Opinião | Não estamos preparados para os próximos grandes desastres climáticos

Os projetos de infraestrutura que tomarão forma no Congresso serão o primeiro teste à capacidade do governo Biden de legislar sobre mudança climática. A maioria dos olhos está voltada para como uma infraestrutura mais verde pode reduzir as emissões de gases de aquecimento.

Mas levará décadas para alcançar as enormes reduções exigidas globalmente; Enquanto isso, as emissões continuarão e o aquecimento também. É por isso que a nação tem muito em jogo no fortalecimento de comunidades, estradas, ferrovias, sistemas de água e similares agora contra as consequências devastadoras das mudanças climáticas, incluindo o agravamento de furacões, inundações, aumento do nível da água, mar, secas e incêndios florestais. Devemos também melhorar nossa gestão de desastres climáticos à medida que se tornam mais numerosos.

Durante décadas, nossos gastos com infraestrutura e socorro em desastres foram ajustados de acordo com a conveniência política, e não com a realidade geofísica do clima. Construímos estradas e protegemos casas em locais vulneráveis; Nós subsidiamos o seguro para residências sujeitas a inundações e, durante anos, evitamos atualizar mapas de seguros que permitiriam ao governo federal definir taxas que reflete um perigo real. Quando as comunidades são devastadas pela natureza, a nação ajuda a pagar pela reconstrução, muitas vezes reconstruindo a mesma infraestrutura no mesmo lugar, um alvo para o próximo desastre. Achate, inunde, queime, reconstrua e repita.

O fato de que a política, e não a geofísica, dá o tom em Washington não é surpreendente. O que é necessário agora é uma estratégia politicamente inteligente para dar voz à geofísica para ajudar nossas comunidades a se prepararem para o futuro.

Estudos que datam de décadas anteriores mostraram, por exemplo, que os agricultores e administradores municipais que se preparam para um clima em mudança podem absorver choques, pelo menos até certo ponto. Por el contrario, políticas como la asistencia en casos de desastre y el seguro contra inundaciones subsidiado pueden tener el efecto opuesto: invitan a las personas a invertir en peligro y nos hacen menos preparados cuando ocurre un desastre, como será más común en un mundo que se esquenta.

Revisamos dados de especialistas e do governo e Eu tabulei o que o governo federal gasta em desastres relacionados ao clima, incluindo infraestrutura e seguro. Medimos o equilíbrio de gastos entre “reconstruir o mesmo”, a resposta usual a desastres, e investir para tornar nossa infraestrutura mais resiliente.

Nosso estudo descobriu que o governo federal está gastando cerca de US $ 46 bilhões por ano na recuperação de desastres, o que é sete vezes o nível de investimento em resiliência. (Dependendo do método contábil, essa proporção pode chegar a 40 para 1.) O fato de ninguém realmente saber esses números mostra por que a nação deve fazer um balanço de sua infraestrutura e gastos com desastres com vistas à resiliência. Ao mesmo tempo, a Avaliação Climática Nacional, ordenada pelo Congresso e preparada por cientistas do clima a cada quatro anos para avaliar as vulnerabilidades climáticas do país, deve olhar além do que a ciência aterrorizante diz para avaliar como as políticas governamentais e o investimento privado estão ampliando ou amortecendo o possível consequências do aquecimento global.

A resiliência é importante porque é impossível isolar o país dos efeitos das mudanças climáticas. Dezenas de bilhões de dólares são investidos em infraestrutura e bens pessoais, com muito mais investimento por vir. Dinheiro federal representa apenas um quarto do investimento nacional em infra-estrutura pública, mas a forma como o dinheiro é gasto tem grande influência na forma como o resto do país investe e se comporta.

Será difícil redirecionar o dinheiro federal para a resiliência, em vez de simplesmente reconstruí-lo após os desastres. Mas quanto mais esperarmos, mais difícil será à medida que os custos das mudanças climáticas aumentam.

Cada vez mais pessoas estão vivendo em locais altamente expostos ao clima que se tornarão mais desagradáveis ​​com as mudanças climáticas: locais que já são quentes, comunidades ao longo da costa vulneráveis ​​a tempestades e locais dentro ou perto de florestas cada vez mais inflamáveis. Por exemplo, o grande furacão de Miami de 1926 ocorreria hoje perdas seguradas de $ 128 bilhões – diminuindo todas as grandes tempestades da memória recente.

No ano passado, os 94 grandes desastres naturais (fortes tempestades, secas, incêndios florestais e inundações, junto com terremotos) causaram perdas seguradas de $ 74 bilhões nos Estados Unidos. Nas próximas três décadas, as mudanças climáticas podem aumentar em um quinto as perdas anuais do país com furacões, de acordo com um novo relatório. análise pela AIR Worldwide, uma empresa de modelagem de desastres. (Divulgação: a AIR contratou o Sr. Gesick para um assunto não relacionado após a publicação da análise).

Todos os que estão profundamente envolvidos com infraestrutura e assistência em desastres sabem que a mudança é necessária. Quando os municípios da linha de frente fazem empréstimos para infraestrutura, ninguém dá muita atenção à sua exposição às mudanças climáticas, em parte porque todos os envolvidos, incluindo investidores, espere ser resgatado se ocorrer um desastre. A Federal Emergency Management Agency está repleta de boas ideias, como mapeamento mais inteligente e concessão de financiamento que pode tornar as comunidades mais resilientes. Também encontramos apoio bipartidário emergente para muitas dessas reformas, incluindo o mais recente projeto de reforma de recuperação de desastres que o Congresso aprovou em 2018.

Mas quando boas ideias encontram a política, elas parecem destinadas a perecer nas mãos de adversários poderosos, como atualizar apólices de seguro contra enchentes (impopulares no Nordeste, como vimos recentemente) ou impedir a reconstrução mais flagrante após os furacões. (Impopular em grande parte dos Estados Unidos). litoral sudeste). Uma solução seria o Congresso seguir o Livro de cantadas costumava fechar bases militares, onde fechamentos parciais enfrentavam morte política. Como fez com o fechamento de bases, o Congresso deveria criar uma comissão para fazer o trabalho. Ele elaboraria um pacote de acordos para construir resiliência climática que pode espalhar a dor, ao mesmo tempo que torna a nação mais capaz de suportar as calamidades que certamente virão.

Devemos nos preparar, politicamente, para o próximo grande desastre, não apenas porque a nação precisará se recuperar, mas também porque essa é a janela política para a reforma. Por exemplo, depois que o furacão Sandy atingiu o Nordeste e outros estados em 2012, infligindo cerca de US $ 75 bilhões em danos, O Congresso pagou US $ 58 bilhões desses custos e a proporção de 7: 1 entre gastos com reconstrução e resiliência caiu para cerca de 2: 1. Além disso, os furacões de 2017 que devastaram Houston e Porto Rico foram seguidos pela Lei de Reforma de Recuperação de Desastres de 2018, que estabeleceu o pioneirismo Comunidades Resilientes e Programa de Construção de Infraestrutura, focado principalmente na resiliência, com fundos para ajudar a tirar algumas comunidades do caminho do perigo.

A geofísica nunca definirá a agenda em Washington, mas uma estratégia política inteligente pode dar a ela uma voz mais alta, e não apenas antes que o planeta esquente. Há muito tempo são necessários mais gastos com infraestrutura, mas esses novos investimentos devem vir com os incentivos certos para que não aumentemos inadvertidamente os perigos do aquecimento.

David G. Victor é professor de organização industrial e ciência do clima na Universidade da Califórnia, em San Diego, e membro sênior não residente da Brookings Institution, onde lidera um projeto que examina como as mudanças climáticas afetarão os mercados financeiros. Sadie Frank era assistente de pesquisa na Brookings. Eric Gesick é um pesquisador visitante do Institute on the Environment da University of Minnesota e foi um ex-subscritor-chefe da Axis Capital, uma empresa de resseguros global.

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