Opinião | Defesa de Midtown e Times Square em Nova York

Eu nasci e fui criado na cidade de Nova York. Depois que me mudei no meio da pandemia, fiquei surpreso com o quanto não perdi isso. Mesmo as coisas que eu sentia que obviamente poderia perder. Não perdi o horizonte de Manhattan ou meu mercado de frutas 24 horas. Eu nem senti falta dos meus amigos, provavelmente porque me mudei quando a pandemia ainda estava forte, então não é como se eu os tivesse visto recentemente de qualquer maneira. Quase não senti falta do fácil acesso a bons bagels e boa pizza.

Apenas alguns meses depois de me estabelecer em minha nova casa, atravessando o país em Nevada, finalmente me vi com saudades de Nova York. Mas, na verdade, principalmente, para uma parte específica da cidade. Não foi no East Village, onde cresci, nem no Greenpoint, onde fiz meu lar quando adulto. Eu ansiava, entre todas as coisas, por Midtown e, mais especificamente, por Times Square.

Muitos nova-iorquinos nativos e a maioria dos transplantes autoconscientes não têm coisas muito boas a dizer sobre a Times Square. Nos últimos anos, um orgulho comunitário chique se desenvolveu ao denunciá-lo juntos. Afinal, é infame com cadeias de lojas e restaurantes fluorescentes, pode estar insuportavelmente lotado e os personagens fantasiados que andam por aí às vezes podem cruzar a linha entre o entretenimento e o bullying.

Mas sempre vou adorar porque é uma das poucas partes de Manhattan que é completamente honesta sobre o que é: uma armadilha turística depravada, cercada por alguns dos bairros e distritos comerciais mais cruéis que o capitalismo americano criou. É ultra-comercializado e oferece a versão mais densa, mais alta, mais brilhante e mais emocionante do que é encontrado em qualquer shopping de subúrbio. E ele não se arrepende por um segundo.

O East Village, onde cresci, é agora um playground caro para doadores de fundos fiduciários e N.Y.U. pirralhos, mas se disfarça de algo moderno. O SoHo ainda afirma ser um paraíso para artistas e criativos, mas é mais um shopping do que a Times Square.

Em Nova York, a autenticidade, ou a percepção dela, é uma moeda social valiosa. E ainda muitos de nós, e nossos bairros, lutamos contra isso.

Quero saber quem sou, como a Times Square se conhece; como as mães de apartamentos burguesas e temperamentais de Midtown East que se conhecem; como os fãs que usam camisetas e comem nachos no Madison Square Garden se conhecem. Em Murray Hill, um irmão financeiro pode ser apenas um irmão financeiro, sem nenhuma pretensão de tentar ser bonzinho em algum lugar no norte do Brooklyn.

Nem sempre fui um evangelista do centro da cidade. Quando eu era um pirralho adolescente e hipster, no final da lição de casa e no início dos anos 2010, joguei um jogo comigo mesmo: quanto tempo eu conseguiria sem passar da 14th Street? Eu achava que Midtown e Uptown eram insanamente ruins, enquanto Downtown e Brooklyn eram onde intelectuais valiosos e tipos criativos prosperavam. Mas, quando me tornei adulto, comecei a encontrar o encanto em partes de Nova York que um dia havia descartado, especialmente Midtown. Eu parei de me preocupar tão seriamente com o que era legal e passei a apreciar o que Manhattan realmente é, agora, na minha vida, não o que foi em um passado confuso e elogiado que eu não me lembro ou não estava vivo. para. Não abomino mais o comercialismo da cidade ou como suas bordas foram lixadas por toda a cidade; Aprendi a me divertir em seus próprios termos.

Depois que o escritório do meu namorado mudou para a Times Square, às vezes eu o encontrava lá depois do trabalho, como um presente especial. Admirávamos as pequenas impressões das mãos de David Spade fora do Planet Hollywood e depois parávamos na minha loja favorita, M&M World, onde raramente comprava alguma coisa, mas fiquei maravilhado com a quantidade de mercadoria que a empresa de doces conseguia conjurar com pedaços de chocolate cobertos de caramelo.

As principais lojas e sedes de gigantes do varejo multinacionais espremidas entre os teatros da Broadway, o enorme e multinível Times Square McDonald’s (que infelizmente não existe mais após o fechamento durante a pandemia), os incontáveis ​​pubs irlandeses na parede que são todos de alguma forma únicos e exatamente o mesmo: eles não eram pragas em minha cidade, mas um reflexo grotescamente bonito do que ela é.

Curiosamente, minha afeição por Midtown só cresceu depois que sua agitação diminuiu durante a devastação da pandemia. Toda Nova York, mas especialmente seus distritos comerciais, parecia estranho naqueles primeiros meses da pandemia, quando tudo estava totalmente silencioso, exceto pelos sons de sirenes de ambulâncias e pessoas aplaudindo trabalhadores essenciais às 19h00.

Em maio de 2020, quando a reabertura parecia infinitamente distante, pedalei de manhã cedo de meu apartamento em Greenpoint para Midtown. Caminhei pelas ruas assustadoramente abandonadas da Times Square. Era como se filmes de ficção científica e fantasia como “I Am Legend” ou “Vanilla Sky” tivessem ganhado vida, outdoors deslumbrantes ainda jogando produtos em hordas de transeuntes inexistentes.

Peguei o elevador até o escritório do meu namorado e olhei para a quietude de um sonho. Fiquei pasmo, como se estivesse olhando para baixo de uma alta montanha que acabara de escalar. Quando você mora em Nova York por toda a sua vida, você se acostuma com o quão especiais e belos os ossos desta metrópole ilha realmente são. Tive que parar tudo para lembrar.

Nove meses depois de minha nova vida de shoppings, bagels de supermercado e viagens de fim de semana para Lake Tahoe, fui totalmente vacinado e voltei para Nova York para ver minha família. Mas minha primeira tarefa, depois de conhecer minha sobrinha, foi voltar para Midtown. Saí do trem, dirigi-me para a Times Square e vi turistas ansiosos tirando selfies com uma impressão do Cookie Monster e do Iron Man. Meu coração borbulhava de calor. O cowboy nu dedilhou longe. A M&M World reabriu suas portas.

Durante o pior da pandemia, muitas vezes me perguntei se Nova York poderia sobreviver e ser como costumava ser. Mas, em uma tarde de um dia de semana, visitei o Bryant Park, o espaço público próximo à Biblioteca Pública de Nova York que dá ao bairro uma sensação mais verde e suave. Estava cheio de jovens e velhos, todos relaxantes, como nos velhos tempos. Por mais impressionante que tenha sido o vazio do ano passado, são todas as pessoas (sim, aquelas que chamamos desesperadamente de multidões quando viajamos) que me fazem sentir em casa.

Talvez Midtown não tenha a mesma aparência ou sensação de antes. Espera-se que apenas cerca de 63 por cento dos trabalhadores de escritório retornem ao trabalho pessoalmente, de acordo com um pesquisa recente, e apenas alguns dias. Mas a longa pausa parece prestes a terminar. Basta ir à Times Square e ver por si mesmo.

Eve Peyser é uma jornalista que escreve sobre política e cultura.

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