Opinião | Como Plessy v. Ferguson transformou a dissidência em um emblema de honra
A grandeza da opinião de Harlan residia na maneira como ele combinou princípios inflexíveis com um exame de bom senso do caso. O assunto era a lei de carros separados da Louisiana, por meio da qual os proponentes argumentaram que manter passageiros como Homer Plessy em um vagão separado não violava a Constituição, desde que recebessem serviço substancialmente igual. Harlan percebeu imediatamente que manter uma raça separada de todas as outras falhou no teste de cheiro, e foi franco o suficiente para declarar que todos os outros também sabiam: “O que tinha que ser feito era, sob o pretexto de dar igualdade de condições para os brancos. e os negros, para obrigá-los a permanecer reservados nas viagens em vagões de passageiros da ferrovia. Ninguém faltaria tanto na franqueza para afirmar o contrário. “
Ele também viu claramente a dor das vítimas. Sua declaração franca de que “mal” foi feito aos afro-americanos não apenas afirmou seus direitos, mas reconheceu sua humanidade. Além disso, previu que os horríveis efeitos da decisão, embora aplicada exclusivamente aos negros, causariam danos perniciosos ao país como um todo: “O que pode despertar o ódio racial com maior certeza, o que é mais seguro do que criar e perpetuar um sentimento? desconfiança entre eles? corridas, que declaram decretos que, de fato, procedem na base de que os cidadãos de cor são tão inferiores e degradados que não podem ser autorizados a sentar-se em carros públicos ocupados por cidadãos brancos. … “
Embora essas palavras quase não tenham sido notadas na comunidade branca, foram amplamente discutidas entre os líderes negros. O fato de uma pessoa, ao invés de ninguém, na estrutura do poder branco ter reconhecido a injustiça que foi imposta a eles foi um fio tênue que, no entanto, manteve alguns negros acreditando no sistema americano.
Quando Harlan morreu em 1911, congregações negras em todo o país organizaram serviços memoriais espontâneos sem esperar a presença de um único branco. Três dessas cerimônias exclusivamente negras foram realizadas em Washington, D.C., culminando em uma grande reunião multirreligiosa no cavernoso Metropolitan A.M.E. Igreja onde a dissidência de Plessy de Harlan foi lida em voz alta.
Tudo isso era invisível para a comunidade branca. Mas, algumas décadas depois, Thurgood Marshall e sua equipe do Fundo de Defesa Legal da NAACP começaram a procurar no país por demandantes dispostos a desafiar as leis de segregação, sabendo que a Ku Klux Klan estava em alerta máximo. A dissidência de Harlan forneceu o único raio de esperança de que um dia a coragem dos réus negros poderia ser recompensada.
“A equipe jurídica de Marshall se reunia em torno dele em uma mesa no escritório para discutir possíveis novas teorias jurídicas para atacar a segregação”, lembrou Constance Baker Motley, uma das principais tenentes de Marshall. – Marshall leu em voz alta passagens da surpreendente dissidência de Harlan. Eu não acho que nós entramos com uma petição nos dias anteriores a Brown que não citou uma parte dessa opinião.
Na verdade, em seu relatório à Suprema Corte no próprio caso Brown, o culminar de sua implacável campanha legal, Marshall e sua equipe citaram Harlan diretamente antes de concluir: “É a opinião divergente do juiz Harlan, ao invés da opinião da maioria em Plessy v. Ferguson, que concorda com o escopo e o significado da Décima Quarta Emenda. … “
