria, aplicando espectroscopia para analisar algo”, disse Dooley, agora um cientista pesquisador do museu. “E acontece que sou capaz de analisar obras de arte, o que é muito bom.”

O laboratório da National Gallery possui um cavalete motorizado que movimenta uma pintura na frente de uma câmera, de um lado para o outro, para cima e para baixo. Para cada ponto, a câmera coleta informações detalhadas de refletância em uma faixa de comprimentos de onda, gerando gigabytes de dados durante uma varredura de uma hora. A câmera hiperespectral também pode ser trocada por um instrumento de fluorescência de raios-X.

Muitos dos historiadores de arte da galeria não ficaram entusiasmados quando o Dr. Delaney e o Dr. Dooley mostraram pela primeira vez os gráficos de absorção de luz. Mas eles começaram a se recuperar.

Há alguns anos, David Alan Brown, curador de pinturas italianas e espanholas, perguntou se as técnicas poderiam ajudar a responder algumas perguntas que ele tinha sobre “A festa dos deuses”, uma pintura do século 16 de Giovanni Bellini retratando uma cena mitológica com Júpiter, Mercúrio, Apolo e outros deuses do Olimpo em um banquete ao ar livre. Mais tarde, foi substancialmente repintado por um aluno de Bellini, Tiziano Vecellio, mais conhecido como Ticiano, talvez o maior dos pintores renascentistas em Veneza.

Ticiano mudou o plano de fundo, adicionando uma montanha que cobria as árvores que Bellini havia pintado, e o Dr. Brown, agora aposentado, “queria saber exatamente como era a floresta”, disse o Dr. Delaney. “Kate encontrou todas as árvores”, disse ele. “E então fomos capazes de obter informações sobre a folhagem.”

Isso levou a uma reconstrução da cor da tinta original.

“Nós respondemos a muitas de suas perguntas”, disse o Dr. Dooley.

O que está por baixo

As colaborações de Delaney com o museu Getty incluem varreduras hiperespectrais que lançam luz sobre uma pintura oculta sob Rembrandt. “Um velho em traje militar”. Rembrandt é conhecido por pintar este trabalho em cima de outro, e os raios X mostraram que a primeira pintura estava “completamente de cabeça para baixo em relação à pintura de cima”, disse Karen Trentelman, chefe de estudos técnicos da Getty. .

Era outro retrato, aproximadamente do mesmo tamanho, mas não se sabia muito mais.

“Quando você tem um Rembrandt escondido, quer saber o que é”, disse Trentelman. “Mas é claro que você não vai raspar o Rembrandt superior para chegar até ele.”

O Getty não tinha uma câmera hiperespectral, então a Dra. Delaney veio ajudar. “Na verdade, eu faria as malas e voaria para Los Angeles para trabalhar conosco”, disse Trentelman. “Nós o convidamos aqui em janeiro e fevereiro, quando é bom em LA e realmente miserável em Washington.”

As varreduras de fluorescência de raios-X mostraram a distribuição de átomos de ferro e cobre na primeira pintura, que indicava um homem mais jovem vestido com uma túnica. A imagem hiperespectral revelou mais: nada menos que quatro pares de olhos.

“Ele parecia estar procurando onde colocar seus olhos”, disse Trentelman.

A Dra. Delaney também ajudou a escanear a pele de Vincent van Gogh. “Íris”, possivelmente a pintura mais popular da coleção Getty.

As flores da pintura agora são azuis, mas em uma carta a seu irmão Theo, Van Gogh as descreveu como violetas. “Podemos encontrar evidências que apontam para uma mudança de cor, o que pensamos ser muito provável?” Dr. Trentelman disse. “Van Gogh era conhecido por usar tintas que mudavam de cor e desbotavam.”

Isso, por sua vez, poderia dar às pessoas uma ideia de como a obra de arte costumava ser. “Poderíamos criar uma reconstrução digital de cores, para dizer: ‘Ei, é assim que ficaria novo'”, disse Trentelman.

Mas definitivamente não há nenhuma pintura escondida em “Iris”, disse ele. Em vez disso, é um estudo mais sutil de como Van Gogh criou suas pinturas, oferecendo informações que podem ajudar os conservadores a preservá-las.

Com a ajuda do Dr. Delaney, a Getty está adquirindo um sistema de câmera hiperespectral, que deve chegar nos próximos meses, disse Trentelman.

De volta à National Gallery of Art, as varreduras de refletância hiperespectral e fluorescência de raios-X das pinturas de Vermeer ajudaram a identificar pigmentos e forneceram informações sobre como Vermeer trabalhava.

A multidão de dados hiperespectrais pode ser usada para criar imagens de cores falsas, muito parecidas com as que os cientistas planetários usam para identificar detalhes sutis em paisagens alienígenas.

As pinturas de Vermeer são famosas por seus detalhes precisos, tão precisos que alguns propuseram que ele usasse um dispositivo ótico chamado câmera obscura para delinear as perspectivas corretas; no entanto, as imagens infravermelhas e de raios-X também mostram pinceladas mais ásperas nas camadas inferiores.

“Em seus estágios preparatórios, quando você está projetando a composição, é muito rápido”, disse Dr. Dooley. “E está um tanto incompleto. É uma espécie de erva daninha. E ele é tratado de uma forma mais relaxada do que eu acho que o público tende a pensar quando pensa em Vermeer. “

Quanto às perguntas sobre quem realmente pintou A garota de chapéu vermelho e A garota com a flauta, Marjorie E. Wieseman, diretora do departamento de pinturas do norte da Europa da National Gallery, disse cautelosamente que ainda não havia conclusões.

“Existem algumas anomalias nas pinturas em termos de como elas se relacionam com outras obras de Vermeer”, disse ele. “Quantos você pode explicar de forma plausível e quantos ainda são curiosos e alguns deixaram o campo?”

A Dra. Gifford disse que ela e outros pesquisadores esperavam publicar suas descobertas em um artigo no próximo ano.

“Ainda estamos discutindo”, disse o Dr. Gifford.